— Ты готова впустить в свое сознание кого-то? С твоей властью это слишком опасно, Аэлина. Мы не знаем кто и с какими намерениями может проникнуть в твою голову. Менталист может породить лишь искру идеи в твоей голове, чтобы ты впустила мага вновь и тогда уже не сможешь противостоять навеянным идеям и даже чувствам.

Я задумалась, в словах Вэлкана был смысл.

— Есть один только маг-менталист, которому я доверяю и который не расскажет Криосу правду.

— Только не говори мне, что это Ласлогэн. Эта идея ещё хуже. Я вижу как он к тебе неравнодушен. Об этом и знать не нужно. Его взгляд при виде тебя, более чем красноречив…

— Он не станет мне внушать. Я ему доверяю, Вэлкан.

— Советую хорошо подумать, настороженно сказал волк. — Пусть уж лучше Криос узнает о ребенке и поможет тебе, когда придет время…

— Ты не скажешь ему! Я запрещаю.

— Конечно не скажу. Но надеюсь на то, что он сам узнает до родов. Я буду честен, мне не нравится идея с привлечением Ласлогэна, лучше уж попросить помощи у Миломиры, у нее точно нет интереса внушать тебе что-либо. Подумай над этим, а я пока вышлю письмо в Ледяное Королевство с прошением не посылать Иолани и Мариуса. Это будет выглядеть странно, но выхода нет.

Оборотень уже было направился назад в замок по каменистой дорожке большого сада, но я его окликнула.

— Вэлкан! Не беспокойся. Я просто рожу сама. Не станем звать никого, ты прав, жалея себя, я могу найти неприятности гораздо больше.

Мужчина посмотрел на меня с гордостью и одновременно с сожалением, он знал какие испытания мне предстоит выдержать, но не мог не подвести к мудрому решению, филигранно и аккуратно, как всегда.

На улице уже смеркалось, немного прохладный весенний ветер мягко скользил между зелени в саду, разнося приятные ароматы цветов и свежести. Я решила погулять ещё немного. Малышка только и делала, что мягко пиналась изнутри по вечерам, а долгие прогулки на свежем воздухе всегда заставляли ее утихнуть. Я часто думала о имени, которое ей дам и мне было интересно какие варианты предложил бы Криос. Мне так до конца и не верилось, что он мог сотворить то, о чем написано в дневниках отца. Но я также понимала, что возможно просто не хочу верить в это, одурманенная чувствами к нему.

В замке теперь не было ни пыточных, ни катакомб, их навсегда было приказано замуровать. Особняк, что когда-то размещался в саду был снесён и там посадили много новых растений, продлевая и без того большой сад. Мне хотелось стереть все в этом месте, что могло напомнить о правилах и жестокости бывших правителей, законы тоже были подвергнуты пересмотру. Я ни разу не была лишь в той части замка, где когда-то приходилось жить и страдать мне лично. Этими комнатами я позволила заняться Вариусу, сильному, рослому мужчине в годах, который разместил там своих самых лучших воинов, тех кому доверял как самому себе. Главнокомандующий быстро наладил порядок в городах, организовав там охрану с привлечением мужчин, которых обучил, сделал из них хороших гвардейцев и поставил у ворот каждого из поселений, ведь хранители хоть и были сильны, но не могли уследить за всем и вся. Преступность в итоге иссякла в самые короткие сроки. Народ почувствовал себя более безопасно и стал счастливее.

В академию мы тоже успели наведаться. Теперь это место было настолько чужим для меня, что и не верилось, что когда-то я считала его своим домом, а ведь прошло совсем мало времени с тех пор… Вэлкан показал мне как снимать магические путы с трактатов и теперь я лично имела к ним доступ. Все это я и предположить не могла, являясь ещё не так давно студенткой этой академии, мечтающей избавиться от проклятия. С тех пор я сильно повзрослела. Все те испытания сделали меня старше, добавляя за один год, опыта на десять.

Когда же живот стал совсем округляться, предпочитала уже оставаться в замке, принимая изредка лишь гостей севера и правителей. Элиат гостил у меня только однажды, но Ласс бывал гораздо чаще остальных и под любым предлогом. Перемещения теперь были для него простыми, хотя и путь до Арафета не был таким уж далёким и сложным. Мы часто и долго прогуливались по саду, шутили и много разговаривали, однажды я рассказала о том, что Криос опроверг записи в дневниках отца и отрицает свою причастность к смерти моей матери. На это Ласс лишь замер с сожалением глядя на меня. Я знала как выглядит моя попытка поверить Криосу и больше не говорила с королём Сардонии об этом слишком долго. Кажется король севера все же старался запутать меня, пользуясь своим умом, опытом и чувствами к нему, что я никак не могла искоренить в своей душе.

Письмо, что Вэлкан переместившись в замок Криоса, доставил мгновенно, произвело не очень хорошее впечатление на Мариуса и Иолани. Оборотень доложил, что они были даже несколько расстроены моим прошением, Иолани особенно сильно возмущалась и требовала объяснений такому моему поведению. Криос же прекратил спор и велел выполнять условия, хотя и сам был удивлен такой просьбе. Мне и самой было тошно от того, что приходится обманывать друзей. Маленькая ложь всегда порождала ещё большую, я и не знала как взгляну в глаза Эми после того, как ребенок родится, когда правду невозможно будет утаить. Рано или поздно такой день настанет. И знала — она будет очень зла на меня. Что не поделилась с ней новостью и не пожелала довериться. Но я не могла игнорировать напутствие Эрагдиль. Как могла, скрывала тайну. Без исключений ото всех.

Тем временем, пиршественный зал украсили и подготовили к балу за последние три дня. Гости из Ледяного Королевства должны были явиться уже вечером. Я же с раздражением подбирала для себя наряд, понимая, что утаить такой округлый живот становится все сложнее, в последнее время он становился больше буквально каждый день, а наряды, соответственно все теснее.

Когда пришла пора одеваться к праздничному ужину, я попросила своих служанок выйти, чтобы переодеться без свидетелей, они же с лёгкой улыбкой переглянулись и одна из женщин всё-таки решилась обратиться ко мне.

— Госпожа, вам не обязательно скрывать ребенка, практически все слуги уже знают о вашем положении. И рады за вас. А мы могли бы помочь с хорошим нарядом, который бы подчеркнул ваше новое состояние и красоту одновременно.

— Дело не в том, что я так хочу скрывать беременность сама, а в том, что это необходимо, — посвятила я их отчасти в свои тайны, — Но вы правы, мне понадобятся платья шире. Я же продолжу прятать живот под накидками и плащами.

— Но ведь скоро будет лето, вам нельзя мучиться от жары, да и настолько явные признаки скоро невозможно будет скрыть. Ребенок уже большой, — подала голос вторая служанка и она была права, для пяти месяцев я правда уже была слишком явно беременна. Что же будет позже и думать не хотелось.

Я тяжело вздохнула и наконец сбросила накидку, положив ее на кровать. Скрываться уже не было смысла. Глаза служанок, осмотрев мою сильно изменившуюся фигуру, уже без преград, сразу загорелись радостью и умилением. Беременность считалась огромной редкостью, как и появление детей в целом, многие существа прожив сотню лет так и не могли их заиметь, лишь мечтая, хоть когда-нибудь почувствовать это счастье.

— Не будем думать о следующем шаге, подумаем о сегодняшнем вечере. У вас есть что-то подходящее из одежды для меня? Желательно нарядное и достаточно широкое.

— Конечно есть, госпожа, мы деликатно ожидали от вас такого вопроса и уже подготовили наряд заранее.

Вскоре помощницы удалились за платьем, удивляя своей прозорливостью, а я присела у зеркала и стала расчёсывать волосы той самой золотой расчёской, что осталась со мной со времён, когда я жила в замке Криоса. Мысли о короле севера постоянно преследовали меня, как только я оказывалась наедине с собой. Положив расчёску на гладкую поверхность туалетного столика, я снова покрутила зачарованное кольцо на пальце, проверяя или оно поддастся усилиям. Как я и ожидала, оно всё ещё не желало соскользнуть с пальца, подтверждая мою крепкую привязанность к владыке севера. Знак солнца на ладони тоже нисколько не выцвел и тем более не пропал, напоминая о том, что сами Боги благословили наш союз.