— И ты совсем не понимаешь, что будет дальше? — догадалась она.
— Что-то вроде того…
— Эх, извечная проблема человечества: думать о том, что будет завтра — и не иметь возможности узнать, — вздохнула гадалка, мечтательно покачав головой, — Правда тебе, с твоими способностями, это не должно быть столь тягостно. Уверен, что это и будет твой вопрос?
Я раздумывал не дольше секунды — после чего решительно посмотрел на неё.
— Да, уверен.
— Что ж, — покивала она, — я бы пригласила тебя зайти, но так понимаю, ты спешишь.
— Да, есть такое.
— В таком случае не будем ходить вокруг да около. Дай мне свои ладони.
Гадалка протянула руки — и я незамедлительно последовал её указанию.
— Итак, твой вопрос? — потребовала она.
Я снова помедлил. Но только затем, чтобы набрать в грудь побольше воздуха.
— Мисс Арандия, ответьте. Что ждёт меня впереди?
— Что ж, слушай… — посеревшими глазами она уставилась в пустоту, — Порой изменить себе является единственной возможностью продолжить путь. Но дорога темна. Она может привести как к божественным гущам, так и к неминуемому падению. Пред лицом судьбы всё едино. Кару и спасение ты обретёшь в том, что известно другим, но неясно тебе. А если дверь не поддаётся, загляни в глубины своего сердца — и ещё глубже, покуда позволит взгляд. Шкатулка. Возьми её как представится случай. Возможно, в этом для тебя единственное решение. Но помни о том, что скрывает тьма. Ибо Блёклый…
Я снова увидел это. Темноту. Бескрайнюю, всеобъемлющую. И посреди её необъятных просторов выделяется пара зеркал. В них отражается бледная фигура. Что смотрит — неотрывно. Выжидательно. Предвкушая шанс вот-вот шагнуть по эту сторону стекла…
— Блёклый уже ощутил вкус близящейся свободы. И лишь в твоих силах провернуть ключ.
Она закрыла глаза — а после посмотрела на меня уже своим обычным взглядом.
— На этом всё. Всё, что открыл твой вопрос. Уверен, что не желаешь задать следующий?
Я грустно пожал плечами.
— Хотел бы. Но боюсь, он понадобится не мне.
— Понимаю, — кивнула она — и, развернувшись, пошла прочь, — В таком случае настало время прощаться. Есть у меня такое подозрение, что это не последний поздний визит на сегодня.
— Есть такое дело, — усмехнулся я, но, вдруг спохватившись, сделал шаг за ней, — Подождите, мисс Арандия… Могу я попросить вас об услуге?
Гадалка остановилась уже в дверях, выжидательно глянув на меня.
— Не могли бы вы никому не говорить о том… ну в общем о том, что случилось?
— Время — очень тонкая материя, — покивала она, — Я это понимаю, так что можешь быть спокоен. То, что не прозвучит в вопросе, не будет звучать и в ответе, — старушка сделала небольшую паузу, — Но ты уверен, что не хочешь ничего передать тому, кто придёт вслед за тобой?
Моя улыбка сделалась ещё шире. Конечно же я знал, что должен передать.
— Скажите ему, пусть идёт до конца.
— Хорошо, — подтвердила она — и дверь за её спиной захлопнулась.
А я только сейчас осознал, что потратил слишком много времени. Поглядел по сторонам. Где же эти чёртовы листок и ручка?! Ага, вот!
Благо было почти безветренно, так что небольшой клочок бумаги не унесло далеко. Ручка же и вовсе валялась всё там же, где я её видел в последний раз.
Подобрав всё необходимое, я быстро направился к крыльцу. Пора уже с этим заканчивать и…
Как только я склонился к посланию, то сразу заслышал невдалеке чьи-то спокойные шаги. Дьявол! Генри уже тут… Вот не мог на пару минут задержаться! Я ведь так и не решил, что буду писать…
Вырисовывать длинные очерки сейчас не вариант — тем более, хорошо всё не обдумав. Нужно что-то краткое и ёмкое… Хм… Пожалуй, записанного целиком имени будет достаточно, чтобы он понял, откуда стоит ждать опасности.
"Не садись, К"… Я замер. Нет, нельзя этого делать. Я не могу быть уверен в исходе, а так мне хотя бы известен конечный результат. Пусть лучше всё остаётся как есть.
Поставив короткий росчерк вместо уже начатой буквы "а", я бросил листок на крыльцо — и тут же скрылся в ближайшем кустарнике. Всем телом прижавшись к земле, чтобы Генри ненароком меня не заметил. И вовремя! Он уже как раз подходил к месту.
Эх, правильно ли я поступил? Ведь мог оставить хоть какие-то указания — тогда, возможно, и проблем было бы меньше. Хотя с другой стороны…
Прошлого Генри наверняка мучила та же дилемма. И всё же он поступил также. А по итогу — вот он я. Живой и даже относительно здоровый. Так может, я всё-таки всё сделал правильно?
Я не видел, как местный Генри подобрал листок — но зато прекрасно слышал его реакцию. Помню это чувство негодования, что переполняло меня в тот момент. Эх, знал бы я тогда, как всё на самом деле было просто. Что тот, кто подкинул записку, лежит в каком-то метре, притаившись в кустах прямо возле крыльца. Ему стоило лишь присмотреться получше — и он бы меня заметил. Но нет, им сейчас руководили совершенно другие эмоции. Что угодно, кроме рассудительности.
Дальше всё шло знакомым путём. Гадалка выглянула наружу — а минуту спустя скрылась обратно вместе с Генри. Я вздохнул с облегчением. Наконец-то! Теперь нужно поскорее выбираться отсюда. Дальнейшее можно оставить Мире…
— Г-генри, — с прерыванием донёсся до меня знакомый голос, с трудом пробиваясь сквозь помехи, — п… ём… ка… слы… ге…
Я быстро выудил наружу ретранслятор и щёлкнул нужные кнопки. Ага, сигнал сразу стал чётче!
— Генри! Отзовись уже! Как слышишь? Приём!
— На связи, — бросил я, уже подозревая неладное, — Мира? Всё в порядке?
— Ни черта не в порядке! — огрызнулась она, — Ты где пропадаешь?! Я уже весь голос сорвала, пытаясь докричаться!
— Был занят… — вдаваться в подробности не хотелось. Если она узнает об очередном нападении теней, как знать, может и вовсе откажется от этой затеи, — Ты уже на месте?
— Да чёрта с два я на месте, — девушка звучно сплюнула, — Наткнулась на патруль Клана. Пришлось обходить. Сделала хороший крюк, теперь рискую не успеть…
Пока я слушал её слова, моё лицо непроизвольно приобрело вид хмурого персика, подсохшего на ветру. Да что же это такое! Ведь только всё стало налаживаться…
— Оттого и пыталась связаться с тобой, — тем временем продолжала Мира, — Ты можешь как-то отсрочить события?
Ха! Отсрочить? Как же… я ещё и ускорить хотел. Вот бы сейчас была потеха…
Да уж, ситуация не из приятных. Повлиять не приезд гильдийцев я уже не смогу — просто не успею. Как впрочем и на выход Генри. Если бы знал заранее, попросил бы мисс Арандию задержать его на пару минут. А так…
Впереди послышался звук мотора. Зараза, они уже здесь! Припарковались там же, где и в прошлый раз. Похоже, всё случится именно так, как должно случиться. И именно тогда… Во всяком случае тут, возле дома гадалки. Может попробовать задержать их во время погони? Или уже в переулке? Ведь что-то я должен суметь сделать…
— Мира, спеши как только можешь. Попробую выиграть время.
— Поняла тебя. Конец связи.
Сигнал снова стих. А я так и оставался лежать в кустах, не рискуя пошевелиться. Не имея возможности даже убрать ретранслятор обратно в карман. Нельзя, чтобы гильдийцы заметили хоть что-то, что заставит их переключиться на меня. Конечно, местного Генри это спасёт, но вот я… нет, чтобы всё получилось, мы оба должны уцелеть.
Так-с, выиграть время… Теперь лишь оставалось понять, как это сделать. У моего предшественника получилось, судя по тому, что я ещё жив. А значит, нужно лишь ждать подходящего шанса…
Боковая дверца автомобиля открылась и наружу выбрался один из быков. Он помаячил недолго возле крыльца, сверяясь с экраном миниатюрного приборчика, а после, махнув в сторону дома мисс Арандии, вернулся обратно к машине. Похоже, установил, что Генри сейчас именно там. Вот же гады! Эх, стоило сразу избавиться от того маячка. И как же я это упустил?
Наступили минуты тягостного ожидания.
Я вжался в землю ещё сильнее, стараясь лишний раз даже не дышать. Скучающий противник — опасный противник. Сейчас они наверняка, чисто от нечего делать, вглядываются в окрестности. И если чего заприметят — кто знает?
