Краем глаза я разглядел какую-то тень, пронёсшуюся вдоль крыши. Там кто-то есть? Помощь?
Не успев зародиться, луч слабой надежды начал стремительно гаснуть — под пристальным взглядом гильдийского "сторожевого пса".
— Хитрец! — протянул Бровошрам, ухватив меня за подбородок — а после брезгливо отпустил, — Ладно, пора с тобой заканчивать.
Он потянулся за огнестрелом.
— Только так и можешь? — бросил я, презрительно сдвинув брови, — А один на один со мной выйти слабо?
— Я? С тобой? — он даже хлопнул себя по колену, не в силах сдержать смех, — Нет, я, и правда, буду скучать…
Хлопок!
Ухнув сверху, о голову правого быка разбился округлый глиняный предмет. Цветочный горшок? Сложно разглядеть за той скоростью, с которой разлетелись осколки. Ойкнув, боец мгновенно обмяк.
Я резко дёрнулся. Левый попытался перехватить, но теперь уже я заломал ему запястье и, вдавив коленом в стену, нажал до приятного хруста. Приятного для меня — здоровяк-то на сей счёт явно испытывал другие эмоции.
Да, я говорил, что не люблю насилие. Но это не значит, что я не умею драться. Особенно, когда на кону стоит сохранность моей головы.
"Бык" с воплем скрючился, держась за конечность, вывернутую под неестественным углом. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: его руке теперь всего одна дорога — в гипс.
Я выпрямился, выставив кулаки. И с вызовом посмотрел на Бровошрама.
— Ну что? Тет-а-тет?
— Как же я от тебя устал!
Биться честно он был не намерен. Об этом возвестил огнестрел, лениво уставившись мне в лоб. Противно щёлкнул затвор…
Кажется, это всё… Как гениальный делец, я обладаю множеством различных талантов — но, увы, уворачиваться от пуль не умею. А с расстояния трёх метров крайне сложно промахнуться.
Конечно, можно было нырнуть за спину одного из здоровяков — и немного отсрочить неизбежное. Секунды на две… Зараза!
Между нами упала тень. А вернее женский силуэт, в котором мгновенье спустя я распознал очертания Миры. Мне стоило огромных усилий, чтобы не закричать от восторга.
Девушка выпрямилась. И, брезгливо глянув на Бровошрама, заслонила меня собой.
— Чего ты ждёшь, Кардо? Давай же, стреляй!
— Отойди в сторону! — рявкнул он, брызгая слюной.
Однако Мира не повела и бровью.
— Или что? Тебе представился такой замечательный шанс — можешь убить нас обоих, — она усмехнулась — а после немедленно нацепила на лицо маску серьёзности, — Только учти, что я оставила отцу послание — где я и зачем. Думаю, он найдёт его с минуты на минуту. Чтиво наверняка ему понравится!
— Что за чушь?! Я не собираюсь причинять тебе вред! — Бровошрама даже передёрнуло от возмущения, — Так что отойди! Или я сам тебя…
Он сделал шаг навстречу — и тут же отпрянул. Как оказалось, у Миры тоже имелся огнестрел. И теперь он смотрел точно в голову противника.
— Ты издеваешься?!
— Ничуть, — пожала она плечами.
— Убери, пока сама не поранилась!
— Думаешь, не разберусь, на какую кнопку нажимать? Их вроде здесь немного, — оружие игриво качнулось в её руке, — Так что решай. Можем продолжать играть в гляделки — или ты заберёшь своих ребят и по-хорошему свалишь. Возможно, даже успеешь перехватить отца, пока он ни о чём не узнал.
— Мерзавка…
— Кардо, — "бык", получивший цветком по голове, неуверенно поднялся, — Хватит. Нам пора, — короткий кивок в сторону напарника, — Рэю нужна помощь.
Тот всё также тихо постанывал, согнувшись у стены. Слабачок.
Бровошрам глянул на него, затем посмотрел на нас — и, выругавшись, убрал огнестрел обратно в кобуру.
— Ладно, уходим. Помоги ему.
"Цветочек" поспешил к товарищу. Нам с Мирой пришлось вжаться в стену, чтобы позволить ему пройти. Удивительно, но необдуманных действий с его стороны так и не последовало — хотя я до последнего ожидал подвоха. Ухватив друга под плечо, он быстро повёл его прочь.
— Это ещё не конец, — покачал головой Бровошрам и, развернувшись, поспешил следом.
— Воистину!
Меня наполнило чувство странной эйфории. Конечно, прятаться за женской спиной совсем не по мужски — но, пожалуй, это лучшая амбразура, что когда-либо спасала от пуль.
С трудом сдерживая смех, я устало опустился на пол.
— Эй, ты как? — Мира немедленно оказалось рядом, — Твоё лицо!
— О, ты ещё не видела тех парней…
Всё-таки я не выдержал… Приступ дикого хохота одолел, вырываясь наружу вместе с каплями крови.
— Ну-ка прекрати! — рявкнула она, пытаясь унять мою истерику, — Ты себя ещё не видел! На тебе следа живого нет. Возможно, сотрясение.
— Не, я в порядке, — кое-как взяв себя в руки, я уверенно замотал головой, — Посижу только минутку…
— Тебе помощь нужна. У меня есть знакомый целитель…
— У меня и у самого он есть, — ладонь резанула воздух, пресекая любые возражения, — Но тебе спасибо. Второй раз на дню — воистину прекрасно!
— Кардо не успокоится, — Мира серьёзно посмотрела в глаза — а после принялась проворно обыскивать мои карманы.
— Эй! — возмутился я. Впрочем, сил сопротивляться не было, — Что ты?..
— Нужно уничтожить маячок. Иначе он так и будет тебя преследовать.
— И ты тоже? — наши взгляды встретились, — Это так ты меня нашла?
— Нет, — после секундной паузы выдала она — и, бросив устройство на пол, быстро растёрла подошвой.
— Да ладно, я ведь не возражаю… напротив…
— Мне помогли, — Мира всё также неотрывно смотрела на меня, — Кто-то оставил записку с указанием места. И что тебе понадобится помощь.
Казалось бы забытое чувство вновь полыхнуло в разуме.
— Дьявол! — тяжело дыша, я резко поднялся, — Опять…
— Тише ты, — Мира осудительно покачала головой, — Странное поведение для того, у кого появился ангел-хранитель. Я бы только радовалась…
— Ага. Как-то многовато их в последнее время.
Ноги по-прежнему слушались плохо. И всё же сдаваться слабости я больше не собирался.
— Могу взглянуть?
— На что? — не поняла она.
— На ту записку.
— А, ты об этом. Увы, — Мира развела руками, — Не думала, что нужно захватить её с собой. Спешила как бы.
Нотки сарказма в её голосе возложили на костёр внутри меня последнее полешко.
— А к чёрту, — протянул я и, отстранившись, побрёл прочь.
— Эй! Ты куда!
Она догнала, но останавливаться я был не намерен.
— Готовиться к завтрашнему делу. И так времени потерял…
— А как же твоё состояние? Ты сам не дойдёшь.
— Дойду! — развернувшись, я спокойно уставился на неё, — Я в порядке. И прости, но я не уверен, что могу тебе доверять.
— Что ты имеешь ввиду?
— Это спасение… я не знаю, что думать. Может, вы сговорились с Кардо, чтобы втереться мне в доверие?
Её глаза расширились от возмущения.
— Очевидно же, что нет!
— Для меня не очевидно, — я покачал головой, — Прости, но всё так. Я не совсем понимаю, что происходит. И пока не разберусь, думаю, нам не стоит продолжать наши контакты. Ты очень мне помогла. Спасибо. Но на этом всё.
Мира больше не отвечала. Да и был ли смысл в дальнейших словах?
Я отвернулся и просто продолжил идти. Прочь из этого переулка. Прочь от той, что странным образом вошла в мою жизнь — и что я, так и не узнав её мотивов, сейчас оставлял позади.
Ещё какое-то время я ощущал на себе тревожный взгляд. Её — и того, что скрывался в тени, наблюдая за каждым моим шагом. Я знал, что он где-то там. Прячется. Выжидает… Чего?
Что бы я ни делал, он всё равно оказывался впереди. Играл со мной, будто намеренно держа на волосок от смерти.
Я и раньше влипал в неприятности. Но чувство того, что теперь моя жизнь зависит от воли таинственного шутника, угнетало. И пока расклад не изменится, мне не удастся обрести контроль, к которому я привык.
Значит, необходимо действовать. Добыть уже ту злосчастную книгу, чтобы положить конец делу с Ланкайтом. А после — найти виновника, что заварил эту кашу. Кто он? И зачем всё это устроил?
