— Он ведь не собирается? — неуверенно пролепетал маг.

— Собирается! Сюда…

Справа метром ниже показалась ещё кабинка. Мы успели перескочить на неё как раз вовремя, чтобы избежать когтей здоровенной зверюги, что прыгнула следом.

Мультипутевой лифт не рассчитан на большие массы. И уж точно он не рассчитан, что по нему будут скакать как по кочкам…

Когда грогл впечатался в крышу, кабинка, на которой он оказался, заметно накренилась. А затем… не знаю, в весе ли дело, или так сработал протокол безопасности, но она вместе с засевшей на ней псиной резко ухнула вниз…

Помните, что я вам рассказывал по поводу особенностей подобного лифта? Так вот, такое могло случиться с каждым… В данном случае гроглу не повезло.

Жаль, что на этом наши беды не закончились…

Кабинка, на которой мы оказались, двигалась вверх, стремительно возвращая нас в пентхаус. Но даже это было ещё не всё. Наверху, во всё ещё распахнутых настежь дверях показалась знакомая физиономия. Веренд был зол как чёрт, а в руке виднелся давешний огнестрел.

Зараза! И как только он успел так быстро прийти в себя?

— Заряд был слишком слабым, — словно прочитав мои мысли, откликнулся Роб, — Мало сил. Плюс заклинание на скорую руку… Генри, что будем делать?

На принятие решения ушло не больше секунды.

— Знаю.

Я быстро перевёл говорильник на другой канал и выпалил на одном дыхании:

— Ди, без лишних вопросов… Нужно, чтобы по всему зданию сработала тревога. Срочно.

Это было рискованно. Ведь если Диди что-нибудь заподозрит… если взболтнёт чего лишнего — то всё пойдёт прахом.

Но я был уверен, что получится. Я это помнил — тот странный сифон в говорильнике. В этот самый момент другой Генри в столовой, прячется от ищейки, что вот-вот их настигнет… И этот мой трюк может спасти нас обоих.

Ди, главное, не подведи…

— Поняла, — наконец донёсся до моего слуха голос подруги. И… пространство наполнил уже знакомый вой сирены. Получилось!

Теперь парочка слов о том, что же мне это даст. Нет, я не стремился оглушить Веренда таким вот нехитрым образом, чтобы подгадать момент для атаки. Напротив, я бы очень хотел, чтобы никакой атаки и вовсе не случилось. А для этого мне нужно ехать не вверх, а вниз… В этом как раз и вся соль.

У мультипутевого лифта, помимо многочисленных преимуществ, есть одна интересная особенность. Он функционирует на магнитной тяге. А значит, любой серьёзный сбой системы может привести к нарушению стабильной работы лифта и даже привести к крушению. Не очень радужный расклад — особенно для тех бедолаг, что по несчастливой случайности в этот момент могли оказаться внутри кабинки.

Именно поэтому, чтобы обезопасить пользователей, в системе существует особый протокол. В случае любых серьёзных неполадок все лифты должны на приемлемой скорости двинуться вниз и припарковаться в "загон" — особый карман на уровне первого этажа, куда опускаются все кабинки в нерабочее время. А сигнал общей тревоги — чем вам не сбой? Во всяком случае я верил, должно получиться.

Давай же…

Но секунды всё тикали, а так ничего и не менялось. До Веренда оставалось уже чуть больше метра. Ещё немного — и он протянет к нам свои руки… Ну же, моя хвалёная удача! Где ты, когда так нужна?

Внезапно неведомый мне двигатель заглох. А кабинка, на мгновение зависнув на одном месте, уверенно поползла вниз. Медленно — но учитывая, что магнитное поле сейчас было очень ослаблено, под нашим весом она лишь ускорялась.

Веренд округлил глаза. Наверняка выругался — но из-за рёва тревоги сложно было разобрать. А после поднял огнестрел и начал без разбора палить.

— Пригнись!

Я повалил Роба, практически вдавив его в крышу. Несколько пуль просвистели прямо у нас над головами. Но, увы, дальше уворачиваться было некуда — а значит все последующие с большой долей вероятности могут полететь уже в нас.

— Мы здесь как на ладони! — озвучил мои мысли Роб.

У меня было решение. И я знал, что ему оно не понравится…

Я вскочил, увлекая товарища следом.

— Прыгаем!

— Ааа…

Хлоп…

Мы приземлились на другую кабинку. Я заприметил её краем глаза — только вот был совсем не уверен, сможем ли долететь. Смогли. Что ж, хорошо. Значит, проживём ещё на пару минут дольше…

Кабинка пошатнулась… И ускорилась. Плохо… По всем показателям внутренних датчиков она пустая, а следовательно на неё сейчас уходит минимум затрат энергии. И мы своим общим весом этот минимум превзошли. А значит ещё немного, и мы рискуем разделить судьбу грогла…

— И что теперь? — глянул на меня Роб.

— Нужно снова прыгать.

Я огляделся по сторонам, пытаясь различить силуэты других кабинок. Куда там! Шахта слишком тёмная, чтобы разглядеть хоть что-то. А прыгать вслепую — верное самоубийство. Какова вероятность, что нам повезёт и мы приземлимся куда надо?

Так, успокойся, Генри. Мысли логически… Шахта как квадрат три на три. Соответственно в одной плоскости в ней могут уместиться не более девяти кабинок. Мы сейчас прижаты к углу, а посему остаётся восемь потенциальных позиций для прыжка. Осталось лишь определить нужную…

Не помогло… Слишком много неизвестных. Нет никаких гарантий, что кабинки под нами ещё остались. А если они и есть… если даже я каким-то чудом угадаю, где находится нужная — где гарантия, что она не окажется парой этажей ниже требуемого? Тогда мы просто переломаем ноги при посадке. И это в лучшем случае…

Судя по скорости, у нас оставалось не более нескольких секунд, прежде чем лифт сорвётся вниз… Зараза!

Сбоку открылась дверь — и в шахту заглянул гильдийский охранник с огнестрелом наперевес. Можно было бы посетовать на судьбу, мол всё не слава богу. Но на самом деле для нас это была огромная удача. Ведь в неясном лучике света, что пробился извне в глубину шахты, мне удалось рассмотреть характерный металлический блеск.

— Сюда! — немедленно скомандовал я, потянув приятеля за собой.

Несколько выстрелов прогремели в пустоту. А мы — уже набрав в грудь побольше воздуха для затяжного крика — резко почувствовали под ногами твёрдую поверхность. Есть!

Проблема в том, что эта кабинка повела себя точно так же, как и предыдущая. А значит, долго рассиживаться нельзя…

— Половина пути пройдена. Продолжаем в том же духе, — попытался ободрить я — однако Роб в ответ на мою улыбку лишь смачно выругался. Немудрено…

Я снова глядел по сторонам, пытаясь припомнить по изученным чертежам, сколько всего кабинок задействовано в этой шахте. Двенадцать? Девять? Или того меньше? А учитывая, что несколько уже остались не у дел, как бы не получилось так, что остальные успели за это время перекочевать в "загон" и внизу нас поджидает лишь пустынная пропасть… Гадство.

Снова открылись двери, только парой этажей ниже. На этот раз лифт даже не успел как следует разогнаться. Показались двое гильдийцев — эти уже с автоматами. Плохо дело, им попасть по нам будет куда как проще.

— Колдовать можешь? — бросил я Робу.

— Разве что пару простеньких заклятий.

— Пойдёт… Давай!

В момент, когда охранники уже нас обнаружили и даже принялись брать на прицел, маг опрокинул их назад мощным порывом ветра. А я разглядел во тьме очередную заветную кабинку.

— Сюда…

— Но… разве мы не туда? — грустно глянул он на спасительную дверь.

— Нет. И… прыгаем!

Очередное удачное приземление сделало нас ещё на шаг ближе к цели. Я был совсем не удивлён, когда эта кабинка тоже начала ускоряться. Только вот — могу поклясться! — я уже видел спасительный свет в конце нашего пути. Он был совсем недалеко…

— Готовься, Роб. Последний прыжок…

— А мы не можем спокойно опуститься — а уже потом перебраться куда надо?

— Нет, — покачал я головой, — Если мы попадём в "загон", нас просто раздавит. Да и не уверен, что при посадке кабинка сможет затормозить. Так что стоит в этот момент находиться подальше… Вот оно.

Я видел всё в деталях. Раскуроченный металл — видимо, остатки лифта, на котором падал грогл, — и раскрытые двери… Тоже, кстати говоря, заметно повреждённые. Во всяком случае закрыться сами они уже не могли.