Я нахмурился.
— Речь сейчас об Изнанке?
— Я так полагаю, да, — старик пожал плечами, — Сложно судить. Но не думаю. что найдётся объяснение очевиднее.
— Ладно, — подтвердил я, — И как это связано с текущим делом?
— А ты слушай дальше, — набрав в грудь побольше воздуха, он продолжал, — Из собственной плоти сущности выковали два ключа, чтобы запереть темницу третьей. Кинжал, что чернее чем ночь, и меч, что пылает светом самого яркого солнца.
Невольно вспомнилась обложка книги. По спине пробежал холодок.
— Ты хочешь сказать, что те изображения на артефакте?..
— О, подожди. Дальше ещё интереснее. Другой источник, примерно той же эпохи, повествует о создании необычного предмета. Книги, чьи страницы необычайно черны. И лишь пятна света могут служить ориентирами в них. Ничего не напоминает?
Я выжидательно смотрел ему в глаза.
— Продолжай.
— Создатель книги неизвестен. Зато сохранилось название, которое ей дали. "История Мрачных Долин".
— Как-то мрачновато звучит. Аж холодком повеяло.
— Эта книга, — продолжал Михон, пропустив мою ремарку мимо ушей, — судя по описанию, служила своего рода картой. Но картой не привычного нам мира, а мира гораздо более тёмного. Мира, где нет ни солнца, ни лун, а твердь под ногами отсутствует. И только при помощи книги можно свободно перемещаться по нему, чтобы попасть в любые, порой в самые неожиданные места, — он затих, позволяя мне переварить полученные сведенья.
— Свободно перемещаться по Изнанке? — мечтательно произнёс я, — Это ж сколько сейфов можно обнести…
— Так-то он так, — подтвердил старик, — Но судя по изображению на обложке, на ум приходит одна очень простая связь.
Я осознал. Понял то, к чему он так долго подводил. И чего греха таить? Теперь мне действительно стало немного не по себе.
— Меч и клинок… Ключи, — процедил я, — Хочешь сказать, Ланкайт намерен воспользоваться книгой, чтобы их отыскать?
Михон неоднозначно пожал плечами.
— Сдаётся мне, что они уже и так у него. Не зря же он является одним из ведущих коллекционеров Эстериола — если не всего Семиградья. Нет. Как мне кажется, планы у него куда более обширные, — старик сделал паузу, словно обдумывая, как лучше сформулировать дальнейшие слова, — Я думаю, он хочет выпустить ту древнюю сущность из заточения. И таким образом уничтожить привычный нам мир.
Наступила гнетущая тишина.
— Что? Да не… Он же не совсем псих! — я посмотрел на Миру, — Ведь так?
Моя подруга непроизвольно глотала ртом воздух, глядя в одну точку. Видно, услышанное произвело на неё гораздо больше впечатления, чем на меня.
— Отец… Нет, он не может… Зачем это ему?
— Отец? — Михон с прищуром уставился на неё, — Так ты — дочка Ланкайта? — а затем перевёл взгляд на меня, — Никки!
Ну вот, я так и знал! Чуть что, сразу это. Прям уши резануло…
— Я за неё поручился, — напомнил я, — И могу сделать снова, если нужно. Поверь мне, она своя…
Старик недовольно всплеснул руками.
— Что мне твоя вера, если мир покатится к чертям? А так и будет, если психованный гильдиец решит поиграть в мессию, призвав древнего бога из глубин небытия.
Я снова глянул на Миру, ожидая, что она может вспылить. Возразить — это как минимум. Но она оставалась спокойна. Лишь во взгляде читалась неподдельная мольба.
— Но… но зачем ему это?
— Эх, — Михон протяжно вздохнул, — Не знаю, деточка. Может, с ним что-то случилось — и он обозлился на весь мир. Или он просто такой человек…
— Да ну, бред же, — скривился я, — Ты видел Ланкайта? Не похож он на того, кто жаждет массового кровопролития.
— А ты таких встречал?
— Нет, но…
— Тогда откуда такие выводы?
— Когда умерла мама, он, и правда, очень изменился, — снова подала голос Мира, — Стал очень замкнутым. И даже обозлённым. О нём начали ходить разные неприятные слухи. Но… но в последнее время он снова преобразился. Стал более воодушевлённым что ли. Я стала думать, что всё позади.
— Или он просто нашёл все недостающие элементы, чтобы воплотить свой замысел, — развёл руками старик и снова перевёл взгляд на меня, — И, чтобы добраться до темницы, ему осталось лишь заполучить книгу. Которую ты и собираешься ему вручить.
— Скверно, — резюмировал я — а после брезгливо скривился, — И всё равно бред. Уничтожение мира? Древние божества? Ты сам-то слышишь, как это звучит? В последнее время тебе везде видится конец света. Михон, да ты становишься параноиком…
— Или же вы делаете меня таким! — огрызнулся он, — Я не подписывался на старости лет влезать в подобные передряги. И мне хотелось бы дожить свой век спокойно. Не переживая, что какой-то безумец впустит чуму в наш мир. А какой-то глупец даст ему для этого все ключи.
Аналогию я понял. Хотя она была слишком прозрачна, чтобы не понять. Но вот как реагировать — оскорбиться? или может, посочувствовать? — было вопросом.
Однако старик не стал дожидаться, когда я наконец созрею с ответом.
— Хотя в любом случае решать тебе. Вот, — он протянул мне книгу, — Ты честно её добыл. Так что именно ты волен распорядиться ею так, как считаешь нужным. Но Генри, — он остановился, когда я уже протянул руку, — Огромная просьба, не делай поспешных действий. Хорошо всё обдумай, прежде чем передать артефакт Ланкайту.
Такой грусти в глазах Михона я уже давно не видел. А ведь он сейчас действительно — пускай только по его мнению — доверяет в мои руки судьбу всего мира. Это многого стоит.
— Можешь быть уверен, — кивнул я, убрав книгу в свою заплечную сумку, которая, кстати, так и лежала возле стола — там, где я её оставил пару часов назад, — Я всё обдумаю и найду верное решение. Но пока я предлагаю отдохнуть. День был очень долгим. Нужно как минимум перекусить — не люблю думать на пустой желудок.
Старик развёл руками.
— В любом случае я сказал всё, что хотел. Дальше вся ответственность на тебе.
— Да, я это осознаю…
— Эй, ты слышишь меня? Я знаю, ты здесь!
Возглас был настолько неожиданным, что я даже не сразу понял, что это вещал коммуникатор в моём ухе. А вернее голос Диди в нём…
Но она ведь сейчас должна быть со вторым Генри. Он, конечно, уже наверняка спит, и всё же… Зачем ей выходить в эфир и именно на этой частоте? Она о чём-то догадалась?
— Ну, чего молчишь?!
Я вытащил устройство из уха, ошарашено глядя на Михона. При виде моей реакции старик ещё больше помрачнел.
— Что там ещё?
— Быстро. Говорильник. Пятый канал…
Когда он отыскал необходимое в ящике стола, я вернулся на связь. Голос Ди тем временем не замолкал.
— Я прекрасно знаю, что ты меня слышишь. Не молчи!
Судя по изумлённому выражению лица, Михон тоже её узнал. Он гневно зыркнул на меня, на что я просто пожал плечами.
Что мне делать? Просто промолчать? Но раз она использует этот канал, значит прекрасно знает, что на нём кто-то есть. Это закрытая линия. Просто так, без специальных устройств влезть в эфир никто из посторонних не сможет. Значит она ждёт ответ от того, кто в курсе наших предприятий. А поскольку никто ей так и не отвечает, вывод напрашивается простой — ответ она ожидает от меня…
И если я промолчу… Не решит ли она в таком случае поведать обо всём моему двойнику? Конечно, это будут лишь догадки и подозрения — но их может оказаться вполне достаточно, чтобы изменить всё. Зараза.
Я сглотнул. Тяжело вздохнул. И наконец решился…
— Ди?
— Генри? — в голосе подруги звучало удивление, — Так это всё-таки ты? Но… но как? Генри, что происходит?
Пути назад уже не было.
— Я всё объясню. Жди, мы с Михоном скоро подъедем, — а после я замучено посмотрел на старика, — Похоже, ужин отменяется.
Был ли я шокирован или зол? Нет, скорее расстроен. В мои планы уже не входило ехать сегодня куда-то. Тем более, что у меня за весь день и маковой росинки во рту не было… Надеюсь, холодильник Диди как обычно забит продуктами — это сейчас бы не помешало.
