— Думаешь, дело рук Роба?
— Не знаю. Вот и решил тебя спросить.
Диди впилась глазами в текст — а после хмуро посмотрела на меня.
— Знаешь, не знай я всей правды, решила бы, что ты сам её написал. Почерк уж очень похожий…
— В таком случае у меня появился злобный двойник, — пожал плечами я, — Или же кто-то очень основательно точит на меня зуб. Хитроумно и изобретательно. Так, чтобы наверняка не попасться… Маги ведь умеют подделывать письма?
— Да, насколько мне известно, для них это плёвое дело. Но зачем? — Диди ещё раз пробежала глазами по тексту, — Составлено так, будто отправитель точно знал, что по итогу записка окажется у тебя. Может, это какой-то шифр?
— В таком случае я не знаю, как его прочитать, — листок снова перекочевал ко мне, — Да и не думаю. По мне, всё именно так, как написано. А значит, кто-то в моём окружении совсем не тот, за кого себя выдаёт. Я делаю ставку на Роба.
— Ладно, продолжу за ним приглядывать, — явно нехотя согласилась она.
— Да, только осторожно. Не нужно, чтобы он что-то заподозрил. Да и вообще…
Договорить мне не дал противный писк, донёсшийся из кармана. Миниатюрный маячок, что гильдиец передал мне вчера, ожил и теперь во всю мочь пытался доложить о себе. Даже в ушах загудело.
— Что это? — скривилась Диди, наблюдая за моими безуспешными попытками вырубить ненавистное устройство.
Наконец палец нащупал крохотную кнопку. Звук умолк.
— Сигнал от Ланкайта, — пояснил я, — Время на раздумье вышло.
— И что ты решил?
— Что решил? — её слова я прокрутил у себя в голове, уже стоя в дверях, — Посмотрим.
Сложно определиться с выбором, когда твой спокойный день превращают в цирк с гадалками и клоунами. Когда из зеркал лезут детские страхи, а за спиной стоит некто, кто шлёт "письма счастья" людям, которые вовсе не должны о тебе знать. Стоит ли в такой обстановке затевать серьёзное предприятие?
Когда я вышел на улицу, чёрный гильдийский авто уже ждал в конце переулка. Судя по всему, Ланкайта в машине не было. Во всяком случае из-за опустившегося стекла на меня взглянула серьёзная физиономия Бровошрама. Больше никого разглядеть не удалось.
— Ну? Что решил?
Я молча уставился на него, всё ещё ошалело обдумывая все "за" и "против". Однако Кардо явно был не намерен ждать.
— Ты в гляделки пришёл поиграть? — рявкнул он, — Боссу нужен ответ.
— Ладно, — отозвался я — и спокойно выдохнул, — Но могу сначала уточнить? Что будет, если я всё-таки откажусь?
— Откажешься? — Бровошрам брезгливо оскалился, — Да ничего не будет. Я бы ноги тебе оторвал, но босс запретил. Он претензий никаких не имеет, так что в случае отказа мы просто разбегаемся кто куда и забываем эту встречу как страшный сон.
Так просто?
Я думал, посыплются угрозы. Напоминания об изъятом из Магистрата деле. Яркие обрисовки возможных последствий и членовредительств. Но… может, Ланкайт, и правда, человек чести?
— Так что мне передать? Сворачиваемся?
Лучшим решением для меня сейчас было просто развернуться и уйти. Все резоны указывали именно на это. Вот только записка, лежащая в кармане, никак не давала покоя.
Что если, завершив всё сейчас, я так и не смогу выйти на таинственного предателя? И когда он объявится в следующий раз, его уловки приведут меня не к добряку Грегори, а к человеку с более стандартным складом ума. Кто будет сначала стрелять, а уже потом думать. Не хотелось бы оставлять у себя за спиной шутника, что то и дело будет рисовать на ней мишени…
— Я согласен.
Не скажу, что слова дались мне легко. И всё же я даже кивнул для убедительности.
— Согласен? — с издёвкой переспросил Бровошрам. Должно быть, надеялся, что ответ касается его предложения всё отменить.
Но я был категоричен.
— Да, мы сделаем это.
Лицо охранника никак не поменялось. Разве что шрам слегка набух, принявшись едва заметно пульсировать. О, приятель, да ты в гневе! Интересно, с чего бы?
— Что ж, — процедил он и, юркнув под сиденье, вытащил оттуда внушительную папку с документами, — Вот. Босс просил передать. Здесь всё, что нам удалось достать по офису Артефактов. Списки персонала, расположение некоторых систем…
— Во сколько завтра пройдёт доставка?
— Всё внутри, — отрезал Кардо, — Если останутся вопросы, вдави кнопку на маячке — я подъеду.
— Понял.
— И ещё, — с секунду поразмыслив, он пристально взглянул на меня, — Если что-то пойдёт не так, вы сами по себе, — и, не дожидаясь моего ответа, машина рванула прочь.
— Тоже мне, удивил, — бросил я, проводив взглядом фары. А после взвесил в руках объёмный талмуд, — Н-да, мы только пересматривать всё это будем полночи…
— Всё-таки решил согласиться?
Смешок раздался из-за спины, заставив резко обернуться. Я рассчитывал увидеть Диди, но краешком мозга уже прекрасно понимал, что зря. Голос был не её…
Незнакомка вышка из-за ближайшего дерева и уверенно пошла мне навстречу. Тёмные волосы, облегающий костюм.
— Кто ты?
— Меня зовут Мира, — остановившись в полуметре, она упёрла руку в бок и снова усмехнулась, — Уже ли не узнал?
Ещё бы, не узнал! Уже тогда, в доме Ланкайта, когда увидел её под потолком… просто не хотелось верить в подобное совпадение. И правильно — боюсь, совпадение тут даже близко не лежало.
В нашей работе случайности вообще происходят редко. Да и действительно, какие шансы среди богатеньких особ встретить ту, что будет разительно отличаться от всех остальных "кошельков"? Ноль, Генри. Ноль! Если, конечно, она не явилась туда затем же, зачем и ты…
Это с ней мы танцевали на приёме у Веренда. Как я мог не распознать в ней воровку? Такая безудержная, страстная. Правда, в тот раз она была блондинкой. Парик?
В любом случае ошибки быть не могло. Видно, тоже хотела заполучить Звезду Аскольна — только не думала, что её опередят. Интересно, чего она хочет сейчас?
Мог ли Ланкайт устроить проверку сразу нескольким дельцам, чтобы по итогу выбрать лучшего? Звучит правдоподобно. Но это не отменяет того, что она сейчас стоит передо мной… Зачем? Хочет отыграться?
— Что тебе нужно?
Задавая вопрос, я уже невольно прокручивал у себя в голове слова гадалки. "На твоём пути женщина… Вы знакомы — но вам ещё только предстоит друг друга узнать". Получается, речь шла о ней?
— Да так, — та, что представилась Мирой, игриво повела плечиками, — Заинтересовало дело, над которым ты сейчас работаешь, — она кивнула на папку в моих руках, — Дашь посмотреть?
Я непринуждённо улыбнулся.
— А если нет, попробуешь забрать силой?
— Что ты, — красотка примирительно помахала ладонями, — И в мыслях не было. Просто хочу помочь.
— Помочь? — переспросил я, пытаясь понять, как реагировать на данное предложение… стоит ли рассмеяться в голос? — Записка — твоих рук дело?
— Записка?
Я смотрел ей в глаза и не мог увидеть ничего, что давало бы хоть малейший намёк на ложь. Либо она, и правда, не понимает, о чём разговор — либо мастерски делает вид. Что сказать? В нашем ремесле актёрская игра — основная часть профессии.
— Прости… Мира, верно? — на всякий случай уточнил я, — Прости, Мира, но боюсь, я вынужден отказаться от твоей помощи.
— Как тривиально! — сокрушённо воскликнула она, всплеснув руками.
Я ожидал немедленного нападения — но его не последовало. Красотка лишь покачала головой и принялась обходить меня по дуге, звонко постукивая каблучками по асфальту.
— Мужчины, вечно вы считаете себя самыми-самыми, на корню отвергая любую поддержку, — она вдруг остановилась, — Думаешь, ты сможешь провернуть такое дело впопыхах?
Я оставался само спокойствие.
— Моя команда сможет.
— Хотелось бы верить, — её голос был полон снисходительности, — А ещё хотелось бы верить, что ты понимаешь, на что подписался. Ведь зная твоего нанимателя… В общем, будь я на твоём месте, то согласилась бы на любую помощь.
