Я даже остановился, в надежде изучить феномен. Но мерцания прекратились столь же стремительно, как и начались. Мне оставалось лишь, смирившись, двигаться дальше.
Как я уже говорил, ничего выдающегося. Для меня Тихая — одна из самых скучных улиц во всём Эстериоле. Если б не мисс Арандия, я бы и вовсе не стал заглядывать сюда ближайшие пару лет.
По пыльному тротуару прошёл ещё с полкилометра. Что там сказала Диди? Дом с красными огнями? Попробуй ещё, найди…
Как ни странно, нужное здание отыскалось совсем быстро. Парочка ярких кроваво-красных фонарей горела прямо возле входа. Рубиновые блики расходились по массивному каменному крыльцу и по прилегающему кустарнику, создавая чарующую атмосферу.
Оформление под стать одного из самых дорогих публичных домов. Но для логова престарелой гадалки… а ладно, тоже сойдёт.
Поднимаясь к дверям, я случайно зацепил ногой какой-то листок, валявшийся на ступенях. Хотел перешагнуть — но, заинтересовавшись, в последний момент всё же наклонился и подобрал.
Хм, что тут у нас? Записка? Совсем как…
Развернув находку, я буквально почувствовал, как мои глаза лезут из орбит. А рука непроизвольно сжимается в кулак… Опять этот почерк!
"Не садись. К." — гласило послание.
Кому оно предназначалось? Если мне — то откуда таинственный отправитель узнал, что сегодня в это время я буду именно здесь? Я и сам-то вспомнил об Арандии лишь полчаса назад.
Неужели Ди? Или Гейл? Нет, он слишком глуп для таких манипуляций… Зараза! Может письмо всё же не для меня?
Я ещё раз пробежался глазами по строкам. Почерк определённо тот же самый. Но на этот раз наглец решил обойтись без смайликов. О, что вы! Чтобы меня позлить, он удумал зайти ещё дальше — оставил подпись.
Какой к чёрту "К."?! Я знаю много людей с подобными именами. Или это фамилия? Попробуй тут разбери…
У Диди девичья фамилия начинается на "К". Клэймет, если не ошибаюсь. Всё-таки она? Стоп. А у старика какое полное имя? Кадмихий? Канимахий? Оно ещё сложное очень, я потому и стал называть его просто Михон…
Нет, хватит. Шутник просто решил посмеяться надо мной. Чтобы я вот так стоял и ломал себе голову.
Хотя точка в конце больше похожа на обычную закорючку. Может он не успел дописать? Или просто передумал? "Не садись". Куда не садиться?
Как раз таки сесть мне сейчас очень хотелось. Я даже успел облюбовать глазами подходящую ступеньку — но скрип открывшейся двери заставил передумать, приковав всё внимание к себе.
На пороге стояла старуха. Не в том сером балахоне, в котором была на празднике, а в кружевной белой ночнушке. Похоже, вот-вот собиралась ложиться. Либо уже спала… Но мои чертыхания, видно, и мёртвого разбудят.
— Здравствуйте, мисс Арандия, — запинаясь, проговорил я. И отчего во мне столько неуверенности при виде этой гадалки? — Помните меня? Вчера вы были на моём дне рождения…
Она с прищуром вгляделась мне в лицо — а затем расплылась в улыбке. Необычайно белоснежной для её возраста.
— О, опять ты? Пришёл задать последний вопрос?
Последний вопрос? Отлично! Значит, я был прав.
— Да, именно… Если можно… Если ещё не поздно…
— Для будущего не бывает поздно, — она отстранилась, пропуская меня, — Входи.
Я с замиранием сердца переступил через порог, ожидая… не знаю, что я ожидал увидеть — но явно не обычную старушечью квартирку. С вязанными ковриками на полу. Кружевными салфетками на журнальном столике. Даже небольшая иконка в углу имелась. Пресветлейший взирал сверху вниз суровым взглядом…
— Простите, а это в вашем деле не мешает? — я неуверенно указал на божественный лик.
— О, ну что ты! — закрывая дверь, усмехнулась Арандия, — Любая энергия — это энергия. Главное то, как её применить.
— Ясно.
— Проходи, не стесняйся, — она повела меня в следующую комнату, — Чувствуй себя как дома.
— Но ничего не трогай — не забывай, что ты в гостях, — улыбнулся я, окинув взглядом массивный сервант, за стёклами которого красовались несколько чайных сервизов.
Арандия никак не отреагировала на шутку. Она лишь вздохнула и спокойно уселась за небольшой круглый столик по центру. Что ж, юмор — это дело такое. Тонкое и не для всех…
В правом углу комнаты стояла тумба с десятком горящих свечей. А рядом — нечто вроде алтаря с дымящими благовониями. И цветастый гобелен в полстены, изображавший каких-то чудных зверей… Вот, это уже больше похоже на ведьмино логово. Хотя всё равно слишком мило. Не хватает крови и черепов что ли.
— Садись, — предложила гадалка, указав на стул подле себя.
В памяти тут же всплыли строки недавнего послания. Может, шутник говорил об этом? И что, если это не шутка?
— Пожалуй, я постою. Вы ведь не против?
— Садись! — она дёрнула меня за руку, заставив приземлиться на указанное место. Для чёрт-знает-сколько-летней бабули силёнок у неё было многовато.
Я невольно зажмурился. Но поняв, что так ничего и не происходит, медленно открыл глаза.
— Хм, а ведь совсем не больно, — глупая улыбка вновь поползла по моим губам. Я понимал, что она совсем не к месту — но ничего не мог с собой поделать. Да и подушка подо мной, и правда, оказалась очень удобной…
— Спрашивай! — потребовала гадалка, глядя своим невидящим взором.
— А, что? Уже можно? — я немного опешил, — А как же огонь? Вспышки? Может, вам одну из тех свечек подать?..
Она пресекла мою попытку потянуться к тумбе, рывком развернув обратно к себе. Я замер — чувствуя как наружу вот-вот вырвется нервный смешок.
— Тебе истина нужна или спецэффекты? — резонно спросила Арандия, наклонившись немного вперёд, — Как мне сказали, ты от них остался не в восторге.
— Ну да, была там парочка моментов…
— Спрашивай!
— Ладно.
Так, всё. Нужно собраться с мыслями. Чётко сформулировать вопрос, чтобы получить нужный ответ. И чтобы больше никаких Блёклых…
— Мисс Арандия. Завтра я собираюсь отправиться за одним очень важным предметом. И потому хотел бы узнать, действительно ли он там, где я думаю?
— Это твой вопрос?
Пришлось отыскать в себе силы, чтобы кивнуть.
— Хорошо.
Я почувствовал всплеск. Уже знакомая энергетика задрожала в воздухе. Заметно подтолкнув в грудь… я даже схватился за край стола, чтобы удержаться на стуле.
На этот раз не было ярких искр или серебристых линий. Только чистая сила. Как гадалка и обещала, никаких спецэффектов…
— Слушай! — после недолгого молчания Арандия вновь взглянула на меня, — Ты найдёшь то, что ищешь — но столкнёшься и с тем, чего не искал. Знание придаст решимости, но заставит совершить круг. Не все ошибки могут быть исправлены. Перед их лицом ты способен лишь себя подтолкнуть. Выбор сделан. И если ты рискнёшь, пути назад уже не будет.
— То есть артефакт я найду, но рискую не выбраться? Я правильно понял?
Однако магия уже иссякла. Я чувствовал, как пространство стремительно возвращается в норму. Да уж, совсем не как в прошлый раз…
— Боюсь, на этом всё, — устало вздохнула старуха, — У дальнейших вопросов будет своя цена.
— П-понял.
Очень хотелось уточнить по поводу конкретной стоимости… и всё же я встал. И поблагодарив, поспешил к выходу.
— Подожди, — уже на пороге окликнула Арандия, — Ещё кое-что.
— Да?
— Я не должна, но твой дух будущего очень просил передать тебе послание.
А могла ли мина на моём лице стать ещё глупее? Могла. Вот, полюбуйтесь.
— Дух будущего? Такие тоже есть?
— У тебя — определённо.
— Да? Хм… и что он просил передать?
— Иди до конца, Генри.
Фраза прозвучала как-то ну слишком пафосно. Я невольно нахмурился.
— Именно так и передал?
Она кивнула.
— Что ж, спасибо. За всё, — я шагнул за порог, — И передавайте привет духу, если снова будете общаться!
Дверь за моей спиной закрылась. Фуф… Святые небеса, наконец-то свежий воздух! Не знаю почему, но не люблю я гадалок. Неуютно себя чувствую рядом с ними.
