В этом и состояла ключевая сложность несанкционированного передвижения. Если охранный датчик заподозрит хоть что-то неладное, он просто развернёт лифт — и пришвартует к ближайшему этажу. А в случае серьёзной угрозы может и вовсе отпустить, отправив в свободное падение…

В общем риск большой. Но да с ним буду разбираться позже. Сейчас мне нужно развернуть кабинку открытыми створками к себе…

Магнитные перчатки завибрировали. И я, почувствовав контакт, быстро повёл руками в сторону. Стальная махина провернулась на девяносто градусов. Отлично. Ещё разок. И… есть!

— Всё, идём, — позвал я, незамедлительно сиганув в проход.

— Туда? — Мира скептически глянула на меня, — Уверен, что это безопасно?

— Уже успела передумать?

— Ничуть.

Казалось бы утихшее жужжание вновь начало нарастать.

— Торопись…

Она шагнула вперёд… и стена за её спиной резко сомкнулась. Я едва успел поймать девушку, крепко прижав к себе.

— Ух, — лучезарно улыбнулась Мира, глянув на закрывшийся проход, — Ещё бы чуть-чуть.

— Ага, — отстранившись, я встал в центре кабинки. И указал на ближайший угол, — Сядь туда и не шевелись.

Она недоумённо глянула на меня. Но всё же подчинилась.

— А ты?

— А я обеспечу наш проход на самый верх… Ди, я внутри. Приступаю к четвёртому этапу.

— Удачи.

Ещё бы. Она мне ой как понадобится.

Три ступени сканирования. Интервал — пятнадцать секунд. Без права ошибиться — ведь любая, даже самая незначительная ошибка может отправить нас в полёт. Только уже не вверх.

В последний раз глубоко вздохнув, я щёлкнул на приборной панели самую большую кнопку. "Пентхаус". Ну что ж, понеслись…

Вибрацию первых датчиков я ощутил, как только двери закрылись. Ага, здесь всё просто. Стандартный алгоритм доступа "Ц". Общие характеристики. Даже прикидываться кем-то конкретным не нужно. Главное, заставить машину понять "Да, я гильдиец".

Есть! Я справился менее, чем за десять секунд. Хорошо. Есть возможность короткой передышки — и снова на амбразуру.

Шаг второй был несколько сложнее. Доступ "Б" обязывал располагать определёнными полномочиями, чтобы посещать центральные уровни здания. Ну да не беда. Припишем себе важную должность — и опачки! Дело в шляпе.

Тринадцать секунд. Долго. Я успел лишь по новой набрать в грудь воздуха, когда начался третий этап. Этот был самый сложный. Доступ уровня "А" во всей гильдии имелся лишь у нескольких человек. Нельзя было ошибиться.

Благо я отлично знал энергетический маркер нужного лица.

— Фу, — наконец выдохнул я, усаживаясь на пол.

— Ты чего? — спохватилась Мира, всё ещё не решаясь двинуться с места.

— Расслабься. Мы в игре… ну то есть, всё хорошо. Доступ открыт. Можно больше не волноваться.

— Отлично, — она даже хлопнула в ладоши — а после спешно поднялась на ноги, — Удивительно. Ты, и правда, гений.

— Ага, давай только без подхалимства, — отмахнулся я и принялся расстёгивать пуговицы пиджака.

— Ты чего? — не поняла девушка.

— Готовлюсь к следующему этапу.

Когда я скинул "верх", всё стало понятно без слов. Наверное, со стороны я выглядел как какой-то спецагент, увешанный различными гаджетами. Несколько ремней проходили через торс, удерживая рюкзак и небольшую сумку. На предплечьях крепились вместительные нарукавники — тоже не пустые.

Расстегнув молнию на одном из них, я принялся копаться в содержимом.

— Что там у тебя? Оружие?

— Не совсем, — на свет показалось несколько деталей, из которых очень быстро сложился миниатюрный пистолет, — Огнестрелами я не пользуюсь.

Мира нахмурила брови.

— А этот тогда чем стреляет?

— Вот, — из второго нарукавника я достал небольшой шприц, — Этими крошками.

— Зачем он тебе?

— Последний рубеж защиты. Комнату с экспонатом сторожит грогл.

— Грогл?

— Здоровая пёсоподобная зверюга…

— Знаю я, что такое грогл! Что ты будешь с ним делать? Надеюсь, не собрался убить?

Я не сдержал довольной усмешки. Надо же, какая она заботливая!

— Нет, конечно. Шприц со снотворным. Хлоп — и щеночек спит. Действия хватит примерно на час.

— Уверен, что получится? — она присела рядом.

— Ещё бы.

— А второй такой есть?

Я с издёвкой посмотрел на неё.

— Уж извини, я тут как бы один должен быть, — дуло демонстративно уставилось ей в плечо, — Да и не доверю я тебе пистолет. Ещё чего.

— Ладно-ладно, — помахав ладонями, Мира поднялась и отошла в сторону, — И как ты сумел всё это протащить?

— Сноровка, — отозвался я, — И специальный полимер, что не пропускает магнитные волны… или на что там срабатывает металлодетектор?

— Даже такой есть?

— Ага, — моё самодовольство резко сменилось недоумением, — Ты хоть что-нибудь о нашем ремесле знаешь? Как ты вообще собиралась добыть Звезду Аскольна, если тебе такие банальные вещи нужно объяснять?

— А может, я и не собиралась, — пожала она плечами.

— Ну да. Явилась чисто на меня поглазеть, — засмеялся я, — Посмотреть, как работаю и всё такое.

Она оставалась невозмутима.

— А что, если так?

Я недоверчиво поймал её взгляд. Нет, Мира не была какой-то тайной поклонницей. Во всяком случае любви и нежности я не увидел. Лишь какую-то странную тоску. И надежду?

Кто же она? Может, какая-то внебрачная родственница? Хотя нет, молод я для таких дочек… Блудная сестра? Брр… нет, совсем перебор.

Движение лифта стало замедляться.

— Ладно, договорим потом, — я неспешно поднялся на ноги, — Ди, я на месте. Последний этап.

— Поняла тебя, — она довольно хмыкнула, — Удивительно, но Риччи всё ещё держится.

— Отзывай его. Он выиграл достаточно времени.

— Приняла.

Спустя ещё пару секунд дребезжания кабинка полностью остановилась.

— Добро пожаловать, господин Веренд. Хорошего дня, — возвестил приятный женский голос — и створки разъехались в стороны.

Я не смог сдержать торжествующей улыбки. Всё-таки хорошо, когда точно знаешь, кем прикрыться.

— Всё, идём, — позвал я Миру, — Держись позади меня.

— Ну ещё бы. Не горю желанием столкнуться с гроглом нос к носу.

На выходе я подпёр дверцу специальным клином. Надёжная вещь. Не зная код разблокировки, такой разве что резаком спиливать.

— Зачем? — шёпотом поинтересовалась моя спутница.

— Чтобы обратно вернуться. Если лифт закроется, мы застряли.

— Поняла.

Мы прошли по небольшому коридору и оказались в просторном богато обставленном зале. Я осмотрелся. Здоровую зверюгу сложно было не заметить… вот только я не замечал.

Несколько кресел, диван. Даже рояль имелся. Но не следа кровожадного монстра…

— А ты уверен, что грогл вообще тут есть? — уточнила Мира, наблюдая ту же картину.

— Должен быть, — в моём голосе звучали откровенные сомнения, — Во всяком случае так указано в бумагах, которые мне передал Ланкайт… Может, его погулять вывели?

— По потолку же лазать он не умеет?

— Нет, — я ещё раз огляделся, — Ладно, идём. Будем считать, что нам повезло.

— Ага, как же… Верю я в такие везения.

Что ж, хоть в чём-то мы с ней похожи. Я тоже не привык радоваться раньше времени. Но ситуация говорила сама за себя. Псины нет — и ладушки. Значит, больше ничто не мешает нам забрать экспонат.

— А что именно мы ищем?

Я ошарашено посмотрел на спутницу. Это такая шутка? Зачем она, собственно, вообще сюда лезла?

Хотя — что говорить? — я не лучше…

— Не знаю, — выдали мои губы тихое признание, — Ланкайт так и не пояснил. Сказал лишь, что я сразу пойму, как увижу…

Вокруг виднелось много того, что можно приписать к ценностям. Два крупных серванта были до краёв заполненны разными интересными вещицами. А помимо этого картины на стенах, статуэтки на высоких тумбах… да и сама мебель — всё здесь говорило о явной дороговизне.

Но пришли мы не за этим. Должно быть что-то, что выделяется из общей массы. Что-то, что принесли сюда совсем недавно.