Намбо в очередной раз проигнорировал ее вопросы. Решившись рассказать свою историю, он нырнул в нее как реку, и она понесла его в стремительном потоке.

— Я оказался в этом городе случайно. Или же я вообще не приходил — здесь родился и умер, — он неуверенно хихикнул. — Нет, все-таки я забрел в Торикин впервые. Наверное, я жаждал… приключения. Хотя не думаю — я всегда избегал приключений любыми способами. Ох, я запутался. Мне сложно угадать, каким я был. Но я совершенно точно в какой-то момент находился в Торикине, где и услышал про двух градоправителей, разделяющих власть. Это так? Торикином управляли двое?

— Да, — подтвердила Наёмница.

— Теперь я вспомнил. Правитель Полудня и Правитель Полуночи. Каким-то образом им удалось договориться. Они разделили сутки надвое — один сменял на посту другого, как день и ночь. Это невероятно, подумал я, но что-то же способно заставить их поругаться? Я представил, как Торикин раскололся бы пополам, как, разбрызгиваясь, потекла бы кровь по его безразличным улицам. И мне это понравилось.

— Чего хорошего? — спросила Наёмница, сморщив нос.

Намбо продолжил:

— Я задался целью рассорить их. Хотя нет: эта идея возникла спонтанно, пока я блуждал по враждебным темным местечкам, где занавеси всегда сомкнуты или окон нет вовсе, и слушал чужие разговоры. Это забавно… здесь, в Торикине, собеседники всегда озираются — как будто знают, что их подслушивают. Или же суть их беседы настолько ужасна, что они не могут не бояться быть подслушанными. Но те, кто подслушивают, не делают этого явно, да? Таким образом я и узнал нечто интригующее: Правитель Полуночи отчаянно ищет Камень Воина, но до сих пор безуспешно.

— Что это такое — Камень Воина?

Камень. Камни. Наёмнице отчетливо припомнилось грустное усталое лицо с закрывающей слепые глаза повязкой. В замке Колдуна камней хватало с избытком…

— Не уверен, что кому-то известно в точности, что Камень представляет собой и откуда он взялся. Возможно, он выдумка и не более. Говорят, он наделяет своего владельца огромной силой в битве. А если тот, кто обладает Камнем Воина, станет во главе войска, то это войско сможет одолеть любое другое.

— Хм. Было бы не очень хорошо, попади эта штука к Правителю Полуночи, — пробормотала Наёмница. — Он так себе человечишка.

— Да. Он тщеславен. Труслив, но тщеславен безмерно. Я пришел ко дворцу и потребовал, чтобы меня провели к градоправителям, объяснив, что должен сообщить им нечто очень важное. Стражники посмеялись надо мной и прогнали прочь, но я не отчаялся. Заняв удобное для наблюдения местечко у дворца, я начал ждать, надеясь, что мне повезет. Так и получилось: не прошло и часа, как двери дворца распахнулись и показалась яркая процессия. Я бросился к ней со всех ног. «Я знаю, где Камень Воина!» — выкрикнул я прежде, чем был схвачен стражниками. Один из них ударил меня, и я задохнулся от боли.

— Так тебе действительно было известно, где искать Камень Воина? И ты рассказал им? — нахмурилась Наёмница.

— Я рассказал… и не рассказал.

— То есть?

— О, им не привыкать делиться. Вот и тайну я разделил надвое. Я отдал Правителю Полудня карту, на которой указан путь к Острову Тысячи Камней, но только Правителю Полуночи я объяснил, как отыскать на острове Камень Воина. Разумеется, за столь важные сведения им пришлось раскошелиться. Сотню золотых монет я счел достойным вознаграждением. И, при наличии двух покупателей, получил двести.

— Карта… — припомнила Наёмница. — Правитель Полуночи и Советник говорили о ней. Они полагали, что Правитель Полудня спрятал ее где-то во дворце. Так вот куда он направлялся… видимо, решил попытаться разыскать Камень самостоятельно. Остров Тысячи Камней… это даже не звучит как настоящее название. Существует ли остров на самом деле? Каким образом ты мог узнать о нем?

— Я много скитался, нигде не останавливался надолго.

— Кажется, минутами ранее ты утверждал, что, вероятно, ни разу не покидал пределы Торикина, — напомнила Наёмница. — Вот как тебе верить?

Намбо не слушал ее, сосредоточенный на повествовании:

— Где я только ни побывал. В том числе в далекой жаркой стране, отделенной от Нарвулы морем. Не хотел бы я оказаться там снова, уж слишком много невзгод обрушилось на меня в Кшаане. Впрочем, мой жизненный путь закончен, ха-ха. Там, в Кшаане, на одной из улочек я набрел на полуглухого старика-торговца. Он был совсем высохший, его руки были как кости, череп обтягивала тонкая кожа. Среди того барахла, что он разложил прямо на песке, я заприметил несколько ветхих листиков бумаги с надписями на нарвулианском языке. Кшаанцы часто нападают на корабли из Нарвулы, разграбляя их и порабощая людей. Несложно понять, как эти записки оказались у торговца.

Наёмница кивнула. Про прелести общения с кшаанцами она слышала много всякого. Порой, рассматривая свою смуглую кожу, она задумывалась, не течет ли и в ее жилах примесь дурной иноземной крови.

— Я поспешил приобрести заметки. Чутье не подвело меня: потратив лишь несколько мелких монет, я узнал великую тайну. В записях говорилось об Острове Тысячи Камней, на котором камни растут, словно растения. Они поднимаются из земли длинными кристаллами. Все эти камни прозрачны и окрашены в разные цвета, переливаются и сверкают, как драгоценные, но они ничто по сравнению с одним из них. Он не происходит с этого острова, что и позволяет узнать его: выглядит он так, что ему больше подошло бы место на обочине дороги, среди таких же серых камушков, однако внутри него скрыта огромная сила, только и ждущая возможности себя проявить…

— Это правда? — недоверчиво уточнила Наёмница.

— Это также правдиво, как мое имя, — уверенно ответил Намбо.

— Как ты мог рассказать этим уродам о подобной штуке? — взорвалась Наёмница. — Представляешь, что они натворят с ее помощью? В этом паршивом мире вообще никакого житья не станет! Ты сумасшедший кретин! — у нее даже волосы взъерошились.

— Я полагал, они никогда не доберутся до Камня Воина — перебьют друг друга прежде. Но я недооценил их, — оправдался он.

— Намбо, ты… — гневливо начала Наёмница и осеклась. — Намбо? Что ж, они пока и не добрались, — продолжила она, внезапно успокоившись. — К тому же еще остается шанс, что Правитель Полуночи не сумеет отыскать карту.

— Разумеется, я понимал, что, определившись с местоположением Камня, они попытаются избавиться от меня — хотя бы для того, чтобы я не проболтался кому-нибудь еще. Однако надеялся, что, обладая каждый лишь половиной тайны, они постараются уберечь меня друг от друга. Я же тем временем сбегу, унося с собой золотишко. Мне удалось скрыться. Но вскоре меня схватили, — он вдруг хихикнул, что прозвучало совершенно неуместно, но затем пояснил: — Одно меня утешало: воспользовавшись всей этой кутерьмой при поимке, кто-то свистнул мешок с золотом. Крысы во дворце. Советника так и перекосило, когда он узнал. Он сам имел планы на эти монеты. Даже умирая, я не мог не смеяться, вспоминая об этом.

— Да уж, обхохочешься, — поморщилась Наёмница. — Ну и дурак же ты. Правителя Полуночи заклинило на идее разыскать Камень Воина. Ты подразнил и озлобил его. Да еще и напугал, вручив половину тайны его сопернику — ведь стоит одному из них получить силу Камня, как он быстренько избавится от второго. Балаболка безмозглая, ты понимаешь, какую грязь поднял со дна? В такой ситуации для них стало жизненно важным даже не столько самому найти Камень Воина, сколько помешать конкуренту сделать это первым. Зачем ты затеял всю эту авантюру? Странно, как они еще не убили тебя.

Намбо коснулся ее рукой, холодной, как лед. Вздрогнув, Наёмница отодвинулась и в этот момент осознала, что так навязчиво тревожило ее все это время: замки и цепи на двери. Они были настолько проржавевшие, что стражники просто посшибали их ногами. Металлу требовались годы, чтобы дойти до такого состояния. Месяцы, если сделать поправку на здешнюю влажность. За такой дверью просто невозможно встретить кого-то живого. Значит…