Криос очнувшийся от наваждения, быстрым движением руки схватил меня и задвинул к себе за спину, отделяя собой меня от эльфа.

— Теон, ты ведь знаешь, что за нарушение моего слова придется поплатиться? — спросил северный король у мага обернувшись к нему в пол оборота.

— Это я его вынудила, он ни при чем, — поспешила оправдать друга.

Теперь Криос повернулся ко мне полностью, в его глазах не было того тепла или нежности, что возникали всякий раз, когда он смотрел в мою сторону, передо мной сейчас стоял грозный правитель этих земель. Но я встретила его уже полный голубого свечения взгляд не робея, ведь точно знала, что права. И я знала, что со мной уже говорит Криос, его разум больше не затуманен проделками Арсесиуса, а значит должен внять тому, что скажу:

— Он влиял на тебя. Не знаю как, но темный впустил в тебя часть своей тьмы, заставляя подчиняться.

Владыка севера сменил лицо с грозного на полное насмешки, он не верил моим словам, он явно даже не подозревал как ловко темный завладевал его волей. Недоверие читавшееся на лице мужчины больно резануло по моей душе, стало обидно но ещё больше это разозлило.

— Она говорит правду, Криос, я тоже это видел. Убей эльфа, он слишком хитёр. Ещё немного, и даже из этой ямы он скоро выберется…

— Я сам решу что мне делать, уведи ее отсюда.

— А я сама решу где мне находиться, — сказала я в ответ на его выпад и сразу почувствовала касание руки Теона на своем предплечье. Он что, боялся за меня?

В этот же момент я решила, что больше не стану тянуть. Отступила вправо на пару шагов и быстро создав изо льда острый кинжал, двинулась на темного. Теон сразу угадал мои намерения и бросился к своему королю обхватывая его обеими руками и сжимая друга и сдерживая его движения как мог — это должно было хоть ненадолго но задержать Криоса, дав при этом мне возможность осуществить задуманное. Ведь вряд ли элементаль станет применять нестабильную в этом месте магию против лучшего друга, даже если тот его изрядно разозлил. Вскоре кинжал из чистого сверкающего льда вошёл в грудь Арсесиуса словно нож в масло, пронзая при этом его злое сердце. Темный дернулся от боли всем телом, но не стал отрывать от меня темно-синих глаз.

— Молодец, ведьмочка… теперь я вижу, ты наконец правильно усвоила мои уроки… — молвил он последние слова глядя на меня таким чистым и любящим взглядом, что на мгновение перестало вериться в темную сущность эльфа.

И я, поддавшись некоему порыву вспомнила то хорошее, хоть и малое, что между нами было. Медленно глаза Арсесиуса погасли, утратив свечение жизни и магии, лёгкая улыбка сошла с его губ, а голова повисла, опустившись вниз.

Я же сделала несколько шагов назад, не обращая внимания на все происходящее вокруг, мир замер, как и всегда, когда время на мгновение замедляло свой ход, зловеще подсказывая: "этот момент ты запомнишь навсегда".

Из шокового состояния вывел меня Теон, он первым очнулся от накрывшего всех нас оцепенения. Он провел по моему плечу рукой, заставляя вздрогнуть и оторвать взгляд от темного эльфа с ледяным клинком в груди. Я посмотрела на свои руки, но на них, к счастью, не виднелось ни капли крови темного. Хотя и было бы странно радоваться этому, ведь есть кровь, что не смыть с рук, даже если ты ей не перепачкался напрямую.

Я коротко взглянула на владыку севера, на его лице замерло выражение глубокой печали и сожаления, похоже он окончательно понял насколько я отчаялась, раз пришла сама покончить с Арсесиусом. Мало того, я смогла это сделать без тени сомнения — это о многом говорило. Мне не хотелось больше подходить к телу эльфа, но я сделала это, чтобы снять артефакт с его бездыханного тела, затем сунула его обратно в карман вместе с ключом.

— Я хочу уйти отсюда, — сказала севшим, будто не своим голосом, и мы молча направились к выходу.

Почти скрывшись за поворотом, на последок я выпустила из рук жгучий огонь в сторону висящего, закованного в кандалах тела, уничтожая его и превращая в пепел. Меня не оставляло ощущение, что даже сейчас, с клинком в сердце, темный мог восстать из мертвых, для того, чтобы явиться за мной. Что конечно же являлось последствием нанесенной травмы, которая порождала безумные страхи и фантазии в голове.

Мы добрались без приключений, хотя на душе лежала каменная глыба, подобная скорее большой надгробной плите. Я это сделала, убила темного лишая при этом мир сильной, кошмарно-отрицательной личности. Но стало ли мне от этого легче? Вряд ли… По крайней мере сейчас было тошно и противно от себя, от реакции Криоса, от того, что снова пришлось лишать кого-то жизни… Хотя я и понимала, что в большинстве поступков северного короля, как-то замешана та темная сила Арсесиуса, что успела завладеть частью его сознания, но это пока совсем не утешало…

Мы с Теоном решили добираться вместе, как и прибыли ранее к горе с шахтами. Криос же добирался один, у меня не возникло желания присоединиться к нему, он тоже хоть и прятал свое раздражение и злость на нас с Теоном, но от его эмоций, казалось даже воздух становился тяжелее, выдавая настроение владыки севера.

— Теон, в тронный зал. Сейчас. — проговорил коротко и властно правитель севера, как только мы вкатились в конюшни и вышли из массивных саней.

Криос быстро развернулся спиной к нам, от чего полы его широкого светлого плаща взметнулись на мгновение, а затем быстро зашагал в сторону лестницы.

— Кажется пришло для меня время расплаты, — с улыбкой проговорил Теон. Он был готов к наказанию за содеянное, но кажется не жалел о том, что отвёл меня в шахты. Ведь по итогу все сложилось именно так, что мы уберегли Криоса и не позволили сбежать темному. Но владыка севера, судя по всему, так и не уверовал в то, что на него, мощнейшего мага, мог повлиять темный эльф.

— Я иду с тобой, и это не обсуждается, — двинулась по проходу вперёд к длинной хрустальной лестнице и я. — Именно мне пришла в голову эта идея. Если и получать особенную "благодарность" нашего повелителя, то обоим.

На удивление, маг только обрадовался моей поддержке. Он знал, хоть его друг и зол, но не станет применять суровое наказание. А если я решу разделить его с ним, то и вовсе эта участь может нас миновать.

Мы поднялись по прозрачной спирали ступенек и вскоре уже шли по огромному залу, с таким же хрустальным полом. Сидя на своем троне и уже в короне из горного хрусталя, Криос смотрел на нас и его взгляд с каждым нашим шагом становился все более тяжёлым. Он явно решил напомнить кто перед нами сейчас находится. И действительно, даже у меня сперло дыхание от величия и силы, которую излучал правитель Ледяного Королевства. Казалось, что сейчас передо мной совсем другой мужчина. Он сидел на красивом троне из такого же горного хрусталя, как и практически всё вокруг в этом зале, действительно по-королевски. Лицо его не выдавало ни единой эмоции, хотя в глазах и читалось сильное недовольство из-за моего появления.

— Смотрю, Аэлина, ты сегодня особенно жаждешь продолжения приключений, — проговорил он спокойным тоном, что обещал многое не только Теону.

— Я хотела бы высказаться, Ваше Величество, — намеренно официально и оскорбительно смело произнесла я, при этом вздернув подбородок выше, — И если даже после этого вы решите применить наказание к своему другу и преданному советнику, то я желаю разделить его с ним. В конце концов я нарушила вашу волю так же, как и он. И даже больше того — стала зачинщиком нашего поступка. Считаю это будет справедливо.

Взгляд Криоса стал удивлённым и одновременно ещё более суровым. Не выдержав напора завладевающих нутром эмоций, он встал и скрестив руки позади спины спустился с возвышенности, на которой стоял трон. Теперь он был совсем близко и глядел на меня в упор.

— Как посмотрю, вы славно спелись… — задумчиво проговорил он, — Но оправдания мне не нужны. Теон рискнул благополучием нашей гостьи, привел туда, где бывают не все, а только королевские советники, доверенные лица…