Хотя мои последние слова Арандии даже не были сарказмом. Я, и правда, ей верил. Хоть и не мог понять, почему…
Нащупал в кармане давешнюю записку. "Не садись. К." Ну что, шутник? Не вышел фокус?
Я разорвал листок и выбросил в кусты. Всё, хватит уже обращать внимание на письма тайных воздыхателей. Пускай пробуют глумиться над кем-нибудь ещё…
Мою мысль оборвал резкий выкрик:
— Генри!
Голос знакомый. И судя по всему, его обладатель находится совсем близко. Я огляделся, пытаясь найти источник.
Возле обочины была припаркована чёрная гильдийская машина. С места водителя на меня взирала довольная физиономия Бровошрама.
— Генри, подойти.
Что ещё Ланкайту от меня нужно? Решил передумать?
— Что такое? — недовольно уточнил я, приблизившись.
— Залезай. Есть разговор.
— Ладно.
Рука нащупала ручку… И тут горящими буквами в мозгу полыхнуло всё то же послание. Как там зовут Бровошрама? Кардо? Первая "К"…
— Или нет, — я машинально отошёл на шаг назад.
Начальник охраны Ланкайта нахмурился.
— Генри, не глупи. Нужно прокатиться.
— Катись, если нужно. А я, пожалуй, воздержусь.
— Что ж, ладно, — он угрюмо кивнул, — Тогда решим всё здесь… Парни, взять его!
Сказать, что я был удивлён? Ничуть. Скорее именно этого и ждал.
Двери разом распахнулись — но к великому огорчению ребят, повыползавших наружу, я уже улепётывал со всех ног. Хотите взять — придётся разогнать жирок и поработать мышцами.
— Стой, недомерок!
Это я-то? Не очень дружелюбный настрой. Ещё один повод бежать, не оглядываясь…
Позади щёлкнул затвор — и тут же грозный рёв Бровошрама:
— Не здесь! За ним, живо!
Честные догонялки? Как благородно со стороны старины Кардо! Но не стоит обнадёживаться — живой я им нужен только до тех пор, пока вокруг жилые районы и есть вероятность наткнуться на клановский патруль… Кстати, такой сейчас совсем бы не помешал.
Ладно, за неимением лучшего будем полагаться на собственные силы. Помните, я говорил, что улица Тихая мне неплохо знакома? Посмотрим, так ли хорошо её знают гильдийцы…
Я свернул на задворки и, пробежав вдоль кирпичной кладки, сиганул через шаткий забор. Впереди показалось крупное строение — огибаем справа. Так, здесь должна быть брешь в стене… вот! Отлично!
Дальше — через узкий дворик. Занырнуть под густой кустарник — и опять направо. Ещё один забор. В секции с краю сетка должна отгибаться… Зараза! Заделали намертво! Придётся перелезать…
Заметно ободрав себе штаны о колючую проволоку, я всё-таки перебрался на другую сторону. Потратил несколько лишних секунды, но не беда. Преследователи, небось, уже с ног сбились, разыскивая меня в этих лабиринтах. Если ещё немного оторвусь, можно где-нибудь затаиться и переждать…
Дьявол! Они не отставали. Я отчётливо расслышал чертыхания как минимум двоих, причём совсем рядом. Оглянулся. Кардо среди них не было.
Значит, он где-то ещё… Наверняка ломает рычаги в машине, пытаясь выйти наперерез. Так и есть!
Вырулив из-за угла, гильдийский авто на скорости устремился мне в ноги. Я прыгнул и, прокатившись по капоту, приземлился с другой стороны. Вроде обошлось без травм — но разбираться времени не было. Не дожидаясь, пока Бровошрам снова вдавит на газ, я скользнул в соседний переулок.
Над головой один за другим прозвучало несколько выстрелов. Видно, шутки на этом кончились. Быки окончательно уверовали в свою безнаказанность, а вокруг по-прежнему никого, кто мог бы их в этом разубедить.
Где эти хвалёные стражи — или хоть одна захудалая банда — когда они так нужны? Похоже, моя радость по поводу спокойного вечера была слишком преждевременной.
Улица шла под уклон, позволяя бежать быстрее. Но что толку, когда за тобой гонится безумец с четырьмя колёсами под собой — и движком с почти неограниченной лошадиной мощью? На прямой дистанции я точно не жилец…
Ещё раз свернул. Впереди переулок образовывал собой крест. Остановился, стремясь вдохнуть в грудь хоть немного воздуха — и вовремя! Снеся деревянную изгородь слева, машина пронеслась в полуметре от меня — и скрылась за стеной соседнего дома.
Проезд слишком узкий, чтобы развернуться. Бровошраму придётся объезжать. Это даёт мне фору.
Я сиганул в образовавшийся проём и, проскочив ещё несколько заборов, устремился на задворки вертлявой пятиэтажки.
Теперь кругом громоздились в основном лишь крупные строения. Плохо. Этот район я знал уже не так замечательно. Придётся импровизировать.
Снова грозный топот за спиной. А эти ребята не сдаются! Видно, физическая форма у них что надо — я-то уже был готов выплюнуть свои лёгкие прямо здесь и сейчас.
Настырные, целеустремлённые — не зря Ланкайт им платит. Интересно, а он вообще в курсе того, что происходит? Или Бровошрам решил поиграть в самоуправство?
Впрочем, в данный момент мне эта информация была без надобности. Так или иначе, если меня поймают, исход один — я труп.
Новый заворот. И ещё. У развилки свернул налево — и практически сразу упёрся носом в кирпичную стену. Зараза! Тупик.
Право, Генри! Всегда поворачивай направо! Разве ещё в детстве не учили: дамы не любят парней, что ходят в другую сторону…
Однако "бык", секунду спустя влетевший мне в спину, на даму был совсем не похож. Хотя и симпатий на мой счёт он тоже не испытывал. Вцепившись в плечо, начал с ходу заламывать руку. Я попробовал вырваться — но второй, зайдя с другого бока, пресёк мою попытку на корню.
Бедро ощутило под собой тяжёлый сапог — а массивная ладонь, упёршись в лопатку, заставила меня окончательно согнуться. Я ещё раз напряг все силы, пытаясь выпрямиться — но короткий удар в скулу окончательно утвердил, на чьей стороне перевес.
— Не дёргайся! — крикнул в ухо один из "быков", — Целее будешь.
Да куда уж целее…
К переулку подъехала машина. С коварным прищуром Кардо выбрался наружу и побрёл к нам.
— Да ладно, парни! Что вы, шуток не понимаете? — сделав над собой усилие, я натянул на лицо улыбку. Учитывая солоноватый привкус, получилась она явно кровавой, — Давайте прокатимся, если уж так надо. Сказали бы сразу, что дело срочное…
— Генри-Генри, — приблизившись, Бровошам снисходительно покачал головой, — Боюсь, никуда ты уже не поедешь.
— А, да? Ну ничего страшного. Могу и пешком пройтись…
Удар!
Ощущение крови во рту дополнилось странной скрипучестью. Словно песка насыпали… Этот гад мне что, зуб раскрошил? Вот же скотина! Не зря он мне сразу не понравился…
Удар!
Либо Бровошрам научился читать мысли, либо — что вернее — понял их по моему презрительному взгляду. А может, ему просто нравился сам процесс?
Удар!
Тварь! Я снова попытался вскочить, но "быки" держали крепко. Кардо же, откинув голову, гнусно заржал.
— О, это мне никогда не надоест! — воскликнул он и вновь занёс руку — но в последний момент отвёл в сторону, продолжая насмехаться, — Генри-Генри! А ведь мне всего этого будет даже не хватать. Твоей наглости. Напористости. Твоих неуместных шуток… Хотя, смотрю, энтузиазм шутить в тебе явно поубавился.
— Скажи-ка, умник, — зло процедил я, сплюнув, — А Ланкайту известно, чем вы тут занимаетесь?
— О, за него не переживай, — Бровошрам подмигнул здоровым глазом, — Ему не обязательно знать всё. Видишь ли, Грегори очень добрый. А порою даже наивный. И некоторые пользуются этим, пытаясь его обдурить, — он присел, наклонившись ближе, — А моя работа как раз в том и состоит, чтобы выявлять таких нехороших людей и воздавать им по заслугам.
— В таком случае справляешься ты так себе. В зеркало давно смотрел?
Стиснув зубы, Кардо замахнулся вновь — но теперь я этого ждал.
Я резко расслабился, повалившись вниз, и кулак, пролетев над моей головой, угодил в подставленное плечо правого "быка". Тот гневно чертыхнулся и… собственно, на этом мой триумф кончился. Они вцепились в меня с ещё большей силой, рывком поставив на ноги.
