— Ну вот и славно, — он довольно потрепал меня по голове, а после глянул на Бровошрама, — Кардо, оставляю гильдию на тебя. Мире очень понадобится твоя помощь.

— Я не подведу, сэр…

— Я знаю, — Ланкайт повернулся к Древу, — Стало быть, в добрый путь.

И он спокойно зашагал вперёд. Гордо. Так, как идут на смерть настоящие герои. Люди, от которых зависит судьба их близких.

Лишь когда древесные волокна сомкнулись за спиной Грегори, Бровошрам наконец отпустил. Но я не бросился следом. Лишь рухнул на колени, всё ещё не в силах отвести взгляд.

Дерево засияло. Ещё более мощно, чем прежде. А после луч света ударил туда, где лежала Мира…

Не раздумывая, я бросился к подруге. Рана на её груди уже затянулась. Остались лишь следы запёкшейся крови по бокам.

Сияние практически сразу угасло. А секунду спустя девушка сделала вдох.

— Мира!

Она открыла глаза. И удивлённо уставилась на меня.

— Генри? — посмотрев по сторонам, увидела Бровошрама, — Кардо? Что… что происходит?

— Я всё расскажу. Но сейчас главное, что ты цела…

Сияние Древа окончательно угасло. Магический великан вдруг превратился в обыкновенное дерево-переросток. С тревожным хрустом одна из ветвей рухнула вниз.

А в следующий миг я почувствовал толчок. Земля под ногами содрогнулась. Скверно. Не сложно было догадаться, что всё это означает.

— Нужно срочно убираться отсюда, — возопил маг, оказавшись рядом с нами. Удивительно, но он всё ещё был жив. Похоже, последний из свиты Ланкайта, кто сумел уцелеть.

Кивнув, я резво вскочил на ноги.

— Я открою проход. Но мне понадобится…

Мои слова прервала новая встряска. А от края платформы откололся внушительный кусок. Я тревожно сглотнул.

— Понадобиться немного твоей силы…

— Бери сколько хочешь. Только быстрее!

Я взял его за руку — и принялся выводить в воздухе уже знакомый узор. Получилось очень быстро. Всё-таки практика даёт о себе знать. Главное, случайно не напортачить — и не забросить нас куда-нибудь на задворки прошлого…

Проход открылся.

— Отлично, — кивнул маг, — Уходим.

— Взять…

Я ощутил холодную хватку на своей ноге слишком поздно. А когда осознал — меня уже тащили в сторону. Прочь от спасительного выхода.

— Взять…

— Генри!

Мира бросилась следом.

— Нет, уходи! Я справлюсь… ой…

Кувыркаясь по камням, было крайне сложно формулировать мысли. А ещё сложнее сделать хоть что-то, чтобы отбиться. И всё же я смог.

Повернувшись к сущности, я быстро перенаправил её магические потоки, устроив ей короткое замыкание. С лёгким шелестом тень растворилась в воздухе — но ко мне уже подбирались новые. Стремительно…

Я приподнялся — но очередной толчок снова опрокинул меня на колени. Зараза! Что же за день сегодня такой?

Я почувствовал на руке чью-то хватку. Поднял взгляд… Мира!

— Вставай, живо!

Послушался — и мы устремились вперёд. Но несколько теней тут же перегородили нам путь. Вот же…

— Взять…

Новая тряска!

— Давай, мы справимся, — Мира потянула меня за собой, но я остановился как вкопанный, — Ну чего ты?!

— Подожди.

Мне просто нужно было подумать.

Теней слишком много — не пробиться. А если и сможем, на это уйдёт слишком много времени. Не успеем. Я не мог позволить Мире снова рисковать собой.

Но даже не это меня смутило. Было ещё что-то… какая-то мысль, что мимолётом пронеслась в сознании — и тут же исчезла. Где же она?

— Взять…

Вот!

Сколько меня преследуют эти сущности, они повторяют одно и тоже. И даже Блёклый… "Ты должен взять"… Так может, речь не обо мне? Вернее не о том, что они хотят меня схватить.

— Что?! — я поднял голову, обводя взглядом обступившие нас тени, — Что я должен взять?

Среди тёмных сгустков началось шевеление. А после одна из теней, имевшая выраженную человеческую форму, выдвинулась вперёд. Протянув на руке… Что это? Кинжал?

— Взять.

Ещё с секунду поразмыслив, я принял клинок. Тьма мгновенно расступилась и, растёкшись по полу, унеслась прочь. А новый толчок напомнил, что надо спешить…

Я убрал странный подарок в рюкзак и взял Миру за руку, дабы повести за собой. Но тряска была уже слишком сильной. Едва удавалось устоять на ногах… Зараза!

Я почувствовал плечом чью-то мощную хватку. Оглянулся. Бровошрам? Он схватил нас обоих и буквально втолкнул в проход. А после и сам поспешил следом. Двери мгновенно схлопнулись. Бездна осталась позади.

Мы снова очутились в доме Ланкайта. В главном зале. Ура.

— Фуф, — устало выдохнув, я сел прямо на пол, — Выбрались.

Увы, посидеть мне удалось недолго…

— Генри, — Мира оказалась рядом, — Я не спросила сразу… Но что с отцом? Он…

— Мира… — я опустил головы, — Мне очень жаль.

На её щеках появились слёзы. Но она тут же вытерла их. И даже улыбнулась.

— Ничего. Всё хорошо… Всё будет хорошо, — подруга весело глянула на Кардо, а после вновь посмотрела на меня, — Мы ведь всё исправим. Правда?

— Мира…

Я не успел договорить, так как в дверь вошли несколько гильдийцев. Люди Ланкайта, судя по внешности.

Один сразу подошёл к Бровошраму.

— Сэр, нарушители обезврежены и взяты под стражу.

— Хорошо. Я займусь ими позже.

— Сэр… — он замялся, — А где мистер Ланкайт?

Кардо тяжело вздохнул.

— Мёртв, — кивком головы он указал на Миру, — Теперь у нас новая начальница.

— Но это ненадолго, — тут же вмешалась она, — Мы обязательно…

— Мира, — поднявшись, я взял её за руку и посмотрел в глаза, — Прости, но мы ничего не можем сделать.

— Нет, но как же? Ты ведь можешь… тебе ведь всего разок нужно прыгнуть…

— Мира, — я покачал головой, — Мои перемещения уже показали, что реальность не изменить. Может кто-то и может — но я нет. Могу только подстроиться. И как бы я ни старался… как бы не пытался предугадать события, всё будет идти именно так, как положено. Вне зависимости от моих действий. И если кто-то умер — он умер окончательно.

Она смотрела на меня, растеряно хлопая глазками.

— Мира… пойми…

— Но… но как же я? Я ведь тоже умирала. Но сейчас жива…

— Это другое. Тебя спасло Древо…

— Точно, Древо! — девушка засияла, — Нужно снова попасть к нему.

— Ты ведь видела, что его больше нет…

— Древо Жизни не может погибнуть, — оборвала она, — А значит, оно всё ещё есть — просто где-то в другом месте. Нужно его найти. А где… где книга?

— Сгинула вместе с той платформой, — я развёл руками, — Прости, но я не могу помочь.

Она серьёзно посмотрела на меня.

— Не можешь — или не хочешь?

— И то, и другое…

Девушка опустила голову.

— Мира.

Я попытался коснуться её плеча, но она резко отстранилась.

— Нет, хватит. Достаточно с тебя на сегодня! — в глазах читалась откровенная неприязнь, — Генри Ловак, ты выполнил контракт и получишь все свои деньги как и обещано. Завтра они будут доставлены.

— Мира…

— Всё, за вычетом моей доли, — спокойно продолжала она, — Завтра. А сейчас — уйди с моих глаз.

Я было открыл рот, чтобы возразить — но после лишь молча кивнул. И развернувшись, побрёл прочь.

Уже в дверях услышал, что меня нагнали чьи-то шаги. Оглянувшись, увидел Бровошрама.

— Что? — я непроизвольно отступил на шаг, — Слушай, я думал, мы всё выяснили…

— Ещё не всё.

Он сунул руку за пазуху балахона (И когда успел приодеться? Я заметил только сейчас… А не в этой ли накидке был Ланкайт?) и достал… Что?

Я ошалело смотрел на протянутую мне книгу.

— Вот, держи, — бросил Кардо, — Грегори хотел бы, чтобы она была у тебя.

— Да, наверное… — я принял артефакт и тоже поспешил спрятать, — Но когда ты?..

— Неважно, — покачал он головой, — И ещё. Думаю, ты понимаешь, что теперь я должен тебе врезать. Чисто, чтобы не вызывать подозрений.

Ага, как же. Твой расквашенный нос говорит о совсем иных причинах!

Но возразить я не успел. Качнувшись телом, он хлёстко угодил кулаком мне в скулу. Не так больно, как ожидалось. Видимо, всё-таки сдержался…