— Смотри. Может, это?

Мира указала на вместительный стол, стоящий по центру. На нём, помимо лампы, чайного сервиза и пары карандашей, лежала книга. Подойдя ближе, я отчётливо разглядел чёрный кинжал и золотой меч, изображённые на обложке.

Недавнее видение резануло память. Книга — и клинок, занесённый над ней. Не может быть…

— Да, это она.

— Отлично. Берём и…

Девушка потянулась к вещице — но я звонко хлопнул её по руке.

— Не спеши. Могут быть скрытые уловки.

Я просканировал местность. Вроде всё чисто. Да и к чему ставить охранку на экспонат, который только привезли — и вот-вот отправят в обратный путь? Но проверить всё равно стоило.

— Ладно. Берём и уходим…

Коснуться книги я так и не успел. Заревела сирена, полностью лишив возможности слышать. Наполняя пространство противным звонким гулом.

— Ди, что происходит?

— Это на всех этажах, — незамедлительно отозвалась она. Чтобы разобрать её речь, пришлось зажать уши руками, — Общая тревога во всём здании.

— Дьявол! — ругательства так и сыпались наружу, — Уже ли Веренд постарался?

Мира тем временем оставалась само спокойствие. Разве что заметно морщилась от громких звуков.

— Как-то с запозданием получилось…

— Что получилось? — сердито глянул я на неё — и неожиданно понял, — Это твоих рук дело? БМ-43? Шутишь? Только не говори, что ты так хотела пробраться в лифт?

На каждый мой очередной вопрос девушка лишь коротко кивала. С очень виноватым видом — будто мне от этого должно стать легче.

— А что не так? — наконец решилась она спросить, — Мы ведь уже здесь…

— В том-то и дело! — я сорвался на крик, — А выбираться ты как планируешь?

Мира молчала. Ну естественно! К чему слова? Всё, что можно, она уже сделала…

— Ладно, нужно уходить, — я сунул книгу в заплечную сумку, — Лифт больше не вариант. Значит, остаётся план "Б". Ди, ты меня слышала? План "Б". Переключи на Роба.

— Поняла, — ответила она после недолгой заминки, — Переключаю, — и спустя ещё секунду, — Странно. Не получается…

— Что не получается?

— Его передатчик вне зоны сигнала.

— Зараза! Да что вообще такое творится?!

Эмоции били через край. Мой план рушился на глазах — и я с этим ничего не мог поделать. Такого не случалось уже очень давно…

— Ладно, — наконец взяв себя в руки, я резко выдохнул, — Пробуй ещё. Я иду на балкон.

— А если…

— Пробуй! — и повернувшись к Мире, добавил, — Пошли.

— Но как ты собираешься…

— Увидишь!

Я дёрнул дверь. Странно, заперто… Кому понадобилось закрывать замки на такой верхотуре?

Когда я отодвинул задвижку, грозное рычание с той стороны подсказало ответ…

— Берегись!

Двери с треском распахнулись. Меня откинуло назад и, несколько раз кувырнувшись, я распластался на полу. Когда поднял голову, надо мной стояла здоровая зверюга. Мохнатое тело. Чешуйчатая голова как у ящерицы. И огромные зубы, с которых жадно капала слюна.

— Зараза!

Я едва успел откатиться в сторону — и там, где я только что лежал, в доски вгрызлись мощные клыки. Близко. Ещё бы чуть-чуть…

Порыскал глазами по сторонам. Куда делся пистолет? Где он?!

Зверь уже оправился от первой неудачной попытки — и был готов совершить новую. Я нащупал спиной край помещения. Путей отхода нет. Но если успею опять увернуться, быть может, он врежется в стену и оглушит сам себя? Вариантов всё равно немного…

Щёлк!

Грогл дёрнулся, с обидой рявкнув, — и начал разворачиваться в поисках новой жертвы. Но уже на середине манёвра одна из лап подкосилась. Он запнулся, рухнув на брюхо. Попробовал снова встать — и не смог. Глаза закрылись, а секунду спустя из носа послышалось мерное посапывание.

Переведя взгляд, я увидел Миру, дрожащей рукой сжимающую пистолет. Лицо буквально лучилось от восторга.

— Убойная вещь! — выдохнула она, широко раскрытыми глазами взирая на поверженную зверюгу, — И как быстро!

— Ага, — поднявшись, я приблизился и протянул руку к оружию, — Давай сюда.

— Ну конечно! Не надо благодарить! — возмутилась девушка, — Подумаешь, жизнь спасла!

— Спасибо, — короткая улыбка — пожалуй, всё, на что хватало времени. Пистолет перекочевал ко мне за пазуху — и я уже торопился к балкону, — Идём.

Мы вышли на широкую платформу, за пределом которой пространство убегало далеко-далеко вниз. Улица отсюда казалась крошечной. Прохожих было почти не разглядеть…

— Ух, — Мира явно осталась недовольна, глянув за перила, — И как ты собрался?..

— У меня есть аир-прокс… — завидев её недоумение, я поспешил пояснить, — Что-то вроде полимерного парашюта. На таком можно с высоты прыгать, не боясь разбиться. Проблема в том, что рассчитан он на одного.

— А я?!..

Пресекая дальнейшую волну возмущений, я примирительно выставил руку.

— Всё в порядке. Мы оба выберемся. Если мой друг нам поможет… Ди, удалось связаться с Робом?

— Нет. Он словно исчез.

— Зараза!

Грустный взгляд пал на Миру. Нет, я не собирался её бросать. Просто был не совсем честен, сказав, что парашют рассчитан на одного. Скорее на половинку…

Аир-прокс всегда использовался для транспортировки незначительных грузов. Люди на таких обычно не прыгали. Поэтому я не знал, как чудо техники поведёт себя даже будь я один. А нас двое… Единственная надежда была на Роба. Дьявол, где же ты?!

Сейчас я бы отдал всё за любой другой парашют. Но, увы, аир-прокс — это единственное, что можно было пронести в Поднебесную, не вызвав подозрений.

Что за день? Всё псу под хвост!

И словно в подтверждение я увидел, как к зданию подъезжает несколько машин. Десятки людей начинают выбираться наружу. Гильдийская охрана. И даже Клан… Всё, это крах. Если не предпринять что-либо в ближайшую секунду, то нас уже точно не выпустят.

Позади в комнате послышалась какая-то возня. Они уже здесь…

— Так, обхвати меня за пояс, — скомандовал я.

— Что?

— Обхвати — и держись крепко! А теперь… прыгаем!

В лицо ударил холодный воздух. Мир вокруг завертелся, стремительно меняя местами низ и верх. Небеса промелькнули передо мной несколько раз, прежде чем разум осознал, что они всё-таки отдаляются.

Парашют раскрылся почти сразу. Но его не хватало… Я вполне ощутимо слышал, как тонкая плёнка купола над головой трещит, не справляясь с нагрузкой. Ну давай же… Всего несколько секунд…

Об управлении полётом не могло быть и речи. Пришлось полностью сосредоточиться на том, чтобы хоть как-то ослабить тряску — и изо всех сил вцепиться в Миру, не давая ей соскользнуть.

Нас отбросило от башни и понесло в сторону парка. Отлично! Там высокие деревья. Если попадём в одну из крон, это может нас спасти. А будь удача совсем благосклонна, так и вовсе долетим до воды…

Но удача — чтоб её! — тётка совершенно непостоянная. Да и кто меня вообще тянул за язык?!

Мгновенье спустя ветер поменялся, и нас прибило обратно к зданию. Стукнуло о золотистую стенку. Я протянул руку, в надежде уцепиться за окно. Не успел.

А земля была уже совсем близко. Вернее асфальт… Если упадём на него, нам уже ничто не поможет.

Благо мы летели мимо.

Я увидел под собой внушительную пристройку с застеклённым потолком. Гильдийская столовая, если верить памяти… Хотя какая к чёрту память? Сейчас мой мозг не мог отвечать ни за что, кроме чувства скорой погибели.

Пристройка была всё ближе. Да, мы падаем на неё. Может всё-таки пронесёт? Вряд ли…

Встречай, Поднебесная, мы возвращаемся!

"Вот и всё", — последнее, что пришло на ум, когда мои ноги врезались в прозрачную крышу…

Треск!

Признайтесь честно, вы заволновались? Небось мучаетесь вопросом, что же случилось дальше и сумели ли мы выжить? Да бросьте! Это ведь ещё даже не середина книги. Разве мог главный герой, ну то есть я, вот так вот никчёмно сейчас погибнуть? Повествование бы сразу оборвалось…