Я устремился вперёд — и почти сразу натолкнулся на Веренда. Он стоял спиной, держа пистолет на вытянутой руке. Но выцеливал явно не кого-то из злобных сущностей. Выстрел!

Ему наперерез прыгнул один из "капюшонов" — и тут же замер, схватившись за грудь. Прямое попадание. Не жилец.

В этот момент я почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног. В самом прямом смысле. Пятачок тверди вокруг меня вдруг растворился, и, не успев схватиться руками за край, я начал падать в абсолютную пустоту…

Лишь в последний миг я успел рассмотреть, как тряпичная накидка слезла с головы раненого гильдийца. Раскрывая нежное, до боли знакомое лицо…

— Мира!

Девушка стояла не шевелясь и смотрела перед собой остекленевшим взглядом. А в груди расцветал яркий кроваво-красный цветок…

Её образ быстро скрылся из вида. Как и само поле боя. А огромная платформа стала стремительно отдаляться.

Я падал, всё ещё не веря увиденному. Мира… Как же так?

Это я втянул её во всё. Это из-за меня она погибла. Почему я не остановился, когда была возможность? Почему просто не отдал Ланкайту книгу? Зачем пошёл следом? Ведь если б не я, она… она была бы жива.

Впрочем, теперь у меня будет достаточно времени, чтобы корить себя. Падение в бездну обещало быть очень долгим. Кто знает, есть ли вообще у Изнанки дно?

— Взять…

Я спокойно глянул вверх. Тени… они последовали за мной. Что ж, даже здесь я облажался. Так пускай теперь сожрут меня — они давно этого хотели. А Ланкайту больше никто не помешает провести ритуал. И — кто знает — может он сумеет спасти ещё и Миру? Было бы неплохо…

Стоп… А может, её сумею спасти я?

Меня как будто током ударило. Осознание пришло в голову настолько быстро, что мысли не поспевали за чувством. Чувством того, что я могу всё исправить.

Закатав рукав, я проверил запястье. Отлично! Браслет всё ещё на месте. Хватит ли оставшейся энергии для перехода? Неважно. Как неважно и то, куда я попаду. Если есть хотя бы слабый шанс изменить судьбу Миры, я должен попробовать. Должен попытаться спасти ту, которую люблю…

Тени были уже совсем близко. Я ощутил на щиколотке мерзкое прикосновение холодной руки. Прочь, пакость!

Хоть я и знал, что пинок не даст результата, но собраться с мыслями это помогло. У меня будет всего один шанс — нужно всё сделать правильно.

Набрав в грудь побольше воздуха, я протяжно выдохнул — и потянул энергию из камня. Магический узор привычным образом стал собираться передо мной. Падение не мешало. Конечно, пришлось исхитриться и привязать конструкцию не к пространству, а к себе — и всё же получилось именно так, как я и задумал. Давай же. Почти…

Я услышал лишь слабенький треск… а после заклинание — как, впрочем, и браслет на запястье — разлетелось в пыль. Не вышло. Магической энергии не хватило.

Очередной провал. На этот раз последний, Генри…

Тени подбирались всё ближе. Их цепкие пальцы уже смыкались на моих коленках, тянули за пояс… Однако это было уже неважно. Я проиграл. Окончательно и бесповоротно.

— Да сгинь ты уже! — в порыве ярости я собрал в единый узел энергетические линии сущности, что пыталась ухватить меня за запястье, и, хорошенько потянув, разорвал. Тень тут же растворилась в пространстве, а остатки её спектра развеялись по воздуху.

Я приподнял одну бровь. А что, если?..

Идея была до нелепого простой. И оттого не менее гениальной.

Сразу вспомнилась та ночь, когда мы вдвоём с Мирой, стоя спина к спине, противостояли сотням таких порождений мрака. Позаимствованной у них энергии тогда с лихвой хватило, чтобы создать мощный магический барьер. Так почему бы не сделать это снова — только на этот раз пустить её на открытие прохода?

На раздумья времени не было. Я схватился за одну из струек силы, что текла по венам ближайшего сумеречного создания, и интенсивно потянул на себя. Затем ещё за одну. И ещё…

К первой тени прибавил вторую. После — третью. Поток энергии, сконцентрированный в моих руках, начал приобретать яркие пульсирующие очертания. Пора!

Я быстро повёл рукой, формируя нужный узор. Зачерпывая магию, словно художник краски. Рисуя свой величайший шедевр на непроглядно-чёрном холсте. Завершающий штрих. И…

Проход открылся внезапно. Реальность привычного мира разорвала пространство Изнанки, открыв долгожданный путь прочь. Повинуясь бьющему извне свету, тени были вынуждены отпустить. А я — не теряя ни секунды — перемахнул через край.

Паркетный пол встретил приятной болью в коленках. Ощутить себя живым очень здорово — особенно при учёте того, что перед прыжком я даже не глянул, куда именно отправляюсь. Богато обставленная комната, что расположилась вокруг, с тем же успехом могла оказаться морским дном или же жерлом вулкана. Мне всё-таки стоит быть осмотрительнее… Благо на этот раз обошлось.

Проход позади схлопнулся. Бросив довольный взгляд на оставленных по ту сторону теней, я махнул им рукой напоследок и поднялся на ноги, чтобы осмотреться. На большущем письменном столе обнаружил перекидной календарь и часы. И расплылся в улыбке, убедившись, что мой план удался.

Своим "прыжком" я выиграл целый час — время до того, как на Изнанке случится бойня. А судя по одинокому фото, изображавшему серьёзного отца и совсем ещё юную дочь, я понял, что снова оказался в доме Ланкайта. Точнёхонько там, где нужно!

Удивлены? Не знаете, как так получилось? На самом деле всё очень просто. Ещё после прошлого прыжка, при побеге из Клана, я стал подозревать, что конечная точка зависит не от места в Изнанке, где открыт проход. Нет, она зависит от собственных мыслей, что вплетены в магический узор. Проходя через тоннель при проникновении в дом Ланкайта я в этом удостоверился. И вот теперь окончательно проверил на практике.

Я оказался точно там и точно тогда, где надо. Ну разве что слегка помещением ошибся: кабинет Ланкайта — не самое лучшее место во всём доме, особенно если б хозяин оказался внутри. Но согласитесь, не слишком большая погрешность. Удача явно на моей стороне.

Приоткрыв дверь, я тут же услышал голоса.

— Сэр, я должен идти с вами, — это определённо Бровошрам. А судя по тону, очевидно, с кем он говорит, — Моя помощь может пригодиться…

— Не обсуждается, — Грегори был очень категоричен, — Ты уже достаточно проявил инициативы. Пришла пора отвечать за свои поступки. В этот раз обойдусь без твоих услуг.

— Но…

— Снова намерен не подчиниться?

— Нет, сэр, — после секундной заминки отозвался Кардо.

— Вот и прекрасно. Оставляю дом на тебя. К моему возвращению сюрпризов быть не должно.

Да уж, не сильно он справится…

Шаги стали расходиться. Я выглянул наружу и, никого не обнаружив, быстро пошёл по коридору. Нужно снова отыскать ту комнату, где Ланкайт откроет проход, и при этом постараться не попасть никому на глаза. Во всяком случае раньше времени.

Проходя очередную дверь, я заглянул в приоткрытую щёлку и обнаружил по ту сторону хорошо знакомый зал с коллекцией Грегори. С одного из постаментов на меня взирала Звезда Аскольна. " Шкатулка. Возьми её как представится случай"… Выходит, это он самый.

Недолго думая, я вошёл внутрь — и тут же понял, что в помещении не один. Быстро юркнул за ближайшую витрину, дабы не попасться на глаза Кардо. Он как раз стоял возле дальних полок, перекладывая какие-то экспонаты. Благо гильдиец был слишком занят, чтобы меня заметить.

Вот только как мне теперь забрать Звезду и при этом не попасться? Может, ну его? Уйду также, как и вошёл — и бог с ним? Нет. Гадалка не зря обратила на это внимание. Шкатулка мне определённо понадобится — хоть я ещё и не знаю, зачем… Как же её раздобыть?

Отвлечь бы его чем-то… да только есть риск спровоцировать кого-то ещё из охраны. А может…

— Ди, как слышишь меня? — аккуратно шепнул я в говорильник, пытаясь прикрывать рот ладонью, чтобы не издавать лишних шумов.