С Айолой она, как и Софос, почти не пересекалась. Иногда видела мельком девушку на улицах поселения, кивала здороваясь и шла дальше. Показывалась Мирре, та отмечала улучшения в здоровье. Иногда они вдоем гуляли, обменивались знаниями. Лекарь рассказывала о травах, а Леда об истории и культуре. Они не стали очень близкими подругами, но было приятно проводить время болтая о чем-то несложном, чтоб скрасить время.

В один из обычных вечеров Софос заглянул к ней в комнату, она сидела на кровати и читала книжку. Подняв взгляд на мужчину, девушка улыбнулась.

— Проходи. Как день прошел?

Они виделись иногда днем, когда Леда приходила поесть с Ронисом в столовую, но там у них не было особо времени перекинуться парой слов. Зато проводить вечера за разговорами стало традицией. Она старалась долго не задерживать Софоса, потому что он рано вставал. Иногда она слегка ворчала и выгоняла его спать, иногда сама рано засыпала. Но ей было приятно болтать с ним. О пустяках и о важном. Просто обо всем. Ему всегда можно было все рассказать.

Тоже ощущал Софос, приходя к ней. Что Леде можно рассказать все, что угодно.

Это была нежная душевная близость. Иногда не нужно было касаться другого человека физически, чтоб ощутить, что от него идет тепло. Так было и у них.

Но Софос стал проводить с ней больше времени, замечая, как хочется поскорее вернуться, зайти к ней в комнату и спросить, как дела. Он ждал своего экзамена, чтоб закончить обучение и мог считаться полноценным жителем острова. Он не знал, что будет дальше. И от этого немного страшился этого момента. Ждал и боялся одновременно. Ведь тогда надо будет возвращать Леду в храм. А как ее отпустить, осознавая, что не хочется это делать? Но что он мог ей предложить? И захотела бы она остаться с ним, предложи он ей это?

Софос опустился пододвинул стул к кровати и опустился на него. Леда выпрямилась на кровати и подтянула ноги к груди, сложив голову на колени. Он прошелся по ней ласковым взглядом, задержав внимание на тонких щиколотках.

— Через неделю будет экзамен.

— О! Так скоро! Как ощущения?

— Если честно, то волнуюсь.

Она понимающе опустила глаза вниз, но почти сразу их подняла и улыбнулась.

— Все будет хорошо! Ты со всем справишься. Ты ведь так готовишься.

— Да, знаю. Но страх все равно накатывает.

— Это естественно.

Они еще поболтали о какой-то ерунде, потом Софос достал книгу по видам рыб, пересел аккуратно на кровать, его бедро легко касалась бедра Леды, передал книгу ей. Она зачитывала вопросы в конце учебника, а Софос размеренно отвечал. Он почти все выучил. Да и сложно не выучить, когда теория подкрепляется практикой. Когда он допускал ошибку, то огорченно опускал голову, а девушка гладила его по плечу, успокаивая, что на экзамене он не ошибется. Он кивал ей в ответ, и они шли дальше по списку вопросов.

Под вечер книга уже лежала на столе, и Софос просто рассказывал, как сходил сегодня в море. Леда слегка дремать стала в какой-то момент, но когда он замолкал, то недовольно ворчала, чтоб продолжал рассказ. Он укрыл ее одеялом, а сам сел в основание кровати, положив ее ноги к себе на колени. Девушка уже не особо отвечала, но иногда все-таки бормотала в ответ. Он погладил ее ступни. Слегка холодные, Леда всегда вся была как кусочек прохлады в жарком дне. Он посмотрел на ее подрагивающие веки и слегка помассировал ступню. Пальчики поджимались, но он старался разогреть ей ноги, чтоб она точно крепко уснула. И лишь услышав размеренное дыхание, вышел из комнаты.

Спустя три дня Леда провела урок младшими классам, они повторяли грамматику. Девушка отпустила ребят уже ребят и стирала с доски слова. Ей нравилось учить детей, смотреть на их восторженные взгляды, видеть прогресс и радоваться вместе с ними их успехам.

Она вышла из здания школы и дошла до матери Ронниса — Николетты. В целом рассказала об успехах, отдала ей список домашних заданий на два месяца. На Рокиносе дети учились даже летом, по два-три часа в неделю, но восьмой и девятый месяц отдыхали. И справедливо было бы, если бы Роннис и индивидуальные занятие отложил и отдохнул как следует.

— Но он хочет оставить их, Леда. Он в восторге от тебя. Просит хотя бы раз в неделю приходить заниматься, хотя бы сказки рассказывать. Мы оплатим.

— Спасибо большое, но ему правда нужен отдых. Да и… если честно… Я не знаю, где буду через три-четыре недели.

— Ты покидаешь нас? — женщина была слегка расстроена.

— Не знаю. Правда.

— Оставайся у нас в поселении, из тебя выйдет замечательная учительница. Ты можешь набрать классы для девочек.

Девочки не ходили в школу рыбаков, их обучением занимались обычно старшие бабушки, объединяя в группы по два-три человека.

— Предложение отличное.

— Подумай. Ты сможешь структурировать обучение для них, это будет серьезный шаг в развитии поселения.

— Возможно. Но я правда не знаю, что уготовила мне судьба.

— Софос останется в поселении?

Леда взглянула на Николетту вопросительно и пожала плечами.

— Не знаю, но у него скоро экзамен. Почему вы спрашиваете?

— Роннис очень любопытный и наблюдательный ребенок.

— А еще очень болтливый, — фыркнула девушка и отпивнула чая, который хозяйка дома заботлива ей налила.

— Дети все видят и замечают, то что не видят взрослые. Ты кстати с платьем закончила?

Леда купила пару недель ткань и училась сама себе шить платья. Шитье шло тяжело, она каждый раз мучалась, вставляя нитку в иголку. Но ей очень хотелось этим овладеть, и она упорно продолжала, спрашивая советы у матери Ронниса.

— Не совсем, но почти.

— Если будут вопросы — приноси его сюда.

— Хорошо.

Леда поблагодарила и попрощалось с женщиной. День обещал быть чудесным, солнечным, и судя по всему жарким. На одной из улочек она пересеклась с Айолой.

— Доброй середины дня, Леда, — промурлыкала девица.

— И тебе, Айола. — Голос жрицы звучал спокойно и нарочито официально.

— Вся в заботах? Я слышала ты в школе теперь преподаешь.

— Да, есть такое.

— Сильно устаешь?

— Не особо. Мне все нравится. А ты чем занимаешься? — правила приличия обязывали спросить тоже о жизни.

— Да, вот хочу узнать дату экзаменов Софоса. Слышала уже скоро.

— Меньше недели. Хочешь прийти посмотреть? — Леда держалась изо всех сил доброжелательной.

— После него же обычно проходит посвящение в жители острова. Хочу поучаствовать.

Тут ее окликнула какая-то девушка и она спешно попрощалась с Ледой. Которой, кстати, застыла посреди улицы, обдумывая сказанное.

Посвящение. Точно! Как она могла забыть?

Нет. В этом не нужна помощь жрицы, с этим справляются старейшины — одни из самых старых жителей поселения, а также учителя школы. Посвящение состоит из официальной части, омовения в бочке с травами, окунуться в море на закате, потом на него нанесут узоры и защитные слова, а потом он будет гулять до рассвета по лесу. Считается, что того, чтоб точно укорениться, нужно посадить дерево с корнями в землю острова.

Или… заняться другим весьма земным действием.

Во время посвящения иногда находились девушки, которые были не против вступить в связь с мужчиной. Изначально традиция пошла от того, что девушка могла забеременеть, значит мужчина точно пустил корни на острове. Потом это стало уже больше как легким намеком на традицию. Не обязательно каждое посвящение проходило в слиянии мужского и женского тела. Но встретить молодого мужчину, который еще не выбрал жену, и который приехал с острова с более суровыми нравами… многим казалось будоражащим.

И кажется Айола хочет быть той девушкой, кто поможет заземлиться…укорениться. Леда нахмурилась, ей не нравилась такая идея. А еще это же все таинство! И Софос не будет знать о том, что ему предстоит. И сказать нельзя… Но ведь он посадит дерево? Или… что он сделает окажись голая Айола перед ним? Вдруг он не будет знать, что это не обязательно. Обычно так и происходит, мужчины боятся отказать, думая, что это часть ритуала. Либо они просто ЗА, когда видят голую девушку?