Спустя четверть часа мы уже оказались на месте. Пока остальные остались ждать в машине, мы с Михоном пошли на разведку. Не стоит пугать и без того обескураженную девушку, заваливаясь целой толпой.

Хотя, судя по выражению лица Диди, не очень-то она была обескуражена. Смотрела на меня с подозрением — да. Но при этом оставалась совершенно спокойна.

Она встретила нас у входа в дом. Видимо, желала поскорее подтвердить свои догадки.

— Привет, — улыбнулся я, — Впустишь нас?

Она повертела головой, внимательно изучая моё лицо.

— Это и правда ты?

— Да.

— Я могу подтвердить, — внёс свою лепту Михон, но Ди, лишь едва скосив на него взгляд, снова переключила внимание на меня. Ещё и рукой махнула, предлагая старику помолчать.

— А кто тогда сейчас там, внутри? — она кивнула на дом.

Да уж, попробуй тут объясни…

— Тоже я. Только чуть более ранняя версия, — я попытался выдавить из себя максимально непринуждённую улыбку. Вышло, должно быть, скверно, — На самом деле это долгая история. И рассказывать её будет намного удобнее за столом с чашкой тёплого кофе в руках. Как считаешь?

Однако подруга не спешила впускать нас в дом. Всё ещё сомневалась? Не могу её за это винить…

— Ладно, — наконец вздохнула она, — Никки…

Я невольно скривился.

— Ну зачем так-то? Придумай уже другую проверку! А то я это имя в последние дни слышу чаще, чем…

— Хорошо, — перебила меня Диди, — Как звали моего отца?

Я округлил глаза, уставившись на неё.

— Так, стоп. А мне откуда знать? Если ты и сама не знаешь…

— Хорошо, — повторила она — и постучала в дверь, — Гейл, всё в порядке.

Он неуверенно высунулся наружу с огнестрелом в руках.

— Точно?

— Да. Это и в самом деле он. Можешь спрятать оружие.

Я проводил взглядом ствол, перекочевавший здоровяку за пазуху.

— Как по мне, это было лишнее. Ты ведь прекрасно знаешь, как я не люблю эти штуки.

— Осторожность не помешает, — пожала Диди плечами, — Ладно, проходите.

— Подожди. Нужно остальных позвать.

Её брови поползли к переносице.

— Кто ещё с вами?

— В-все, — неуверенно пролепетал я, — Вся команда…

Реакция подруги на то, что она узнала обо всём последней, пугала меня, пожалуй, больше, чем гнев Ланкайта и все древние божества вместе взятые. Как бы так не получилось, что спустя секунду огнестрел окажется уже у неё.

Но, кажется, пронесло…

— Ладно, — спокойно кивнула Диди и вошла в дом. Что ни говори, а она всегда умела держать себя в руках.

Дальнейшие разговоры заняли несколько часов к ряду. Всё ещё с лёгким подозрением Ди слушала мою историю, не перебивая и лишь иногда задавая уточняющие вопросы. А я с интересом узнал о том, как она меня вычислила. В основном техническая рутина, связанная с анализом каналов связи, задействованных в ходе предприятия. Но причиной всему, как я и думал, стали мои сообщения во время бегства из Поднебесной. Всё-таки она заподозрила неладное ещё тогда.

Михон по ходу нашего общения почти не влезал. Лишь иногда сокрушался по поводу того, чтобы мы говорили потише — мол местный Генри может проснуться и услышать. А в ответ получал лишь усмешки — я-то помню, насколько беспробудным сном спал в ту ночь.

По итогу Диди всё-таки мне поверила. Не удивительно. Не зря она наряду со стариком была самым близким мне человеком. И даже накормила — пусть и не так сытно, как я рассчитывал.

А пока я доедал свою порцию, она обсуждала с остальными детали, которые я по какой-то причине упустил. Мне удавалось лишь изредка вставить своё слово. Рассказ про летающую машину ей особо понравился.

Было даже весело. Давненько мы так не сидели все вместе. Казалось, будто уже лет сто. Да уж, убойная выдалась неделя…

А когда я закончил с трапезой, то решил поведать несколько важных фактов о предстоящем предприятии. Возможно, чтобы очистить совесть за Генри, который с моей лёгкой руки вот-вот канет в пучину времени. Да заодно и Диди успокоить.

Однако мой рассказ о завтрашнем дне выявил одну очень серьёзную проблему.

— И как по-твоему я должна буду запеленговать какой-то там мистический сигнал артефакта в резиденции? — подруга с вызовом посмотрела на меня, — Тем более, что самого артефакта там и в помине нет?

И правда. Отчего-то я об этом совсем не подумал. Видимо, мысли были уже совершенно заняты другим.

Внезапно вспомнилось последнее предсказание гадалки. "Порой изменить себе является единственной возможностью продолжить путь"… Так вот, что она имела ввиду.

— Легко, — ухмыльнулся я, — Мы сами его и создадим, — к выражению неодобрения в её взгляде прибавился едва заметный нервный тик, — А вернее сделаем вид… Да, звучит немного путано, но на деле всё очень просто. Мне лишь необходимо вспомнить те указания, что ты мне давала — а затем воспроизвести их уже в отношении местного Генри. Правда, вспоминать придётся как можно детальнее. Но наложим на план резиденции — и всё сработает.

Диди тяжело вздохнула. А после задумчиво почесала подбородок.

— Возможно, я смогу помочь. В передатчике есть небольшой накопитель. Он фиксирует передаваемые данные до тридцати последних часов. Так что если нам повезёт, — она хмуро глянула на меня, — Если кое-кто в последние несколько дней не чесал языком сверх меры, то я смогу выудить всю нужную информацию в виде текста.

— Звучит волшебно!

— Не радуйся раньше времени, — тут же осадила подруга, — Велик риск, что данные того дня уже стёрты — я знаю, как ты любишь потрепаться.

Тем не менее мой оптимизм было уже не унять.

— Уверен, что получится, — подтвердил я, — В таком случае трудись, а мы на эту ночь переберёмся обратно к Михону. Не хватало ещё, чтобы Генри, проснувшись, нас здесь обнаружил.

— Слушай, а что насчёт нас? — Ден лениво облокотился на спинку стула. Всё это время он практически спал, — Будут какие-то важные поручения?

— Вам? — я обвёл их с Робом внимательным взглядом, — Нет, ребята. Вы и так для меня сделали слишком много за последние дни. Как только завершу дело с Ланкайтом, обязательно с вами рассчитаюсь.

— Ладно, — бородач потянулся и встал, — В таком случае отправлюсь-ка я ночевать домой. Хочется выспаться уже…

— Я тоже, пожалуй, пойду, — подтвердил Роб, — Никто ведь не против?

— Да, конечно, — я в очередной раз улыбнулся, — Только, ребята, будьте осторожнее.

— Естественно! — отозвался Ден — и довольный вышел за дверь.

— Ну а ты? — я повернулся к Мире.

Вопреки ожиданиям, она всё это время сидела тихо, как мышка. Даже с Диди пререкаться не пробовала. Может всё ещё переваривала то, что узнала о своём отце?

— Тоже домой отправишься?

— Не могу, — она покачала головой, посмотрев мне в глаза, — Когда ты решишь, как поступить с книгой, я хочу быть рядом. А учитывая произошедшее сегодня, другой возможности улизнуть мне больше не дадут.

Я ободряюще кивнул.

— Понимаю. Тогда тоже заночуешь у Михона. У него достаточно лишних комнат. Подыщем что-нибудь.

— Рад, что вы уже за меня всё решили, — проворчал старик — и всё-таки возражать не стал, — В таком случае предлагаю выдвигаться. Мой возраст уже давно не подходит для посиделок до самого утра.

Попрощавшись с Диди, мы ушли.

И тем не менее уснул я не скоро. Когда вернулись в особняк, было уже в районе трёх часов ночи. А я ещё долго лежал и раздумывал, припоминая ориентиры, встреченные мной в Клане. Они могут пригодиться для составления указаний — на случай, если задумка Ди всё-таки не сработает.

А после пришла она…

Мира застыла в дверях, будто бы не решаясь переступить порог. Я видел лишь её завёрнутый в одеяло силуэт, что вырисовывался проступающим снаружи светом.

— Я могу войти? — тихо спросила девушка.

— Ты можешь всё…

Она подошла и склонилась ко мне. Поцеловала — легонько и очень неуверенно. А затем отпрянула назад, будто намереваясь сбежать.

Но я перехватил её руку — и поцеловал в ответ. Губы, шею. Грудь, что так удачно оголилась из-под одеяла.