Сквозь застилающий сознание сон, иногда я слышала обрывки фраз вокруг и ощущала прикосновения. Слабость и желание отдыхать, погружаясь при этом в яркие счастливые сновидения, была непреодолима. Я наконец сдалась, позволяя себе забыться, ведь мне было так мягко, тепло и уютно, а главное безопасно. Где-то в очаге потрескивали поленья, кто-то с нежностью вытер с моих рук влажным теплым полотенцем грязь и кровь, а затем прильнул уже к чистой ладони мягкими губами. Я все пыталась хоть немного приоткрыть глаза, в попытке увидеть того, кто так со мной обходителен, но веки казались неподъемными.

Сквозь пелену до меня доносились обрывки голосов мужчин, они о чем-то спорили, но я все никак не могла вникнуть в смысл сказанного, часто проваливаясь в забытье. Потом все на время затихло. Последним моим воспоминанием стало, то как маленькая, но сильная девушка потревожила мой покой, приподнимая в кровати, для того, чтобы переодеть. Она охнула в голос, когда снимая с меня платье вместе с нижней рубашкой, увидела многочисленные шрамы на моем теле, на что я отреагировала особенно остро. Мне не хотелось, чтобы кто-то видел эти "узоры", и попыталась что-то сказать, но вышло издать только невнятный лепет, мало походивший на нормальную речь. Ее замешательство длилось недолго, девушка быстро, но аккуратно вытерла мое тело влажным полотенцем уже полностью, и надела на меня чистую ночную сорочку. После этого уже долго никто не тревожил мой покой, или же я настолько глубоко погрузилась в теплую темноту, что не слышала никаких звуков вокруг.

Проснуться заставила нестерпимая жажда. Во рту образовалась настоящая засуха. Я приоткрыла глаза и первое, что увидела — белый полог балдахина над головой. Осмотрелась по сторонам, с трудом передвигая головой. Комната не была той, в которой я обычно жила в Ледяном Королевстве, но она была определенно из их числа, об этом говорили белые гранитные стены и золотые узоры на них. За окном было темно, звуки завывающей вьюги окончательно успокоили, подтверждая мое местонахождение, слабый свет из догорающего камина дарил особый уют помещению. Я находилась под защитой Криоса. Меня успели перехватить до того, как это сделал бы темный эльф, и успели исцелить от серьезного ранения.

— Эмилия… — прошептала дернувшись в кровати от волнения за подругу. Последние прощальные слова Вэлкана тоже не выходили из головы.

Наверняка уже было ясно где они, смогли ли добраться до северных земель? Удалось ли вообще им выжить? Страх за друзей стал нестерпимым, порождая в голове множество вопросов и заставляя шевелиться, чтобы размять ужасно затёкшее тело. Неожиданно ко мне подбежала Мона, моя помощница, которая до этого мирно спала в кресле под большим пледом, из-за чего я её совсем не заметила.

— Госпожа, вам нельзя ещё вставать, — залепетала она испуганно, когда заметила мои барахтанья в попытке хотя бы сесть.

— Воды… Я так хочу пить…

Служанка тут же приподняла меня и положила под спину ещё одну большую пушистую подушку, помогая принять сидячее положение в кровати, а затем взяла со стола графин с водой и налила в хрустальный стакан спасительной жидкости. Я все ещё была удивлена, как настолько маленькая и хрупкая девушка могла с такой лёгкостью приподнимать меня, хоть и частично. Но вскоре моим вниманием полностью завладел стакан с водой, который я с удовольствием опустошила до дна.

— Мона, скажи, кто-то ещё после меня прибыл в Ледяное Королевство? — с нетерпением выдала самый интересующий меня вопрос. — Я путешествовала с друзьями.

— Да, госпожа, ваша подруга Эмилия прибыла в сопровождении одного из высших советников. С оборотнем, его зовут Вэлкан.

Девушка слегка покривилась, и только сейчас я заметила, как я вцепилась в ее руку, сильно сжимая пальцами.

— Прости… — проговорила отпуская Мону и откинулась вновь на мягкие подушки от облегчения, что с Эмилией и Вэлканом все в порядке.

— Мне велено позвать короля, как только вы очнетесь, — сообщила служанка с улыбкой, и быстрым шагом направилась в сторону выхода.

Во мне же, резко проснулся ещё один страх.

— Подожди.

— Да госпожа?

Девушка остановилась внимательно меня слушая.

— Это ты мне сменила одежду?

Служанка мгновенно опустила глаза в пол, но ответила четко.

— Да, вас необходимо было переодеть и вымыть, — начала она оправдываться.

— Мона, я вовсе не хочу сказать, что ты сделала что-то не то, и очень благодарна за помощь, но я надеюсь, на то, что увиденное тобой останется между нами. Даже твой король не должен об этом знать. Думаю ты понимаешь, что такие вещи сугубо личные?

Девушка выпучилась на меня своими черными, как ночь глазами от испуга.

— Но как же, Аэлина… Мне было велено сообщать повелителю все о вашем состоянии. Он знает, хоть и не видел лично… Это было бы… неприемлемо, — от этого признания, девушка густо покраснела, ей было стыдно за то, что она не спрашивая у меня разрешения, рассказала о моих шрамах. Вина заполнила до краев душу служанки, что было ясно написано на ее лице. — Пока вы восстанавливались многое произошло, госпожа, думаю вам лучше поговорить с владыкой.

Мона немного помялась на одном месте, но увидев насколько я расстроилась от сказанного ею признания, подошла и неожиданно обняла меня.

— Мне очень жаль, что вам пришлось пережить… Такое… Простите, что не имела права сберечь это в тайне.

Обняв в ответ Мону я только и смогла заверить, что не держу зла на нее, поскольку не она решала что утаить от своего повелителя. Девушка утерла слезы с лица и поспешила выйти.

Оставалось дожидаться Криоса. Я натянула одеяло повыше, пригладила руками волосы, чтобы не выглядеть совсем растрёпанной и стала прислушиваться к шагам за дверью. Было странно осознавать, насколько мы были близки, когда прощались в прошлый раз, и насколько много всего произошло за это время, что заставляло меня стать более закрытой и… другой. По-правде говоря я не знала чего ожидать от нашего разговора, но вопросов было много о том, что случилось в тот день.

Из раздумий вырвал тихий стук в дверь, я затаила дыхание. Впервые, не дожидаясь ответа, в комнату вошёл владыка севера. Его взгляд сразу обеспокоенно прошёлся по моему лицу и телу, укрытому одеялом, он будто оценивал мое состояние. Затем улыбнулся, слегка, лишь уголками губ, как это делал обычно, хотя в его глазах и зависли печаль с беспокойством. Сам он выглядел совершенно бодрым, я не знала который час, но Криос явно ещё не ложился в постель. На нем был темно-синий костюм и длинная серебристая мантия, которая не застягивалась впереди. Просторная комната сразу наполнилась этим широкоплечим, большим мужчиной, и стала ощущаться меньше, чем есть на самом деле: я все никак не могла привыкнуть к тому насколько он был высоким.

Король севера замер лишь на мгновение, а после пересёк комнату широкими шагами и бросился ко мне, сгребая в крепкие объятия, при этом встав на колени возле самой кровати. Я сильно отощала за все то время, что провела в пути и без сознания, а потому, сейчас ощущала себя совсем хрупкой в его больших руках. Мой нос наполнился таким до боли родным терпким цитрусовым ароматом его тела, а руки сами обвили широкие плечи, путаясь в длинных светлых волосах. Все опасения и ожидания неловкости момента, мгновенно испарились из моего сознания.

Именно этот мужчина был моим домом, защитой и пристанищем. Именно с ним можно было молчать и чувствовать полный комфорт.

— На мгновение я уже подумал, что потеряю тебя, Аэлина. — отстранился немного король северных земель соединяя наши взгляды и обхватывая рукой мое лицо у подбородка.

Его взгляд был настолько пропитан болью и нежностью, что на глаза навернулись слезы.

— Я тоже думала, что никогда тебя больше не увижу. По сути так оно и должно было случиться… — я отвела глаза в сторону, все ещё сложно было вспоминать о прошлом.