— А теперь иди, — Бровошрам указал на дверь, возле которой ещё виднелись остатки баррикады.

Я спорить не стал.

На улице было хорошо. Поздний вечер уже давно перешёл в ночь. И тем не менее было тепло. Самое время, чтобы добраться до дома и просто выспаться…

— Ди, приём. Ты слышишь?

— Генри? Хвала небесам! Живой!

— А ты сомневалась? — я невольно усмехнулся. Болезненно, кстати… удар в скулу не прошёл бесследно.

— Как ты?

— Всё хорошо. Правда, Ланкайт погиб. Но свои деньги мы получим. Мира обещала.

— Погиб? Как это случилось?

— Нарисовался Веренд и…

Я умолк, завидев странное шевеление возле кустарника. Что там?

Мне навстречу бросилось нечто чёрное. Но не успел я даже опомниться, как оно, проскочив возле моих ног, быстро унеслось прочь. Что это было? Тень? Или просто кошка? Попробуй теперь разбери…

— Генри! Генри, что там с тобой?

— Я в норме, — однако придыхание в голосе всё же говорило об обратном, — Слушай, Ди, давай всё расскажу после? Я очень устал.

— Конечно, Ловкач, — хохотнула она, — Давай. Ждём тебя в машине.

И в последний раз окинув взглядом особняк Ланкайта, я неспешно побрёл прочь.

Так и закончился этот долгий день. А следом начался новый.

Мира, как и обещала, выплатила нам всю требуемую сумму. За вычетом своей доли, естественно. Никто не возражал. Всё-таки она внесла в предприятие немалый вклад.

Со мной идти на контакт так и не захотела. Я понимал, что ей нужно остыть. Она простит меня, я был в этом уверен. Просто нужно время.

А ещё через пару дней в прессе объявили, что она стала новым главой гильдии Древоводов. Умница. Я знал, что она никому не уступит эту должность.

На радостях с заработанного куша моя команда закатила неслабую пирушку. Трактир Гейла буквально ломился от гостей! Хотя, конечно, пришлось действовать с оглядкой — всё-таки шумиха, наведённая нами в Поднебесной, ещё не утихла.

А потом мы начали тратить… Помните, что я говорил в самом начале? Суть моей истории — деньги. Так что вот, я ничуть не обманул.

Ден наконец разжился нужными деталями. И даже поставил перед собой цель собрать летающий автомобиль версии 2.0. Первый-то до сих пор где-то странствует… Путь в Эстериол для него теперь заказан.

Роб решил отправиться на курсы магии — услышал, что где-то в Лейфарте есть чародейская школа с преподавателями из самого Трейдорна, и пришёл к выводу, что будет совсем неплохо подтянуть свои навыки. Тем более лишние деньги у него теперь имелись. Так что нам какое-то время придётся обходиться без магической поддержки. Да и ладно. Браться за новые дела на всё равно пока ни к чему.

Диди и Гейл сыграли свадьбу. Не знаю, может, поучаствовав в нашем предприятии, здоровяк настолько перепугался, что решил не упускать возможность — пока она есть. При нашей работёнке всякое бывает. Хотя, как мне кажется, всё-таки тут дело в глубоких чувствах. Совет им да любовь!

Что же касается меня… я всё тот же Генри Ловак. Правда слегка обновлённый — после таких-то приключений. Но всё так же полный сил и энтузиазма. И готовый к новым свершениям.

Благо Блёклый больше не объявлялся. Да и тени перестали докучать. Кстати, странный кинжал, дарованный ими, куда-то пропал в тот же день. Может, выпал ещё на Изнанке? Ну да и бес с ним. Жизнь возвращалась в норму — и на том спасибо.

А ещё я решил написать книгу о своих похождениях, тем более, что у меня под рукой как раз оказался подходящий образчик. Нужно же было как-то припрятать столь ценный артефакт, да так, чтобы никто не догадался. Вот я и придумал писать прямо поверх ослепительно белых страниц. Распечатки с говорильника очень помогли — особенно там, где подводила память. Конечно, кое-что я приукрасил — как без этого? Иначе история могла бы получиться слегка пресной.

Обложку пришлось полностью переделать — всё-таки скрещённые кинжал и меч выглядели слишком броско. Да и название решил сменить. "История Мрачных Долин" звучало как-то… эм… мрачно. Поэтому я обозвал книгу на свой лад — при этом сохранив замысел изначального автора. "Сказки Пьяных Кварталов". Ну поэтично ведь звучит? Ну правда!

Собственно её вы сейчас и читаете. А вернее, дочитали.

На сим гениальный делец и аферист Генри Ловак спешит откланяться. Благодарю за время, проведённое вместе. Надеюсь, вам, как и мне, было весело. Увидимся как-нибудь ещё?

До новых встреч!

(Запись красивым женским почерком)

Не знаю, сколько прошло с нашей последней встречи: может, полгода — а может, несколько лет. Но он явился, как обычно, под вечер. Не изменяет своим привычкам… пожалел бы старуху. Я как раз собиралась ко сну.

Явился как всегда взъерошенный. С глупым выражением на лице. Уже с порога протянул мне свёрток со словами:

— Мисс Арандия, мне на какое-то время нужно покинуть город. И только вам я могу доверить на хранение этот предмет.

Развернув обёртку, я увидела её… Конечно, обложка была аляповатой. Наверняка пытался так замаскировать книгу. Но магическую суть никуда не скроешь. Я сразу почувствовала мощь, что в ней сокрыта.

— Ну так как? Поможете?

Я ответила:

— Насколько я вижу, это очень важный предмет. Ты уверен, что готов оставить его у меня?

— Совершенно.

— Хорошо. В таком случае за оказанное доверие ты можешь задать ещё один вопрос.

Его лицо сделалось ещё глупее. И он уточнил:

— А как же цена?

— Доверие — и есть цена. Так как?

— Хорошо, мисс Арандия. Что ждёт меня впереди?

Я заглянула в потоки времени — и увидела это…

Темнота, в которой изначально не было ни единого звука. Затем появились голоса.

Сначала мужские: "Подожди. Есть ещё кое-что". И другой: "Что ты?.."

"Только пламя Предначального способно уничтожить этот клинок. Благо я впитал достаточно".

И наконец женский: "Нет, ты не можешь! Ты не должен… Отец!"

А после посреди темноты явились ворота о двух колоннах. И под громогласный треск — попыток существа вырваться с той стороны — правая опора развалилась. Осыпалась в бездну каменной крошкой.

Под натиском могучей сущности ворота дребезжали. Изгибались… Но устояли.

Наконец всё успокоилось.

И посреди вернувшейся тишины снова раздался голос. Но уже не такой как прежде. Утробный. Нечеловеческий.

— Первая печать пала. Осталась одна. Но скоро не станет и её. Блёклый явится — и уже ничто не сможет меня остановить…

Я раскрыла глаза, глянув на вечернего гостя.

Он спросил:

— Ну что там, мисс Арандия?

С минуту подумав, я улыбнулась — и ответила:

— Не переживай. Всё будет хорошо.

Это было первое предсказание, в котором я солгала.

Конец книги

26.11.2023

Придумалось в процессе написания. Для тех, кто не планирует читать основной цикл "СатАна", или просто хочет узнать другой вариант завершения истории.

Действия начинаются с Главы 13 (после обрушения Древа)

Проход открылся.

— Отлично, — кивнул маг, — Уходим.

— Взять…

Я ощутил холодную хватку на своей ноге слишком поздно. А когда осознал — меня уже тащили в сторону. Прочь от спасительного выхода.

— Взять…

— Генри!

Мира бросилась следом.

— Нет, уходи! Я справлюсь… ой…

Кувыркаясь по камням, было крайне сложно формулировать мысли. А ещё сложнее сделать хоть что-то, чтобы отбиться. И всё же я смог.

Повернувшись к сущности, я быстро перенаправил её магические потоки, устроив ей короткое замыкание. С лёгким шелестом тень растворилась в воздухе — но ко мне уже подбирались новые. Стремительно…

Я приподнялся — но очередной толчок снова опрокинул меня на колени. Зараза! Что же за день сегодня такой?