Я была даже уверена, что в слепых бездонных глазах собрались слезы радости. Мне и самой хотелось бы радоваться но осознание того, что ребенок вырастет без отца, заставляло сердце болеть, ведь я не готова была простить Криоса. Слишком тяжёлый поступок он совершил.
— Как же мне быть с Криосом, ведь он рано или поздно узнает о ребенке? — следом в душе появился и страх. — Попытается ли он отнять ее у меня?
Эрагдиль задумалась…
— Скрой свою беременность от всех. Но не потому что северный король будет настроен отнять у тебя дитя, нет, так он не поступил бы никогда… Судьба, как полотно, имеет тысячи нитей событий с разными их вариантами. Криос когда-то узнал больше, чем ему полагается, проникнув ко мне в разум… И все бы ничего, но он нарушил главный закон — не дал случиться тому, что должно. Теперь он за это обязан поплатиться, ведь Боги всегда сильно карают за такие проделки, — ведунья говорила вспоминая прошлое и отошла от основной темы, хотя и слышать новые загадочные факты было интересно. — Так о чем это я… Ах да! Только скрыв беременность до определенного времени, ты сможешь в один из дней обрести счастье. Наверное… Одна из ветвей твоей судьбы готовит тебе его. В остальных вариантах ты тоже будешь жить вполне радостно, но без той любви к мужу, которую испытать дано лишь раз… Мне жаль, но Боги злы… Вряд ли они дадут быть вам вместе с Криосом. Он должен быть наказан за свой поступок…
Я помялась на месте и все же задала вопрос, на который ответ был очевиден, но мне все же хотелось услышать что скажет предсказательница. Я сглотнула мгновенно образовавшийся ком в горле и спросила.
— Это Криос убил мою мать?
— Этого я сказать не могу. Впервые не вижу ответ на вопрос. Боги злы, — повторила она. — Очень злы на него… А теперь ступай, тебе пора принять золотую корону, ягодка.
— Как мне быть с этой… С хранителем? Я не смогу перенести такое огромное существо с собой.
— Не беспокойся о ней. Просто прибыв на место, мысленно позови и она прилетит к тебе, через время, разумеется. Остальным хранителям тоже стоит отдавать приказы мысленно, они будут связаны с тобой уже всю жизнь. Даже когда дитя родится.
Попрощавшись с Эрагдиль и поблагодарив ее за помощь, я вышла на полянку у дома, приказав птице оставаться неподалеку и не мешать старушке. На удивление, та сразу послушалась, от чего я испытала сильное удовлетворение и радость, рассматривая перламутровое оранжевое оперение огромной птицы и отмечая, что ее взгляд и правда очень умный.
Раздавив в руке артефакт перемещения я уже вскоре стояла перед воротами замка Арафета.
Гвардейцы, что охраняли вход во внутренний двор замка, окружённый высокой каменной стеной, от неожиданности подскочили на месте и потянулись к оружию.
— Я пришла исполнить свое обещание, — сказала громко и внятно, попутно снимая с головы широкий капюшон плаща, чтобы те могли узнать меня.
Солдаты на мгновение замерли с широко открытыми глазами, а затем молча преклонили колено, приложили кулаки к груди и склонили головы передо мной. Затем они провели меня в замок и прояснили примерное состояние страны. Я сразу попросила выделить из них того, кто является лидером, ведь то, как наладили охрану и порядок в городе предполагало, что за всем этим кто-то стоит. Главная моя задача заключалась в том, чтобы начать с малого, с Арафета, а затем решать проблемы и остальных поселений. Гвардеец по имени Вариус и был тем самым лидером, который самоотверженно взял на себя ответственность наладить порядок в столице. За ним следовали его собратья по оружию и он обладал в их глазах большим уважением. Его я и назначила главнокомандующим и командиром будущей армии солдат, что обязательно пригодятся, когда придет время отправить блюстителей порядка в каждый город, где сейчас происходило беззаконие из-за отсутствия должного надзора.
Гвардейцы и слуги принимали мои указания даже с благодарностью и быстро их исполняли. Замок находился в идеальном порядке, меня уже ждали… Было непривычно ощущать себя главой государства, выше остальных. Ведь я была не королевских кровей и домом мне была не роскошь замка, а захудалые стены приюта долгие годы. Но народ сам меня вознес до этих вершин, определяющим фактором власти была теперь не голубая кровь, а сила магических способностей, которыми я обладала. В свою очередь я пообещала себе, что не стану относиться к кому бы то ни было пренебрежительно и злоупотреблять дарованным статусом. Моей целью стало служить народу, а не упиваться властью.
Также я приказала отыскать Вэлкана, за ним тут же послали одного из гвардейцев. Бывший советник обладал большим опытом и умом. А это было то, что мне необходимо, как и поддержка, которую он мог оказать в трудную минуту.
Слуги уже давно подготовили закрытый до этого много лет на замок тронный зал. Я тоже вошла туда впервые: каменные темные полы были отполированы до блеска, стены украшали изображения Богов и гербы из красной плотной ткани с изображениями тельца и листьев дуба вокруг его головы. Прямо передо мной расположилось большое окно, что отбрасывало свет на темный пол, рисуя на нем большой алый цветок, за счёт того, что стекла окна представляли собой витраж изображающий алую розу. Пройдя по пустому залу вперед, куда за мной последовал и Вариус с несколькими гвардейцами, я встала напротив пустого трона, что располагался на возвышенности.
— Займи свое место, — послышался знакомый мужской баритон позади, от чего сразу улыбнулась.
Обернувшись, я уже знала кого увижу. Вэлкан направлялся ко мне, и когда поравнялся с гвардейцами, те поприветствовали его как и полагается, склонив голову и прижав кулак к груди. Так встречали советников императора, а ныне единственного советника императрицы. Не коронованной официально, но все же. Оборотень опустился передо мной на колено и поклонился, от чего во мне смешались удивление и радость. Было приятно видеть Вэлкана в хорошем расположении духа, да ещё и готового приступить к своим обязанностям. Я знала сколько невзгод пережил он в этих стенах и потому вдвойне была благодарна, что он пришел помочь мне по первой же просьбе.
— Рада тебя видеть в добром здравии, Вэлкан Алтурионский. Надеюсь и ты готов занять свое место? Ведь мне понадобится твоя помощь.
— Конечно, Аэлина Лэрдас… Я буду рядом и всегда тебе помогу советом, кстати, твой муж искал тебя не так давно в Арафете, — произнес он делая акцент на новый статус и поднялся на ноги.
В зале мгновенно повисла тишина, все ждали от меня определенности, того что я объявлю как собираюсь править, разрываясь на две страны. Во мне же выросла гигантских размеров печаль, когда оборотень упомянул о моем браке с королём северных земель и о том, что он был в городе. Я вдохнула поглубже, чтобы не выдать тех разрывающих душу эмоций и объявила ответ на немой вопрос собравшихся.
— Аэлина Лоррейн. Никаких Лэрдас не может быть. Я буду жить и править только у себя на родине.
Глаза Вэлкана сверкнули жёлтым, выдавая крайнее удивление.
— Оставьте нас не на долго, — обратился он к Вариусу и тот вышел уводя за собой подчинённых.
Когда же они скрылись за массивными двустворчатыми дверями, оборотень подошёл ближе.
— Что он натворил?
— Я не могу об этом говорить. Не хочу… но я прервал отношения и брак с королём севера… — а сама при этом потерла пальцами узор на ладони, который напоминал о неразрывности наших с Криосом клятв, как бы я сейчас не пыталась их отвергнуть.
Вэлкан не задал больше ни единого вопроса, а лишь подошёл и обнял. Как раз это мне было необходимо в этот момент. Но оборотень быстро отстранился.
— Ты пахнешь иначе…
Страх, что главный мой секрет быстро раскроют заставил соврать.
— Это наверное связано с моей магией, она поменялась.
— Что? Такого не может быть…
И я призвала ещё одного хранителя, не имея понятия, кто в этот раз явится в этот мир. Перед нами с Вэлканом возник невиданный никем зверь, имеющий три пары черных, как бусины глаз и синий яркий мех. Размером он был как две средние лошади, его гибкий хвост изгибался подобно кошачьему, и было у него четыре когтистых лапы с длинными шестью пальцами на каждой. Рот зверя походил на пасть ящерицы и наполняла его череда острых длинных зубов. Мысленно я приказала существу улечься у трона и тот, проходя мимо, потерся о мое бедро, слегка толкая мордой и занял указанное место. За ним и я поднялась по ступеням и села на красивый вырезанный из древнего дуба трон.
