Старик, да ты, верно, шутишь! Нет, не может это быть всего лишь игрой… он и в самом деле не понимает?

— Хочу раскрыть тебе небольшой секрет, — хищная улыбка поползла по моим губам, — Я и не думал переодеваться. Эта одежда на мне уже как минимум три часа к ряду. Так что не знаю, с кем ты только что разговаривал, но это был не я. И только не говори, что ты не в курсе.

Молчание. Изумление на лице старика сменилось интересом, а после — сосредоточенностью. Он посмотрел мне в глаза. Постучал пальцами по столу — и протяжно выдохнул.

— Что за бредни… Никки.

Опять это имя! Конечно, сейчас у меня был целый ворох проблем посерьёзней. И всё же…

— Издеваешься?! — хотелось запустить в него чем-нибудь. Благо под рукой не оказалось ничего подходящего, — Ты ведь знаешь, что я терпеть не могу…

— Знаю, — усмехнулся Михон. Похоже, моя реакция его полностью удовлетворила, — Вот и он тоже.

— Кто? — не понял я.

— Тот, с кем я только что разговаривал.

Я нахмурился, скрестив руки на груди.

— И что, ты теперь всех так проверяешь?

— К слову пришлось, — благодушно отозвался он, — Но скажу честно, люди с одинаковым лицом заходят ко мне крайне редко. Хотя твоё явно чуточку поистрепалось.

Михон заметно повеселел. А вот мне было не до смеха. Стерев ладонью остатки грима, я в упор уставился на него.

— Что всё-таки происходит?

— О, в этом я и пытаюсь разобраться, — подмигнул он, — Видишь ли, тот, кто только что был у меня в кабинете, очень похож на тебя. Он говорил как ты, двигался как ты… даже думал как ты… Это определённо был ты.

— На что ты намекаешь? Хочешь сказать, что это я не тот, за кого себя выдаю?

— Ну что ты! Твоя личность тоже не вызывает у меня сомнений. Такое нахальство надо ещё поискать!

— Дьявол, Михон! Говори уже как есть, — всплеснул я руками, — Как я, по-твоему, могу быть в двух местах одновременно?

— Всё просто, — пожал он плечами, — Но для начала, Генри, скажи, какой по-твоему сейчас день? — и прежде, чем я успел ответить, он повернул ко мне перекидной календарь.

— Хм, — я скептически глянул на указанные цифры, — Ты, кажется, забываешь им пользоваться…

— Я ничего не забываю. Ты знаешь мою педантичность.

— Но тогда… — я посмотрел на свои наручные часы, а затем — снова на календарь, — Это ведь было три дня назад!

— В точку! — отозвался Михон, блаженно откинувшись в кресле, — Всё, что происходит сейчас, для тебя уже было. Ну почти…

— Не понял… Что ты имеешь ввиду…

— То, что уже говорил тебе не раз: игры с изнанкой до добра не доводят.

Я пиликнул глазками, глупо уставившись на него. Кажется, до меня начало доходить…

— Постой… Ты хочешь сказать, что я…

— Перенёсся во времени? Вроде того.

Мне нечего было ответить. Слова буквально застыли в моём горле, никак не желая выходить наружу.

То, что изначально было воспринято мной как нелепая шутка, вдруг обрело резонность. Я буквально слышал, как моё сердце принялось бешено колотиться. Каждый удар протяжным гулом отзывался в висках.

Я вскочил на ноги, ошалело глядя на товарища. Старик лишь улыбался.

— Успокойся, Генри. Всё хорошо. Три дня — не такой уж значительный срок. Правда тебе это время придётся не высовываться, ожидая, пока твоя нынешняя версия не замкнёт круг.

— О чём ты вообще? — я с укором посмотрел на него и, сделав над собой усилие, сел обратно, — Как ты вообще можешь оставаться настолько спокоен?

— Что сказать, — он развёл руками, — Я предполагал, что твоё безрассудство когда-нибудь приведёт к чему-то интересному. Вот и дождался.

— Это не ответ, — покачал я головой.

— Генри, не заморачивайся по пустякам. Отдохни, соберись с силами. У тебя есть целых три дня…

— Три дня, — слова непроизвольно сорвались с губ, — Выходит, я могу всё изменить? Исправить ошибки?

— О, нет-нет-нет. Давай только без этого! — Михон с завидной для своего возраста прытью подскочил ко мне, — Время — слишком тонкая материя. Ты не должен пытаться её изменить. Иначе всё может обернуться очень плохо. И не только для тебя.

Я поднял на него кислый взгляд.

— Откуда ты вообще это взял?

— В книжке прочёл, — отмахнулся он и побрёл обратно к своему креслу, — Просто поверь — всё должно идти как должно. Ты не можешь вмешиваться в события, которые уже произошли.

— А в противном случае?

— В противном случае ты рискуешь стереть сам себя. Ведь подумай логически. Если не произойдёт то, из-за чего ты оказался здесь, где будешь ты? Эта твоя версия просто перестанет существовать.

Я опустил глаза. И угрюмо выдохнул.

— Ну что, я тебя убедил?

— В целом да. Но есть одна загвоздка…

Меня переполняло странное чувство. Не то отчаянье, не то торжество. А возможно и всё разом.

— Мне кажется, что я уже повлиял на всё.

Наконец картинка сложилась. Крохотный кусок пазла, который так долго от меня ускользал, теперь был найден. И я дрожащей рукой водрузил его на законное место…

Дух будущего. Таинственный некто, что то и дело посылал мне замысловатые записочки… Всё время это был один и тот же человек. Это был я.

Михон всё понял по моему взгляду. И его реакция не заставила себя долго ждать.

— Никки!

— Я не виноват! — тут же отозвался я, — Если есть претензии, стоит высказывать их Генри, что сидел на этом самом месте в моей реальности. Да и у него, как я понимаю, было мало выбора.

— Что ты сделал? — продолжал наседать старик.

— Что сделал? Скорее — что сделаю, — моя улыбка вновь поползла до ушей. Ощущение контроля вернулось. Как славно! — Всего лишь подтолкну себя. Заставлю сделать то, что должно — как ты и говорил. А заодно постараюсь придумать, как мне по итогу разгрести всю заваренную за эти дни кашу.

С каждым моим новым словом лицо Михона делалось всё бледнее.

— И что должно произойти?

— О, много всего! Ланкайт наймёт меня на одно дельце. Я влезу в Поднебесную, но останусь с носом. Затем загляну в Клан…

Старик оборвал меня на полуслове.

— Поднебесная? Клан? Ты что — совсем рассудок потерял?

— Да не переживай ты так! — усмехнулся я, — Для меня это всё уже было. Так что местному Генри придётся проделать тот же путь.

Мои заверения подействовали плохо. Во всяком случае лицо Михона всё ещё изображало крайнюю озабоченность.

— Не понимаю… но почему Ланкайт нанял на такое именно тебя? Я бы точно не одобрил…

— Тебе и не пришлось. Мы встретились с ним лично. И он сказал, что я лучший из лучших…

— Даже с учётом шкатулки?

— Шкатулка?

Признаться честно, Звезда Аскольна уже совершенно выпала из моей памяти. Хотя туда ей и дорога…

— Да забудь ты про неё, — махнул я рукой, — Это фикция, причём сработанная самим Ланкайтом. Он так проверку решил мне устроить. Насколько понимаешь, я прошёл. Так что уже совсем скоро его быки найдут меня в заведении Гейла, чтобы доставить к боссу. Ты, конечно, попытаешься меня предупредить, передашь записку — но будет уже слишком поздно.

— Я? — Михон приподнял бровь, — И как я, по-твоему, об этом узнаю?

— Так я тебе сейчас говорю. Поэтому садись — и пиши.

Ещё какое-то время старик буравил меня подозрительным взглядом. А после обречённо вздохнул — и вытянул из стола уже знакомый мне листок бумаги.

— Что писать?

— Напиши, что Ланкайту всё известно и что ты не при делах.

— Ладно, — он принялся выводить буквы, но вскоре остановился, — Не нравится мне это. Любое вмешательство в ход времени…

— Оно уже случилось, — развёл я руками, — И если мы не повторим его в точности, всё пойдёт прахом… ты это сам говорил, ведь так?

— Я помню, что говорил, Генри, — он косо посмотрел мне в глаза, — И оттого меня терзают сомнения: а не пытаешься ли ты меня надурить?

— Я? — возмущение даже не пришлось играть, — Ни в коем разе! И сейчас я это докажу.

Я протянул руку и, самостоятельно выудив из ящика стола ещё один листок, аккуратно положил перед собой.