Взяв себя в руки, я натянул улыбку и попрощался, не показывая больше и капли эмоций. Амодеус ещё хотел обсудить изменения условий сделки между нами, но сославшись на занятость, обещал оговорить все позже. На самом же деле у меня было ещё одно дело в замке Амодеуса, а потому я перенёсся не в Ледяное Королевство, а в спальню к одному из советников.
— О Боги, Криос! Нельзя же являться так неожиданно, — испуганно подскочил один из близнецов. Похоже эти двое вообще никогда не расставались, что даже проживая в разных покоях, все равно стремились друг к другу.
— Говорите.
Братьям не требовалось повторять, вскоре они выложили о сражении, казни Лорканы и о том, как Арсесиус потащил в спальню закованную в запиратель Аэлину.
— Не знаю что он с ней делал, — сообщил Окулус. — Но те крики навсегда засели в моей голове… Мы уже думали ей не выжить.
Наран, слушая рассказ своего брата тоже опустил голову пряча эмоции. Мне же потребовалось все самообладание, чтобы дослушать близнецов.
— Но она оказалась не из слабого десятка, вскоре пришлось идти по ее следам, ведь элементаль решилась бежать. Мы настигли девушек в конюшнях. Я не видел рану Аэлины, но судя по стойкому запаху крови, что исходил от тела, она была внушительной. Мы с братом исцелили ее, насколько хватало сил, и вывели беглянок из города безопасным путем. Возможно не очень умно было отпускать Аэлину с браслетом на руке, но что-то мне подсказывает, что Амодеус так или иначе от нее стремился бы скорее избавится. Он ещё никому не прощал выпадов в свой адрес. Лоркана явный тому пример. Мы надеялись, что в Ледяном Королевстве вы найдете способ снять артефакт. Это хоть и призрачная, но надежда.
Наран вдруг повернулся и тоже внёс свою лепту, хоть и не совсем приятную.
— Не обязательно лишаться жизни из-за артефакта. Ведь можно лишиться только конечности, — и показал жестами рук, что это означает, пересекая ладонью кисть, будто отсекая ее.
В этот момент от всеобъемлющего гнева, мои силы сами вырвались наружу, покрывая инеем все вокруг и наполняя комнату холодом от которого братья прижались друг к другу, выпуская теплый воздух из открытых ртов.
— Мы пытаемся помочь чем можем, Криос! — испуганно проговорил Наран, чем быстро привел меня в чувства. — Альтернатива неприятная, но единственно верная, если хочешь сохранить ей жизнь. Второй ключ у Вэлкана, но он неизвестно где сейчас.
С этой информацией я и покинул замок Амодеуса. После, мы с Мариусом, Дарасом и Теоном в течении нескольких дней переносились во все возможные постоялые дворы у дорог ведущих в сторону северных земель. Когда надежд практически не было, мы наткнулись только на один, в котором хозяйка заведения поведала о двух девушках, которых разыскивал один из высших советников. Также рассказала о том, что их сопровождал оборотень, и когда развязалась схватка между волком и солдатами, тот разнес половину здания, чтобы только девушки могли бежать.
После этого я понял, что Вэлкан выследил девушек и скорее всего открыл браслет на руке Аэлины, что сильно обрадовало подарив немалое облегчение. Но также я знал, что темный не оставит попыток вернуть свою пару. Мне же хотелось одного — убить темного своими руками. Медленно и мучительно. Наслаждаться каждым его криком боли…
От частых переносов у нас всех уже изрядно кружилась голова, время шло, а потому Дарас отправился на стену, чтобы предупредить караульных о том, чтобы они ожидали троих путников с преследователями от которых необходимо избавиться. Мы же с Мариусом и Теоном продолжали искать их без переносов в лесу, через который так или иначе необходимо было пройти, для того, чтобы выйти к воротам в ледяной стене. Отчаяние практически поглотило меня, когда мы наткнулись на пепелище сожжённой части леса — это ясно говорило о попытке оторваться с помощью пожара от преследователей, которые уже настигли своих жертв. Если Аэлине удалось уйти от темного, то это означало одно — судя по тому, что пожар был несколько часов назад, она уже должна быть совсем рядом со стеной. Вслед за моими мыслями вдалеке послышался сигнальный звук рога со стены.
Не мешкая ни секунды, мы в тот же миг перенеслись на стену, а с нее сразу к одинокой девушке внизу, в которой я не сразу узнал свою Аэлину, настолько она была истощена, измотана и слишком серьезно ранена…
Моя любовь, долгожданное счастье, уже словно не понимая что происходит вокруг, подарила мне улыбку, наполненную нежностью, больше напоминающую немое прощание, а затем упала на снег, на котором вокруг ее тела мгновенно расплылось большое алое пятно.
Следующие мгновения моего существования в этом мире, воистину были самыми ужасными, которые мне когда-либо приходилось испытывать. От бессилия хотелось кричать. Я не помню как подбежал и крепко прижал хрупкое, чересчур легкое тело моей половины, моей истинной любви и зажал, что есть сил сквозную рану в ее боку. Аэлина была бледна настолько, что мало отличалась от окружавшего нас белого снега. Ее глаза покидала жизнь, уходя из них вместе с синим магическим свечением.
Я что-то кричал, в попытке остановить неизбежное, сильно тряхнул ее, но это все не могло остановить смерть. Мариус был очень быстрым демоном и пользуясь случаем сразу желал перерубить связующие узы между Аэлиной и темным эльфом, но эта идея уже не казалась такой хорошей, ведь сейчас она умирала у меня на руках.
Послышался крик темного эльфа.
Демон все же рассек связь и сразу бросился к нам, чтобы исцелить практически бездыханное тело моей возлюбленной, пока наши воины резали гвардейцев Электианской империи, пробираясь сквозь тьму Арсесиуса.
— Я не чувствую биения ее сердца, — сочувствующие обратился ко мне демон, продолжая, тем не менее, вливать в нее жизненные силы.
— Продолжай, Мариус, я не могу ее потерять, не могу…
Друг качнул головой и все не отнимал рук от тела девушки, но в глазах его читалось сочувствие. Он продолжал исцелять ее пока сам мог это делать, а когда отнял ладони от ее раны, кровь уже не сочилась, пореза не было, но она так и не пришла в себя. Вокруг уже все стихло, не слышались звуки схватки, но от этого обстановка стала ещё более гнетущей. Все замерли в ожидании самого худшего. Мариус склонился прислушиваясь к дыханию девушки у меня в руках, а затем слегка улыбнулся.
— Будет жить, но ей необходимо отдохнуть. Похоже она просто спит.
Я осмотрелся, подчинённые Арсесиуса лежали поверженные, а самого эльфа нигде не было видно, хотя я и предпочел бы видеть его среди мертвых воинов.
— Где он, — спросил я поднимаясь с земли и держа на руках всё ту же драгоценную ношу.
— У него был артефакт перемещения, похоже Арсесиус обнаружил тайник в кулоне, он ушел. И куда, можно только гадать. — незамедлительно сообщил Дарас.
— Никуда кроме Арафета он не пожелал бы перемещаться.
— Скажи что наконец собираешься явиться за шкурой этого ничтожества и развязать войну против советников, Криос, — обратился с надеждой ко мне уже Теон.
— Собираюсь. Но не прямо сейчас.
Я посмотрел на девушку в моих руках, для начала нужно было удостовериться в благополучии Аэлины. Теон вложил мне в руку артефакт перемещения и вскоре мы были уже в нашем хрустальном замке, где я ни на шаг не отходил от нее. Позже позвал Мону, чтобы она позаботилась о девушке и та попросила ненадолго выйти в коридор, чтобы переодеть и вытереть кровь с её тела. Там меня ожидали все друзья.
— Как она? — спросил Дарас. Похоже после произошедшего с Иолани, он, как никто другой понимал мою боль.
— Все ещё без сознания.
— Она не без сознания, — уточнил Мариус, — но крепко спит. Совсем измоталась. Я буду заглядывать к ней и помогать восстанавливаться.
— Крепкий сон залог здоровья. Пусть спит, так от нее шума меньше, — попытался пошутить Теон, но сразу понял неуместность своего юмора именно сейчас и замолк.
Вскоре вышла служанка и пригласила всех войти, ее лицо было очень огорченным, а потому я отвёл ее в сторону в коридоре. Мной снова завладел страх. Вдруг мы что-то упустили?
