Отчего-то создавалось впечатление, что ходить далеко не придётся. Что разгадка у меня под носом — нужно только понять.

Что ж, посмотрим…

В этот раз мой сон выдался ещё неспокойнее. Мне снились люди, окружавшие меня со всех сторон. Сначала безликие, серые — минуту спустя их лица стали обретать знакомые черты. Диди, Михон, Мира… они что-то говорили. Увы, разобрать слов я почти не мог. Лишь какие-то жалкие урывки.

Затем среди всей толпы мне удалось разглядеть себя. И когда мой собственный голос сказал: "Так нужно", — я впал в ещё более глубокое забытье. Но оно, вопреки ожиданиям, оказалось не менее тревожным.

Я побежал. По тёмным, пустым коридорам — а тьма вокруг лишь надвигалась. Ноги увязали в ней, не в силах противиться.

Под конец я уже откровенно мечтал о том, чтобы поскорее проснуться. Странное желание, учитывая осознание того, что утро также не сулит мне ничего хорошего.

Вчерашняя встреча с кулаками Бровошрама наверняка оставит после себя незабываемые следы: яркий отпечаток на моей самовлюблённой физиономии. Но даже это было несравнимо с теми скрипучими шорохами, что следовали за мной по пятам.

Очнуться! Скорее! Несмотря ни на что…

Реальность нахлынула, разом прогнав прочь остатки сна. И — как я понял секунду спустя — мои подсознательные опасения были вполне обоснованы.

Конечно, ночь в обнимку с холодным компрессом возымела эффект. Во всяком случае глаза разлепить я смог. Но это не избавило от боли — и чувства, будто по мне проехались грузовиком.

Хорошо иметь в команде стихийного мага, а по совместительству ещё и целителя. Плохо, когда этот самый маг уходит в самоволку, не оставив о себе ни весточки, и тебе приходится полагаться исключительно на народные методы.

Благо Диди, когда я вчера вернулся, не задавая лишних вопросов, сразу принялась меня латать. Должно быть, уже отвыкла от того, к чему порой приводит моя лихая жизнь. Пришлось вспоминать.

Раньше — до появления Роба — ей доводилось частенько со мной возиться. Даже пули извлекать и швы накладывать. С тех пор навыков она не растеряла.

Промыла лицо, обработала, уложила спать. Наверняка ещё и дежурила возле меня полночи, меняя компрессы — этого я в порыве своих сновидений не запомнил. Но груда мокрых тряпок, что образовалась возле моей кровати, не могла лгать.

Что ж, очень заботливо с её стороны. Хотя чему радоваться? Я прекрасно понимал, что теперь, после подобного, меня ждёт долгий серьёзный разговор… уж лучше б сразу яду дала, чтоб не мучился.

Впрочем, тревоги моей подруги явно перевесили весь поток нехороших слов, что наверняка хотел из неё вырваться.

— Наше дело в силе? — только и спросила она, заглянув ко мне в комнату, — Не передумал?

— С чего бы мне передумывать?

— Да тут такое дело, — Диди подошла и продемонстрировала мне зеркало, — Ну? Каково?

То, что я увидел, не внушало оптимизма. Хотя я ожидал, что всё будет хуже.

Серьёзных опухлостей не было. Однако по лицу в обе стороны расползались внушительные синяки. Кожа почти повсеместно приобрела яркий лилово-фиолетовый оттенок. Словно я за одну ночь преобразился в юнора.

Хорошо хоть нос на этот раз цел… Губа немного разбита, но то не беда.

— Миленько, — пожал плечами я, — А что тут такого?

— Что такого? — нахмурилась она. Так, с выражениями нужно быть аккуратнее. Иначе уже никакое сострадание не сдержит того, что явно просится к ней на язык, — Как ты собрался не привлекать внимания? В таком виде!

— Грим творит чудеса. А небольшая раздутость даже на руку. Пускай все думают, что я — зажравшийся жрец.

— Ладно, — вздохнула она и уселась на край кровати, — Спорить не буду — устала от этого. Расскажешь хоть, что случилось? Или тоже тайна?

— Никаких тайн, — я усердно покачал головой. Шея при этом неприятно стрельнула, — Кардо нарисовался. Ничего серьёзного. Лишь пояснил, что в этот раз мне ошибаться не стоит.

А вот подробности ей лучше не знать…

— Весело, — впрочем, её лицо говорило об обратном, — Это так Ланкайт проявляет своё великодушие?

— Он не при делах. Кардо сам решил проявить инициативу.

— Да ну? И ты в это веришь?

Я снова пожал плечами.

— Ладно, — бросила Диди, долго всматриваясь мне в глаза — и резко встала, — Раз уж всё в силе, тогда собирайся. Дел ещё невпроворот.

— Тебе всё удалось достать? — поспешил я за ней. В одних трусах — но да плевать. Сейчас важно время. Сколько сейчас кстати?

Судя по неясному свету из окна, всё ещё утро — причём совсем раннее. А поскольку впереди был ещё весь день, можно так уж сильно не спешить.

Главное, успеть до того, как Ланкайт надумает отменить сделку. Хотя с другой стороны, явись я к нему хоть поздним вечером, он что, откажется от своего драгоценного экспоната?

Взгляд Диди прозрачно намекнул, что она считает так же.

— Ага, — она остановилась в дверях, — Ты хоть оденься. Или собрался идти прямо так? — и пока я натягивал штаны, продолжила вещать, — Все файлы распечатаны. Риччи оповещён о своей новой роли. Остался лишь подрывник. Но тут я в тупике. Знаешь, к кому можно обратиться?

Я думал не дольше секунды.

— Мне с Итаном всегда нравилось работать.

— Издеваешься? — Диди состроила презрительную мину, — Он же заделался в служители Пресветлейшего.

— Вот и отлично.

Верхняя пуговица рубашки наконец поддалась, и я застыл перед зеркалом в полном облачении. Просто сказочно! Культурно одетый юнор. Поставь одного такого рядом — и попробуй найти десять отличий. Хм… Нет, грим нужен срочно.

— Убьём двух зайцев одним махом, — закончил я и повернулся к ней, лучезарно улыбаясь, — Ну что? Как?.. Знаю, таким ты меня на улицу не пустишь.

— Как в воду глядишь.

Следующие полчаса ушли на моё преображение. Не скажу, что это далось совсем легко — но в плане макияжа Диди была спец явно получше моего. По окончанию её работы я уже выглядел как человек. Разве что со слегка распухшим личиком…

Ещё раз просмотрев все файлы и убедившись, что у неё всё схвачено, я отправился на встречу, которая не обещала быть лёгкой. К давнему другу, сумевшему после нескольких лет нашего вечного кутежа вернуться к нормальной честной жизни. И даже обрести бога.

Очень не хотелось вырывать его из этой идиллии и снова толкать на извилистый путь — но что делать? Таков наш девиз: однажды делец — делец всегда. Нужно просто ему об этом напомнить…

Храм, в котором Итан нёс службу, располагался в семи кварталах. Всего ничего для любителя ходить пешком. Я таковым и был, а поскольку время пока не поджимало, решил прогуляться.

Мне всегда нравился Эстериол в лучах раннего солнца. И хотя огненный диск уже висел достаточно высоко, крыши по-прежнему отливали приятной розовинкой. А некоторые дома так и вовсе окутались золотом — не сравнить с теми пейзажами, что я наблюдал накануне впотьмах.

Рассвет… Люблю рассветы! Они даруют новые возможности — и позволяют забыть всё то, о чём помнить вовсе не следует. Не понимаю людей, что неспособны насладиться красотой данного чуда.

Бандиты ушли на покой. Все ужасы, что таила в себе ночь, попрятались в норы. Солнце восходит — а значит, мы всё ещё живы! Возрадуйтесь, люди! Ведь действительно есть чему.

Окинув взором округу, я невольно улыбнулся. И правда, прекрасно. Мир такой светлый, такой живой. И ни намёка на тёмные страхи… Наверное именно поэтому я всегда предпочитаю работать при свете дня.

Нужный храм вырос последи небольшого зелёного участка, что оббегала по кругу высокая изгородь. Сложно пройти мимо — да мне и не надо. Отыскав калитку, я уверенно вошёл внутрь.

Машинально припомнил, какой сейчас день. Хоть не воскресенье? Если в разгаре служба, придётся ждать окончания. А это, хоть и не критично, но может повлиять на весь план.

Кажется, повезло. Колокола молчали. Да и мельтешения священников было не видать. Только пара попрошаек клянчили милостыню, сидя у раскрытых парадных дверей. Я приблизился, даже не глядя в их сторону. Убранство интересовало гораздо больше.