— Теон, разыщи родных Эдиль, если они у нее есть и проследи за тем, чтобы ее похоронили со всеми почестями.

Теон согласно кивнул, а затем задал последний вопрос, прежде чем я успел перенестись.

— Что теперь будет с Электианской империей? Кто станет ее главой?

— Точно не я. Сотни лет ушло на то, чтобы забыть произошедшее со мной тут когда-то. Мы соберём правителей со всего континента через месяц, если за это время народ сам не определится с выбором достойного лидера. На этом собрании и решится судьба страны.

Криос говорил, а мне все больше казалось, что я так и сплю. Ведь смысл его слов больше походил на какой-то сон или вымысел, а может это я отгораживалась от действительности… Наивно было полагать, что прошлое просто испарится, когда я от него сбегу. Но я точно не ожидала такого…

— Амодеус мёртв. Вместе с ним Зейд и истинный наследник трона. — Криос отчеканил слова холодно и равнодушно.

— Ты напал на Арафет? — спросила я уже ожидая худшего, и крепко сжала в руках одеяло от напряжения. Мысль о том, что обитатели города вслед за одним нападением пережили сразу другое, ужасала.

Или они не пережили это нападение? Ведь я знала на что способна сама. Наверняка Криос, благодаря опыту, ещё лучше умел управляться со своей силой.

Король северных земель сразу повернулся в мою сторону. На его лице отображались вина и некоторый страх. Он остерегался моей реакции на его рассказ, что ещё больше порождало самые страшные предположения. Но какова бы ни была правда, я знала, он будет честен со мной.

— Нам удалось пробиться в замок не затронув город, не беспокойся.

У меня в груди расслабился комок нервов от этих его слов, но я не спешила радоваться. Во дворце обитало полно народу.

— Даже многие гвардейцы сдались, облегчая нам путь. Мы не трогали никого понапрасну. Окулус и Наран уже долгие годы были нашими доносчиками. Их тоже отпустили беспрепятственно.

— Слуги? — поспешила спросить я.

— Слуги тоже по большей части уцелели.

По тону Криоса я поняла, что мы добрались до той темы, которой он опасался, но она была неизбежна.

— Аэлина… Ты знаешь, что без жертв не могло обойтись. Мы и так застали советников в ослабленном положении, нам удалось обойтись минимумом жертв. Хочу, чтобы ты это помнила, прежде, чем я поставлю тебя в известность.

В момент, когда я и сама стала догадываться в чем дело, Криос завершил свой рассказ.

— Твоя помощница, она погибла при нашем нападении на замок. Эдиль, так ее звали…

Слезы мгновенно подступили к глазам, я вспомнила теплый взгляд этой доброй и отважной женщины. То как она самоотверженно рисковала в попытке мне помочь и поддерживала в трудные минуты. А ещё меня накрыло волной вины. За своими проблемами я даже не знала кем или чем она рискует. Может у нее была семья? Муж? Дети? Я даже не успела ее спросить об этом, в то время, как та рисковала собой ради меня.

— Арсесиус стал причиной ее смерти. Он угрожал ее жизни, в попытке предотвратить наше наступление. Но женщина сама решила отдать свою судьбу, чтобы мы избавили земли Империи от узурпаторов. Она так же желала, чтобы я позаботился о тебе…

Не в силах вынести этих слов, я наконец дала полную волю эмоциям и прижимая ладони к лицу и все же зарыдала. Это так было на нее похоже. Боги! Как это было на нее похоже! Эдиль готова была пойти на все, только бы помочь свергнуть высших. И даже на смертном одре не забывала обо мне.

В этот момент на спине я почувствовала ладонь Криоса. Он все же подошёл, чтобы меня утешить, но его действия уже не были столь смелыми. Он опасался моего осуждения или обвинения. Наверняка владыка севера и сам испытывал вину за то, что не смог предотвратить по сути неизбежное. Ведь темный эльф не оставил бы своего предателя жить, в любом случае, я это знала как никто другой. Вместе с этими мыслями напросился и другой вопрос. Я резко отняла руки от лица и посмотрела прямо в голубые глаза короля севера.

— Ты не говорил про то, что стало с Арсесиусом… Ты его убил?

Лицо Криоса стало ещё суровее.

— Нет, для него я приготовил долгие мучения и заточение на дне горы в шахтах моего Королевства.

Я побледнела, мне не верилось, что после всего, Криос решил оставить эльфа жить. Ещё больше мне не хотелось верить, что мучения, хоть и такого чудовища, доставляли Криосу удовольствие. Можно было это назвать местью, возмездием, расплатой. Да как угодно. Но для меня это значило одно — уподобление тому же пороку.

Я быстро схватила за руку рядом стоявшего мужчину. Он должен был внять моей просьбе.

— Криос, просто избавься от него. Прошу тебя. Я не могу жить в мире, где мой кошмар всё ещё дышит и в любой момент может выбраться наружу.

— Уверяю тебя, из таких глубин ему не выйти на поверхность. К тому же, его стерегут лучшие мои воины.

— Ты же понимаешь, что это меня не успокоит? Так же, как и не радует то, что ты становишься не лучше темного, проделывая все те зверства, которые для него запланировал.

Криос медленно высвободил свою ладонь из моей хватки и посмотрел холодным отчужденным взглядом.

— Арсесиус должен поплатиться за то, что сотворил с тобой… — владыка севера отвёл глаза и отошёл — Я… далеко не такой добродетельный герой или спаситель, каким ты меня нарисовала в своей милой, а порой наивной фантазии. И только мне решать, что станет с эльфом в моем Королевстве.

На мгновение я отшатнулась словно от пощёчины. Поток мыслей остановился, а слова, застряли колючим комом в горле. Мужчина, которого я успела полюбить показал себя с совершенно иной стороны, той, о которой я не догадывалась. А возможно он и был прав, мне хотелось нарисовать мечту в голове, не считаясь с истиной.

— Я услышала, повелитель, — произнесла намеренно равнодушно и манерно, — Вы правы, кто я такая, чтобы надеяться на право что-либо решать в Вашем Королевстве. — внутри все жгло от заполнивших душу эмоций, — А теперь, если изволите, я бы хотела отдохнуть наедине с собой.

Криос дернулся было в мою сторону, но затем, сжав руки в кулаки, двинулся к выходу. Вскоре комната совсем опустела, наполняя мое существование вновь одиночеством.

Утром мне уже намного лучше удавалось справиться со слабостью. Мона помогла мне принять ванну и одеться. Комната, в которую меня поселили уже не была гостевой, а находилась в той части замка, где жили все его постоянные обитатели. В частности и сам король севера. Из рассказа служанки, я узнала, что его покои находились хоть и дальше по проходу большого длинного коридора, но по сути соседствовали с моими. В гардеробную перенесли все вещи, что когда-то мне сразу предоставили для комфортного пребывания в Ледяном Королевстве, и даже дополнили мой гардероб новыми нарядами и чересчур большим количеством украшений. На туалетном столике, в гардеробной комнате был и он, тот самый кулон-тайник, что подарил мне Криос и который, судя по всему, обнаружил позже темный эльф.

Отдельно от всех украшений, что лежали скученно в сундучке украшенном самоцветами, он располагался рядом, на бархатной, чёрной подставке. Я подошла и взяла кулон в руки, нажала на завиток потайной кнопки и ахнула, внутри лежал необычный драгоценный, немного светящийся камень. Из интереса я потянулась к нему и притронулась кончиками пальцев. Новый восторг вновь вырвался вздохом из груди. Камень был немного теплым, его свечение грело и одновременно успокаивало. Не было сомнений — эта вещь обладала магическими свойствами, наряду с великолепной красотой. Хотелось тут же побежать к Криосу и расспросить его о необычной драгоценности, но вспомнив о нашей размолвке, я закрыла кулон и положила его на свое прежнее место.

Сегодня я выбрала серебристое платье с длинными рукавами и простым кроем, насколько это было возможно, ведь все наряды в моем нынешнем гардеробе отличались красотой и роскошью. Выудив из ларца украшение, которое по задумке должно было оплетать голову серебристыми цветами из белого золота, я надела его на себя, и наконец залюбовалась отражением в зеркале. Хоть я и сильно похудела за все те наполненные ужасами дни, я знала, что будучи абсолютно свободной, быстро приду в себя и снова почувствую вкус к жизни — это и придаст лицу румянец, а глазам прежний блеск.