Пространственная брешь теперь напоминала крохотное смотровое окошко. Даже при должном старании я бы не смог протиснуться. А миг спустя и оно окончательно закроется…
Тени не отпускали. Их становилась всё больше, а попытки утянуть меня прочь — всё интенсивнее. Голоса в голове звучали не переставая:
"Взять! Взять!"
— Нет, это не конец! — бросил я, резко отдёрнув ногу.
Выход есть всегда. Его не может не быть! И если одна дверь закрывается…
Меня осенило. Магия из разлома почти иссякла, но если её правильно перенаправить… Должно хватить.
Я никогда подобным раньше не занимался. И совершенно не был уверен в успехе. Но разве мог я позволить себе тратить хоть одну лишнюю долю секунды на сомнения?
И я сделал.
Коротко блеснув, молния ударила в черноту подо мной. Тени разом отступили. А в каком-то полуметре от меня образовался новый разлом.
Ни на что уже не надеясь, я сиганул туда…
7. Принцесса и вор
Теневые призраки. Совет Семи. Разрывы пространственной материи — и бескрайняя бездна по ту сторону бытия… Признайтесь честно, сумел я вас немного озадачить? О, поверьте, самое странное ещё впереди…
Меня "выплюнуло" прямо посреди городской аллеи. Кувырнувшись пару раз, я врезался в дерево — и со вздохом растянулся на траве, блаженно глядя в небеса. Такие чистые, голубые.
Нет, я не был при смерти — ну что вы! И даже руки-ноги почти не болели — после такого-то приключения. Просто захотелось расслабиться и хотя бы минуту отдохнуть. Сполна насладиться радостью того, что я жив…
Но время — штука тонкая и очень капризная. Те, кто любит праздно разлёживаться, у него не в чести. Понимая это, я всё же сделал над собой усилие и сел. Огляделся по сторонам, дабы убедиться, что всё ещё нахожусь в Эстериоле.
Местность вокруг выглядела достаточно узнаваемо. Я без труда смог определить район. И даже улицу.
Чудно, конечно, что пара брешей, с той стороны расположенных в каком-то метре друг от друга, здесь вели в совершенно разные места. И всё же тот факт, что резиденция Клана осталась далеко позади, не мог не радовать.
Быть может, радость была слишком преждевременной. Ведь в тот момент я даже не догадывался, что мне лишь предстоит узнать, насколько капризным бывает время.
И всё же я веселился. Задорно хохотал — с заметным запозданием понимая, что мой безудержный смех больше напоминает истерику.
Улыбка медленно стекла с моего лица. И только теперь я осознал…
Провал! Снова провал!
Досадливый вопль сорвался с губ. Я вскочил на ноги, выискивая глазами, что бы пнуть. Но рядом оказалось только дерево — слишком круто даже для меня. Не хотелось бы закончить этот день ещё и в гипсе…
— Пакость, — я с тоской опустил голову, прикрыв ладонью лицо.
Ланкайт рассчитывал на меня. Я дал ему слово, что на этот раз всё выйдет как надо. И вот заветная книга вновь от меня ускользнула. А если она в довесок ко всему ещё и досталась Совету… нет, теперь определённо всё пропало.
Что же делать?
Хотелось вернуться на квартиру и, завернувшись в одеяло, не вылезать несколько дней. А то и неделю… Или лучше совсем никогда? Что станет с моей репутацией, когда на улицах обо всём узнают? Стоит ли мне теперь и вовсе там появляться?
И самый главный вопрос — как долго я проживу, когда обо всём узнает сам Ланкайт? Можно будет потешить его удивительной байкой о том, как я путешествовал по изнанке. Его она явно повеселит. И Кардо… Он будет долго смеяться — отрывая мне пальцы…
Брр…
Нет, на квартиру нельзя. Нужно хорошенько подумать. Быть может, ещё есть возможность всё исправить?
Благо я знал для этого самое подходящее место. И того единственного, кто в данной ситуации может дать верный совет.
Ателье Михона располагалось неподалёку. В этом плане я очень удачно приземлился — было бы гораздо плачевней, закинь меня разрыв куда-нибудь в южную часть города. Пришлось бы очень долго топать…
Только сейчас, неспешно бредя по улице, я обратил внимание на то, как долго тянется этот день. Вроде бы столько времени потрачено на подготовку предприятия, а солнце ещё даже не в зените. Хм… Очень странно.
Или я просто не заметил, как наступил новый? Сколько же я провалялся на той аллее?
Внезапная догадка заставила ощутить сильный укол под ложечкой. Если всё действительно так, как я думаю… Если моя вылазка в Клан состоялась ещё вчера… что ж, тогда что-либо исправлять определённо слишком поздно.
Я ускорился — а впереди уже замаячило искомое здание. Угрюмый охранник как всегда стоял на посту. Вопреки ожиданиям, он не завернул меня вбок. Быть может, клановый костюм — который, к слову, всё ещё был на мне — возымел эффект?
Я вошёл внутрь.
Мне очень нечасто доводилось бывать в этом зале. Обычно Михон держит меня в стороне от своих драгоценных тряпок. Ни потому что не доверяет, а напротив, проявляя заботу. Чтобы я лишний раз не светил своё личико перед неподходящими людьми.
Но сейчас не до конспирации. Пройдя напрямик через торговые помещения, я повернул к примерочным и оказался у служебной двери.
— Мне нужно поговорить с хозяином.
— У него сейчас встреча, — отозвался бык в аккуратном тёмном пиджачке, — Придётся немного подождать.
Спорить было бессмысленно. Я уже даже смирился с мыслью, что мне какое-то время придётся торчать здесь, у всех на виду. Но охранник благосклонно махнул ладонью на дверь.
— Пройдите. Можете расположиться в комнате ожидания.
Что ж, это уже не так плохо.
— Сколько придётся ждать? — на всякий случай уточнил я, делая шаг за порог.
— Сложно сказать. Рабочая встреча. Не думаю, что затянется.
— Понятно, — мои губы выпустили недовольный вздох. Хотя ладно, чего уж там? Лишние десять-пятнадцать минут меня уже не убьют.
Интересно, а с кем это встречается Михон? Уж не с Ланкайтом ли?
Любопытство взяло верх, и вместо комнаты ожидания я направился к кабинету. Конечно, подглядеть в щёлочку или подслушать при всём желании не удалось бы — двое охранников поставлены у входа не просто так. Но я знал в коридоре удачный закуток, откуда легко можно разглядеть того, кто по итогу выйдет наружу. И что самое главное — самому не попасться.
Долго ждать не пришлось. Когда дверь кабинета наконец открылась, стало очевидно, что это не Ланкайт… что за?! Я резко отпрянул назад, вжавшись в стену. Всё ещё не веря увиденному.
Что за чёрт?!
Шаги приблизились. Я старался даже не дышать, чтобы ненароком не привлечь к себе внимание. Но вышедший от Михона был явно больше занят собственными мыслями. Спокойно прошёл мимо, так ничего и не заметив.
Фуф… Пронесло.
Но это не меняло сути. Он… то есть я… то есть тот, кто вышел из кабинета… Кто бы он ни был, он выглядел как моя точная копия!
Я высунулся из укрытия, чтобы в очередной раз убедиться, что мне не померещилось — но тот уже скрылся за поворотом. Бежать следом желания не было. К тому же я знал, от кого могу получить все ответы.
Охрана на входе препятствий не оказала. Даже не стали привычно обыскивать. В кои-то веки запомнили, что оружие у меня не в чести? Что ж, лучше поздно…
— Что-то забыл? — с ходу бросил старик, когда я прикрыл за собой дверь, и, оглядев меня, резко поменялся в лице, — Генри… как ты?..
— Михон, мы с тобой знакомы очень давно. Поэтому давай начистоту, — я приблизился и, опёршись на стол, склонился вперёд, — Что происходит?
— Что?
Его удивление не было притворством. Он, конечно, дока в нашем деле — но так сыграть даже я бы не смог. Ещё бы…
— Ты так удивлён? — криво усмехаюсь, усаживаясь в кресло, — Небось, был уверен, что я уже мёртв?
— Что?
Интонация никак не поменялась, вот только брови сдвинулись к переносице.
— С чего мне так думать? Я только что с тобой разговаривал, — Михон махнул рукой, а после вновь обвёл меня взглядом, — И как ты вообще успел так быстро переодеться?
