В южной части карты, неподалеку от границы Нарвулы, среди скопления скал, поверх синевы моря был подрисован крошечный островок, обозначенный как Остров Тысячи Камней. Значит, это та карта, которую Кайша передал Правителю Полудня, и которую Правитель Полуночи тщетно пытался отыскать… «Чтобы найти какую-нибудь страну, нужна карта», — сказал Вогт, и Наёмница даже прониклась этой кривой, сулящей ложную простоту логикой. Однако Страны Прозрачных Листьев на карте не было и быть не могло, и Наёмница не видела, как этот жалкий кусок бумаги способен им помочь.

Она смяла и выбросила карту, но это не означало, что она отказалась от поисков Страны Прозрачных Листьев. Даже если эта страна лишь творение фантазии Вогта, это не значит, что она не существует. Реальность и фантазия теперь находилось на одной плоскости. «Все перемешалось, все», — подумала Наёмница и побрела к Вогту.

— Он обманул меня — пообещал, что вернется, чтобы я позволил ему уйти, — глухо объяснил Вогт. — Я уверен, что Урлак позаботился о его душе, отправив ее в тихое, безопасное место. Но я должен позаботиться о его теле. Ты мне поможешь? — он поднял на нее глаза, кажущиеся сейчас темно-серыми, такого же оттенка, как угасшее небо, и Наёмница заметила в его темных зрачках нечто, испугавшее ее — как будто сама ночь выглядывала из них.

— Что я должна сделать? — она заметила, что ее голос звучит нарочито умиротворяюще, как будто она разговаривает с раненым волком. Успокойся Вогт, успокойся, пожалуйста.

— Помоги мне перенести его в храм Урлака.

Наёмница смерила расстояние взглядом. Однако. Небеса, дайте ей сил.

— Хорошо.

Вогт все еще сжимал Камень Воина в руке. Разжав пальцы, он посмотрел на камень, неприязненно сжал губы, а потом повесил его на шею и попытался приподнять мертвеца за плечи. Наёмница взглянула на лицо покойника — страшное, покрытое шрамами и кровью, с зияющей брешью беззубого рта. Она почувствовала, что при жизни этот человек был жесток и опасен. «Только ты, Вогт, можешь увидеть лицо друга в таком лице. А прежде ты увидел друга во мне. Ты собираешь уродов и пытаешься сделать нас красивыми. Но это просто невозможно», — подумала она, но вслух ничего не сказала, потому что Вогтоус был рассержен и глубоко расстроен. Наёмница приподняла мертвого за ноги. Тяжелый, боров. Странно, что его тело оказалось единственным, что осталось после исчезновения Торикина. Почему? Потому что только этот человек был реальным?

— Я не вижу Цветок, — пробормотал Вогт, обращаясь к себе самому. — Она ушла?

Наёмница не знала, кто это — Цветок, но не стала спрашивать. Как-нибудь потом. Слишком много всего случилось сегодня.

Мертвец оттягивал руки. Когда бродяги выбивались из сил, а это происходило все чаще, они садились на траву, прислонившись спинами друг к другу, и отдыхали. Как бы там ни было, а Наёмница думала в счастливом помутнении: «Вогт, Вогт». Ей было приятно ощущать за спиной его теплую спину. Совсем стемнело. Прямо-таки кромешная тьма. Вогтоус указывал, куда идти, — каким-то образом ему удавалось ориентироваться.

Наёмница уже прониклась мрачным ощущением, что они будут волочь постылое тело вплоть до рассвета (она не жаловалась, но все же предпочла бы провести это время как-то иначе), когда Вогтоус предупредил:

— Ступени.

Наёмница все поняла, споткнулась и треснулась коленкой. В храме она насторожилась, но нападать на них было некому. «Торикинская история завершилась», — окончательно осознала она.

— Куда мы его положим?

— Сюда.

Наёмница до того вымоталась, что даже не нашла в себе силы порадоваться, что тяжесть мертвеца наконец-то не оттягивает руки. Подавив порыв вытереть окровавленные ладони о свежевыстиранную одежду, она прислушалась к дыханию Вогта.

— Вогт… — сказала она. — Уверена, ты сделал для него все, что мог.

— Нет, — резко возразил Вогт.

Темный зал заполняли ночь и отчаянье. Наёмница не выдержала и направилась к выходу. Она осторожно спустилась, нащупывая лестницу ступнями, и уселась на нижней ступеньке. Вогтоус догнал ее, сел рядом и мягко обвил ее плечи рукой.

— Теперь я все понял, — сказал он тихо.

— Что ты понял?

— Помнишь, ты сказала когда-то, что Торикин — это город, в котором с тобой случается именно то, чего ты более всего боишься? Так со мной и произошло. И теперь я окружен ночью. Я погрузился в глубочайший мрак.

— Это еще не ночь, Вогт, — возразила Наёмница. — Это только затмение. Краткое помрачение.

— А мне кажется, что уже никогда не будет снова светло, — ответил Вогт, зябко поежившись. — Навсегда так, как сейчас.

Наёмница наморщила нос.

— Если не заблудишься во тьме, однажды — и скоро — станет светло.

— Это самое сложное — не заблудиться, — грустно прошептал Вогт.

— Но, Вогт, ты же видишь в темноте, — с улыбкой напомнила Наёмница, хотя внутри нее все дрожало. — Все будет в порядке. Ты справишься. О чем ты сейчас думаешь?

— Я?

— О чем я думаю, я знаю, — фыркнула Наёмница.

Они замолчали, встали и дошли до реки. Это была уже не тоненькая, в десять шагов, притока. Практически в полной тишине, без каких-либо усилий Нарвула протаскивала перед ними массы, массы воды. Но всю величественную масштабность распростершейся перед ними реки они смогут оценить лишь наутро.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Какой?

— О чем ты думаешь?

Вогтоус снял с шеи Камень Воина.

— Этот камень еще хитрее, чем можно подумать, — жестко произнес он. — Он дает силу, а значит, и власть. Однако сила и власть способны извлечь из души человека все самое худшее. Я думал, что мое сердце прозрачно и чисто, но, когда камень ударил по нему, всколыхнув муть, я понял, что ошибался. Теперь я почти боюсь себя. И Игру, — он страдальчески рассмеялся.

Темная вода бежала, устремленная к морю. Над их головами шелестели невидимые листья.

— Может быть, я зря все это затеял? — спросил Вогт. — Игра оказалась сложнее, чем я предполагал.

— Если бы ты не начал все это, я бы умерла, — напомнила Наёмница. — Да и ты был слишком наивен, чтобы долго протянуть в этом враждебном мире. Нас в любом случае не ждало ничего хорошего. А Игра дает нам шанс.

— Да, наверное, — Вогтоус легонько выдохнул. — Как ты считаешь, я стал плохим?

— Ты самый лучший из всех, кого я знаю. Ты не станешь плохим, — поколебавшись секунду, Наёмница погладила его по плечу.

— Стану, если позволю искушать себя дальше, — Вогт протянул руку, удерживая Камень Воина за веревочную петлю. Камень медленно кружился. — С этим камнем победа для нас неизбежна. Но в другой игре. Хоть я и мнил себя богом, все произошедшее доказало: во мне с избытком человеческих слабостей. Боль ломает мои моральные принципы, а гнев заставляет меня поступать жестоко и импульсивно. Урлак не стал мстить людям за их жестокость и предательство, единственное, что он позволил себе сделать — отогнать их подальше от храма, не позволяя продолжать осквернение. Урлак был бесконечно добр и всегда великодушен. Но я не Урлак, — Вогтоус резко сжал Камень Воина в кулаке, остановив его вращение. — Эта штука опасна. К кому бы она ни попала, она приведет к смертям и кровопролитию. Мы должны избавиться от нее.

В следующий момент Вогтоус бросил камень в реку. С тихим всплеском тот исчез под водой.

— Я надеюсь, он никогда не будет найден. Пусть его покроет толстый слой ила. Или унесет в море, где он затеряется навсегда.

— Под ил или в море, — согласилась Наёмница, хотя ей было немного жаль камня и той огромной силы, что сгинула вместе с ним. — Пусть так.

И все же она не слишком в это верила. Однажды, когда-нибудь в будущем Камень Воина сумеет обнаружить себя. Как только сочтет, что момент подходящий.

***

Темнота обманчива. Не угадаешь, что крадется к тебе, пользуясь ее темной завесой, в какой момент холодные пальцы стиснут твою шею…

Они двигались беззвучно, восемь фигур, слитых со мраком. Расстояние между ними и их драгоценной целью все сокращалось. Близость цели волновала их, повергала в дрожь. Разжигала их ярость.