Вэлкан все это время наблюдал за мной и зверем, что расположился рядом. Его гордость и восхищение ярко отображались на лице, которое привыкло хранить безэмоциональность.

— Невероятно… Никогда не видел такой магии за всю свою жизнь. Оно теперь навсегда с нами?

— Да. По словам одной старицы, данная сила дарует жизнь этим существам, она назвала ее магией жизни, а тех кого я создаю при помощи нее, хранителями.

Замок был полупустым и практически необитаемым местом, но когда я прибыла, то в нем снова стало шумно от суетящихся вокруг слуг. Для меня подготовили большие императорские покои, что радовало, поскольку возвращаться в свою старую комнату и даже бывать в той части замка, где произошли со мной самые страшные события, не хотелось. Длинные коридоры ожили в преддверии коронации, которую решили провести через два дня и то из-за подготовки к ней, Вэлкан быстро наладил обычный ход вещей в стенах замка, взяв на себя все самое сложное. Я же отправилась в комнату и переоделась с помощью моих двух новых служанок. За ужином, я, Вариус и Вэлкан обсудили дальнейшие планы по налаживанию порядка в ближайших городах. Сардонские повстанцы, что когда-то напали на Арафет, оставили мелкие поселения после себя в руинах и уцелевшим их жителям тоже необходима была помощь, что следовало учитывать в первую очередь. Близилась зима, а с зимой и голод, если не предпринять мер.

Слишком войны истощили резервы империи. Но я собиралась попросить помощи у Сардонского Королевства и решить вопрос с пропитанием народа в ближайшие месяцы, ведь практически все, что выращивалось людьми до этого, шло либо для пропитание армии, либо на продажу. Народ же довольствовался малым. И хоть существа жившие так уже не один год, умели справляться с такими условиями, потому, что привыкли выживать, а не жить, но я не желала этого. Хотелось приступить к налаживанию новой, более лучшей жизни немедленно, хоть это и имело свои сложности. Также следовало после коронации вернуть Сардонии часть земель, подписав при этом новые соглашения.

По моей просьбе Вэлкан оповестил жителей города о том, что границы Арафета отныне будет охранять большая птица и чтобы они не пугались хранителя, который прибудет вскоре. Позже мы планировали в каждом из городов разместить такую защиту. Я ещё не до конца понимала способностей которыми обладали хранители, но очень хотелось, чтобы они избавили города от преступников, коих стало слишком много.

С Ледяным королевством я была намерена продолжить торговые отношения и не дожидаясь появления Криоса, сама написала ему письмо, в котором говорилось о желании продолжить мирные и выгодные отношения наших государств и между их главами, при условии, что эти отношения будут чисто политическими. Грубо говоря, я тонко намекнула, что в случае большой настойчивости меня вернуть, Криос лишится провизии для своего народа. И я знала, он не станет рисковать всеми теми существами, что поселились в его Королевстве, ведь видел как я была на него зла, узнав правду.

Приказав отправить письмо с гонцом, я наконец позволила себе отдых: приняв ванну, подготовилась ко сну и легла в огромную шикарную кровать. Императорские покои имели не только ванную комнату и гардеробную, но и часть большой комнаты была отведена под большой стол для работы с бумагами, стеллажи, кресла и камин. Туда я планировала перенести все самые интересные книги и иногда читать, отвлекаясь от дел и тяжёлых мыслей.

В эту ночь мне снова снился мой муж, мы снова были счастливы в этих снах. Настолько счастливы, что внезапно проснувшись среди ночи и осознав реальность я долго плакала, понимая, что не смогу его простить, как бы не желала быть рядом с ним. Положив руку на низ живота, я пообещала себе, и то что постараюсь больше не думать о владыке севера, стоило заботиться о своем здоровье и о состоянии будущего ребенка. Я понимала, что беременность и роды могут стать тяжёлым испытанием для меня, как и для большинства женщин в этом мире, а нервные потрясения могут только усугубить положение.

И тем не менее, не смотря на все сложности и на то, что с Криосом нам не суждено было остаться вместе, я поняла, что хочу этого ребенка. Не потому, что дитя станет спасением этого мира или моим личным спасением. Хотелось наконец подарить свою любовь тому, кому она действительно понадобится. Я уже любила ее, мою дочь, хоть она ещё и была маленьким зёрнышком в моем животе, которому предстояло долго расти и крепчать. Уже было интересно узнать чей цвет глаз она унаследует, чью улыбку и цвет волос… Но ответов на все эти вопросы, мне предстояло дожидаться ещё долгие месяцы…

До коронации оставалось совсем мало времени, а потому я сразу распорядилась о том, чтобы изготовили все необходимое для создания новых артефактов перемещения, ведь у меня остался всего один, а еще необходимо было забрать Эмилию. Хоть я и не думала, что ее мог кто-то обидеть в замке Криоса, но тревога не отступала. Мешало лишь одно — необходимое количество артефактов. Я планировала переместиться к подруге в комнату тайно и сразу вернуться вместе с ней.

С утра меня сильно тошнило, плохое самочувствие заставило пропустить даже завтрак. Приступы резкого голода сменялись столь же неожиданными приступами недомогания и сонливости, напоминая о том, что ребенок в моем животе реален и продолжает расти. Ближе к обеду миниатюрные сосуды были готовы и Вэлкан принес мне довольно увесистый мешок с множеством незаряженных магией артефактов.

— Ты научилась их сотворять? — спросил он удивлённо, когда я открыла полотняный мешок и зачерпнула из него горсть сосудов с хрустальным песком.

— Он научил меня. Доверил эту тайну. Жаль, но у него нашлись тайны и пострашнее…

— Ты так и не скажешь что произошло? — спросил оборотень подозревая некую страшную историю.

— Это уже не имеет никакого значения, Вэлкан. И это важно только для меня. А теперь мне нужно спешить. Обычно Эмилия в это время у себя в комнате, мне необходимо за ней явиться, я и так с этим затянула. Буду надеяться, что она будет в порядке.

— Он не посмеет навредить ей. И я пойду с тобой, — настойчиво произнес оборотень.

Я положила руку ему на предплечье и погладила по-дружески успокаивая.

— Не стоит, если мне понадобится защита, то сотворю хранителя. Но думаю Криос не станет на меня нападать, даже если застанет в своем замке. Ему это попросту ни к чему. Скоро вернусь, не беспокойтесь.

Вернувшись в свои покои, первое, что сделала — это напитала магией земли горсть маленьких глиняных флаконов, произнося трижды слова заклинания, которому меня научил король северных земель. После чего, ни минуты не мешкая, я перенеслась в Ледяное Королевство, а именно в комнату Эмилии.

Новая обстановка сильно отличалась обилием света и белизной мраморных стен, вызывая тянущую боль в груди от воспоминаний. Комната была идеально убрана, кровать ровно застелена голубым покрывалом из лощеной ткани. Я прекрасно знала натуру своей подруги и понимала, в ее комнате не бывает такого идеального порядка, даже при наличии служанок в замке, которые на совесть следили за чистотой в многочисленных покоях и залах, Эмилия всегда оставляла место для "творческого беспорядка", как она выражалась. В голове уже зародились страшные предположения, но решив убедиться в своей мнительности, я прошла к большому шкафу и распахнула его дверцы. Ни единой вещи, только пустые полки и вешалки.

Паника с новой силой захлестнула меня и уже без всяких опасений, я быстро вышла из комнаты, направляясь по пустому длинному коридору замка к тому, кто готов был мне помочь тайно не в первый раз. Я стучала в толстую дубовую дверь довольно громко и часто от нетерпения, пока она не открылась. Передо мной стоял Теон, его зелёные глаза резко расширились, а хитрая ухмылка мгновенно сползла с лица.

— Аэлина… Ты вернулась? — изумлённо спросил он.

— Нет, я пришла за Эмилией. Я должна ее забрать. Ты ведь поможешь ее найти? Где держат мою подругу?