По спине пробежали мурашки. Я попробовал сконцентрироваться, разобраться в магических потоках — но они сменялись слишком быстро. Не успеть…

— Слушай, — наконец заговорила Арандия, — Творец, что родился в глубинах хаоса, стал узником, погребённым за гранью бытия. Тьма и огонь застилают ему путь.

Вспышка заставила меня отшатнуться. Но я не переставал неотрывно смотреть на неё.

— Книга ответит на вопросы. Но она же станет началом конца.

— Книга? — переспросил я, — Та, что с клинком?

— Есть две печати, что стерегут врата. Одна утрачена, другая забыта. Но когда падут обе, явится Блёклый…

Огонь полыхнул с небывалой силой, заставив закрыться рукой. Только это был уже не огонь. И даже не свет… Белое пылающее Ничто. И черты лица, скрытые в его глубинах…

— Он ждал слишком долго, чтобы просто уйти на покой. Он помнит предательство, что его изменило — и ныне сам способен менять. Не будет места ни тьме, ни свету. Останется лишь Он…

Я вскочил, почувствовав, как что-то коснулось руки. Обернувшись, увидел в зеркалах Его… Худое старческое тело с пустым бледным лицом. Лицом, на котором имелись лишь глаза. Бесцветные, тусклые… они смотрели, будто бы пытаясь прожечь насквозь.

— Всё, хватит, — покачав головой, я поспешил к выходу, — Думаю, сеанс на этом стоит завершить…

— Блёклый явится! — голос гадалки нагнал, когда ладонь уже тянула занавес в сторону, — И именно ты откроешь ему дверь…

— Фуф, — тяжёло дыша я выбрался наружу.

Сумрак шатра остался позади, но глаза всё ещё были не способны нормально различать оттенки. Я сел, облокотившись спиной о стену. Сердце продолжало бешено колотиться.

— Генри! — рядом появилась Диди, — А вот и ты! Ты… — её лицо вдруг приобрело озадаченный вид, — Всё нормально?

— Издеваешься? — эх, если б только взгляд умел убивать… — Что?.. Что это было?

— Мисс Арандия. Городская чаровница и провидица. Многие пользуются её услугами, — она нахмурилась, — Думала, тебе будет интересно.

— Детские страшилки со спецэффектами? Нет уж, увольте.

Диди наставительно покачала головой.

— Мисс Арандия показывает лишь то, что сам пожелаешь.

— Это ж какая каша должна быть в черепушке, чтобы такое пожелать? — я усердно замотал головой, пытаясь выгнать оттуда всю дурь, — Мало мне Ланкайта, так теперь ещё и блёклые всякие…

— Блёклый? — Диди усмехнулась, присев рядом, — Детская сказочка?

— А я о чём!

— Чудно! — она откинулась назад, коснувшись затылком стены, — Сколько лет прошло, с тех пор как мы слышали эту историю… Бесплотная сущность, которая явится, когда свет и тень сольются воедино и не останется ничего. Лишь серость, в которую он погрузит мир. И все станут им. Блёклым. Бойтесь детишки. Ууу…

Нагоняя жуть, Диди задорно пошевелила пальцами. Мне было не смешно.

С ранних лет настоятельница приюта в Лейфарте пичкала нас подобными историями. Почему-то ей казалась, что дети будут спать гораздо лучше, если перед сном пощекотать им нервишки каким-нибудь ужасом.

А может, ей просто нравилась та тишина, которая царила в общей комнате по завершению каждой очередной сказочки? Воспалённые детские умы рисовали образы пугающих древних существ во всех красках. И потом мы всю ночь боялись даже нос из-под одеяла высунуть — не то, чтобы переговариваться или шуметь.

Сколько же их было? Полуженщина, полузверь, что когда-то являлась божеством, но была проклята, низвергнута — и вынуждена теперь ходить по лесам в компании диких псов, поедая случайных путников. Одноглазый моряк, ушедший в море слишком далеко, чтобы вернуться, и в итоге ставший призраком, Губителем Кораблей…

Жутких сущностей было много. Но вишенкой на торте всегда оставался Блёклый. Тот, чей приход обернётся концом для всех… Мог ли я оставаться спокоен, воочию увидев свой детский кошмар?

— Странно, что ты вспомнил это именно сейчас.

— Я бы не вспоминал, если б не… — усталый кивок в сторону шатра.

— Ладно. По делу-то хоть что-нибудь узнал? Или ты только о страшилках спрашивал?

Я собирался ответить. Но мне помешал поднявшийся гомон. Видно, остальные гости тоже заметили, что виновник торжества наконец выбрался из цепких ручонок гадалки — и теперь сами желали потискать "новорождённого"…

— Лов-кач! Лов-кач! — скандировала толпа, обступив нас полукругом, — Тост! Тост!

— Этого мне ещё не хватало, — я обречённо поморщился.

— Да ладно, — Диди легонько толкнула плечом, — Все ведь здесь ради тебя.

— Мне нужно собраться с мыслями…

Я встал и пошёл прочь. Благо моя подруга всегда понимала, когда нужно дать задний ход. Оградив меня от гостей, она натянула на лицо доброжелательную улыбку и принялась воодушевлённо размахивать руками.

— Дорогие друзья! Генри немного устал после мистического сеанса. Давайте дадим ему пару минут, чтобы прийти в себя. Выпьем все вместе за его здравие! А после он обязательно к нам…

Окончания я уже не слышал, стремительно выйдя за дверь. Подсобный коридор как обычно был для меня дремучим лесом. Но всё-таки я смог отыскать незапертую комнату.

Не знаю, та ли эта, в которой мы вчера беседовали, но очень на неё похожая. Всего у Гейла их штук пяток таких же, поэтому утверждать наверняка было сложно.

Немного погодя внутрь заглянула Диди. Она нашла меня, безвольно лежащим на бильярдном столе. Завидев подругу, я слегка отклонил голову в её сторону. На большее сил, увы, не было…

— Всё настолько плохо? — спросила она, присев рядом.

— Нет, просто… не люблю я сюрпризы…

— Знаю, прости, — Диди виновато опустила взгляд, — Просто я думала, что этот тебя наоборот взбодрит.

— Что ж, не вышло… — я устало выдохнул.

В самом деле, не знаю, что со мной такое случилось. Подумаешь, страшилки — мало их я что ли повидал? Даже тогда, в приюте, трясясь от страха под одеялом и с нетерпением ожидая рассвета, это я всегда был тем, кто поддерживал остальных.

Но сейчас всё было иначе…

Навалилась какая-то странная апатия, напрочь лишив возможности ей противиться. Будто тот Блёклый в зеркалах, и правда, сделал то, чем пугали детские истории. Убрал все краски, оставив одну сплошную серость…

Впрочем, мир вокруг по-прежнему выглядел цветным… Видно, серость поселилась лишь у меня в голове.

— Ладно, — глубоко вздохнув, я сел, — Хватит хандрить. Считай, я пришёл в себя.

— Вот и славно, — Диди довольно взмахнула рукой.

Насколько я знаю, ей всегда нравилось моё умение быстро справляться с собой. Даже при самых скверных обстоятельствах. Хотя сейчас по уровню дискомфорта ситуация была так себе, разве что на троечку…

— Ну так что, тебе удалось что-нибудь узнать по завтрашнему делу?

— Да поймёшь тут, пожалуй, — я нахмурился, — Твоя мисс Арандия толком ничего не сказала. Лишь туману навела…

— Как так? У тебя ведь было три вопроса.

— И я до сих пор не знаю, сколько из них я использовал… Толи все, толи всего один…

Она покачала головой.

— Да, Генри, ты неисправим.

— Что сказать? Гадалки — не моё, — я почесал лоб, стараясь вычленить из услышанного в шатре хоть что-то дельное, — Она сказала, что лезть на вершину опасно. Но это я, спасибо, и так знаю… а ещё она как-то обмолвилась насчёт предательства…

— Предательства?

— Ага. Толи кто-то предаст, толи уже предал… Ты как, за Робом присматриваешь?

— Да, — Диди пожала плечами, — Ничего необычного. Когда ты вчера пропал, он вызвался одним из первых. Потом полночи помогал трактир к празднику готовить… А поскольку история со шкатулкой разрешилась, я как-то и не задумывалась больше.

— И то верно, — согласился я — и быстро вскочил на ноги, вспомнив ещё одну важную деталь. А вернее записку. Благо сегодня утром я прихватил её с собой, загодя переложив в карман брюк, — Знаешь, что ещё странно? Вот, глянь.

— Что это? — Диди приняла листок, не спеша разворачивать.

— Просто прочитай. Как сказал Ланкайт, это ему вручили вчера перед самом нашей встречей. Я думаю, её написал предатель, о котором говорила Арандия.