Криос быстро сократил между нами расстояние, поднял меня за плечи с лавки и крепко обняв, поцеловал. Я дернулась в его руках в попытке освободиться, впервые король севера был настолько настойчив в своих проявлениях ко мне. Он будто не желал принимать мое решение отвергнуть его. Но позже я поняла зачем он взял этот поцелуй так бесцеремонно. Его губы смяли мои и волна приятного жара мгновенно поглотила меня. Аромат цитруса заполнил легкие, а руки сами потянулись обнять того, кого я так сильно любила и прочитав мои намерения, Криос отпустил меня, позволяя сделать это. Я отдалась этому мгновению, позволила себе забыть обо всем, тая в его объятиях и забываясь в жарком поцелуе. Существовали лишь мы. Но Риши быстро вскочил с места и тихо рыкнул, выводя меня из сладкого забытья. В тот же момент я оттолкнула от себя владыку севера и тяжело дыша отвернулась, чтобы не показывать своего состояния.

— Уходи. Прошу тебя… Я не могу это выносить больше. Мне необходимо разобраться во всем.

Криос какое-то время молчал, но потом все же ответил.

— Хорошо. Только у меня будет одна просьба.

— И какая же? — я развернулась и снова на него посмотрела.

— Запомни этот вечер и не забудь о том, что я тебе говорил. Я не знаю как, но возможно правда выйдет наружу. Если же нет, то знай, я всегда тебя буду любить.

Взгляд Криоса и его слова будто сдвинули непоколебимую стену внутри меня. Стало совсем сложно понять где правда, а где ложь. Сердце рвалось на части.

— Наши друзья пусть останутся на празднике. Они весь день пытались от меня улизнуть и попасть на твою коронацию, письмо лишь стало подтверждением моих подозрений. Но я уже не сержусь на них за то, что они скрывали от меня твое появление в северных землях. Эмилия тоже, будет гостить в Арафете сколько пожелает, навещая тебя. Я же больше не побеспокою, но буду ждать.

Криос в последний раз посмотрел так пристально, будто запоминая каждую мою черту. В его взгляде читалась боль и тоска, а затем, как и не было его в этом месте, растворился в воздухе, перемещаясь сквозь пространство.

Проходили дни и недели, казалось спастись от тягостных мыслей помогала лишь забота о родине. В первый же месяц правления в Электианской империи стало заметно лучше: Ласлогэн в ответ на мое письмо, явился для подписания необходимых договоров, я отдала земли добровольно, что когда-то принадлежали Сардонскому Королевству, мы заключили мирное соглашение и Ласс ответил на мою просьбу помочь с провизией для народа на зиму согласием, более того, даже обещал помочь весной с поставкой семян, для того, чтобы в империи люди могли осенью собрать урожай больше и быстро подняться на ноги. Король Сардонии хоть и держался официально, не пытался больше сблизиться, но я все так же замечала его теплый взгляд на себе с долей грусти и тоски при разговорах один на один. Даже король Элиат однажды прибыл удовлетворить свой интерес, когда до него дошли слухи о том, каких существ я создаю и как они необычны.

Отныне в каждом из крупных городов был свой хранитель. Риши всегда находился подле меня, а над Арафетом теперь кружил громадный, золотистого цвета дракон. Полубог был сильно впечатлён и зверем у моих ног, перед троном и тем какой охранник летал над городом, послушно выполняя любое поручение, стоило мне лишь подумать о нем. Глаза короля сияли восхищением и жаждой обладать хотя бы одним из таких зверей, Элиат питал особую слабость к животным, а подобные существа, так и подавно его покорили. И я создала одного из таких хранителей для него, взяв с него слово, что он никогда не будет с ним груб или несправедлив. Но не просто так, а за дополнительные поставки из Королевства Садрас. Вскоре Элиат тоже подписав все бумаги, счастливый отправился в свои земли в сопровождении большого черного змея с желтыми умными глазами. Именно представляя внутреннюю сущность правителя Садраса, я сотворила этого хранителя и приказала ему следовать за новым хозяином и выполнять его поручения. Элиата же предупредила, что если оружие, которое я ему вручила будет использовано в злых целях, то я буду вынуждена вернуть его себе. Полубог же, кажется даже и не думал о таких глупостях, а просто поглаживая черную блестящую чешую змея, быстро попрощался перед предстоящей дорогой, и отправился в своё Королевство.

Спустя несколько месяцев, когда природа стала оживать после зимней спячки, хоть та и не была так сурова, как в Ледяном Королевстве, народ окончательно воспрянул духом. Плодородные Электианские почвы засевались качественным Сардонским зерном испепеляя в душах людей ненависть и вражду к былым врагам, а семя в моем животе уже стало крепче и гораздо больше, заставляя прятать приобретенные округлости тела под широкими красивыми плащами и накидками. Вскоре живот стал настолько заметен, а запах моего тела полностью изменился, что Вэлкан без труда догадался о моем положении. Он долго молчал, не выдавая своего открытия, но однажды все же решился заговорить о ребенке, что вскоре явится на этот свет и его появление скрыть явно не выйдет под одним из широких плащей или расшитых золотом и камнями накидок.

— И как долго ты собираешься скрывать, что беременна? — однажды, прогуливаясь по уже обильно цветущему саду, спросил у меня оборотень.

Я ни капли не удивилась, лишь улыбнулась и посмотрела в глаза встревоженному советнику.

— Сколько смогу. Ты знаешь, ему не надо знать о ребенке, это может вызвать большие последствия, — я не стала говорить о предсказаниях Эрагдиль и без них было полно причин, ведь узнав о моем положении, Криос непременно снова бы явился в Арафет и стоило лишь догадываться, как бы сложился наш разговор тогда.

— Скоро новые переговоры. Среди северных гостей будет два демона: Мариус и Иолани. И вторая знакома с запахом будущего материнства очень хорошо. Ты будешь раскрыта, теперь ароматным маслом не получиться перебить уже настолько явный запах тела. Я уже пару месяцев как в курсе, хотя и не подходил близко.

Я спрятала тревогу за очередной добродушной шуткой, Вэлкан давно заметил мои попытки скрывать свое состояние и лишь смиренно за ними наблюдал.

— Значит я буду держать всех на расстоянии.

Мужчина посмотрел уже более серьезно, пуская по ветру мои надежды.

— Не выйдет. Теперь ты уже заполняешь своим запахом залы, даже в городе говорят о твоём положении, слуги в курсе, ведь среди них тоже есть демоны и оборотни, они и вынесли вести за пределы стен. Не сказал бы, что народ расстроен, даже рад будущему наследнику трона, но новости распространяются быстро. А ведь демоны ещё лучше чем оборотни чувствуют запахи. Если хочешь хоть немного потянуть время, нужно просить Криоса отправить на переговоры кого угодно, но не Мариуса и Иолани. Когда ты ожидаешь появления ребенка?

Гости из северных земель прибывали довольно часто для переговоров о торговле, но среди них никогда не было короля. Как и обещал, Криос ни разу не побеспокоил меня с нашего последнего разговора. Являлись в Арафет лишь Мариус, Эмилия, Теон, Дарас и Иолани.

Все что сказал Вэлкан не могло оставить меня равнодушной, ведь и в городе наверняка были шпионы Криоса. Он скоро сам все узнает — это лишь вопрос времени, как бы я не старалась скрыть беременность.

— Ребенок должен родиться примерно в середине лета, — ответила наконец на вопрос, выныривая из тяжёлых размышлений.

— Долго же ты скрывала, целых пять месяцев… — он осмотрел мой живот, который я прикрывала красивой вуалью голубой шелковой ткани, — Думал прячешься под этими бесконечными накидками от холода зимы… — затем советник посмотрел на меня уже иначе. — Как ты себя чувствуешь?

— В самом начале было плохо иногда, сейчас прекрасно. Так что не стоит беспокоиться, все будет хорошо.

— Ты должна понимать насколько это опасно для тебя. Роды никогда не бывают простыми…

— Да, я знаю. Но придется пройти через это. Я хотела попросить найти для меня сильную женщину-менталистку. Не хочу мучиться. Да и к тому же, боль никогда ещё никому не помогала, а напротив, забирает много сил…