– Молодцы, подстраховались, – он снова рассмеялся. – Давай начистоту?

– Давай, – легко согласился я.

– Мы вас сюда пустили без лишних препятствий и тогда, и сейчас. В первый раз мне было просто любопытно, а потом возникла интересная идея. Сейчас даже не знаю. Видимо, тоже есть повод. Ты мне в прошлый раз сказал о «внедрении», «поглощении» и тому подобных вещах, совсем не задумываясь, кто я такой. Я проверил твою историю. Она кажется мне любопытной, но у нас ничего такого нет. Вот в чем дело, – он почесал кончик носа, словно подбирая слова для продолжения разговора. – Несмотря на то, что обвинения доктора выглядят подозрительно, у меня нет причин тебе верить.

– Это твое дело. Меньше чем через пять недель, если ты мне не поверишь, человечества не станет. Вот так все просто. Так что отдай мне моих друзей и живи остатки дней дальше, как тебе угодно. Уверен, что ты отправишься на «Ковчеге» в кротовую нору, и тебе нет дела до остатков человечества. Так что к чему весь этот разговор?

– Разговор этот к тому, что я не верю, что люди способны выдумывать подобную ересь только для того, чтобы запудрить кому-то мозги. Значит, есть причина, и пока она мне не ясна, я бы хотел придержать вас рядом.

– Причину я тебе объяснил. Ты не хочешь во все это верить или тебе просто не дают в это поверить те, кто уже стали агентами пришельцев на «Ковчеге». Посмотри записи моего разговора с доктором в кабинете МРТ. Он же сам все рассказывает. У вас на станции несколько тысяч «поглощенных».

– Тише, тише! – Дилан сделал жест рукой, стараясь меня успокоить. – Агенты пришельцев – это сильное обвинение, особенно от человека, уничтожившего взрывом все записи разговора.

– Черт! Об этом я не подумал. Так ты не видел наш разговор?

– К сожалению, нет. Расскажешь свою версию?

Я пересказал, о чем мы говорили с доктором, сделав особый упор на ограниченность времени и недопустимость старта «Ковчега». Но кажется, он мне не поверил.

– Интересная версия, – выслушав меня, сказал Дилан. – А главное, сильно разнится с версией доктора.

– Где мои друзья? – прервал я его, понимая, что наш разговор ни к чему не ведет.

– Здесь, в порту. Под присмотром моих друзей. Кстати, Стэйси Смитт, если ты меня слышишь, твои братья тоже под нашим присмотром, – немного громче сказал Дилан.

«Урод! – ругнулась Стэйси у меня в наушнике. – Марк, можешь узнать, где они?»

– Зачем вы братьев-то ее задержали? Они тут при чем? – поинтересовался я у главы службы безопасности.

– Затем, чтобы всякие выскочки из низов знали свое место и не смели лезть не в своего ума дело.

– Ясно. Надеюсь, ты их сюда не притащил?

– Нет, – возмутился Дилан, – зачем? Они на своей базе, там военных полно, пусть они сами с ними разбираются. Надеюсь, их не только в проект не возьмут, но еще и под трибунал отправят. Но это уже не ваше дело.

– Отдашь моих друзей?

– Давай лучше сначала ты выслушаешь мою версию происходящего?

– Валяй, – я понимал, что вразумить Дилана невозможно, но пока он говорит, у меня есть время подумать, как поступить дальше.

– А версия у меня следующая, – начал СБ-шник, – вас прислали сюда, чтобы сорвать проект «Исход». Для начала хотели устроить диверсию тут, на Земле. А по возможности попасть на «Ковчег». Я готов был пойти на такой риск и допустить одного из вас туда. В конце концов, нужно было проверить работу служб на станции. Поняв, что там вам ничего не светит, ты сбежал и прихватил подружку, скорее всего, «спящего» агента. Так что, если выяснится, что это так, ее братьям не поздоровится, – у меня в наушнике что-то загремело, потом все стихло. Тем временем Дилан продолжил озвучивать свою теорию. – Ваш самолет был оборудован аппаратурой слежения и записи всего, что происходит вокруг, – ай да Маша! Полноценный шпион. Если, конечно, знала, что в самолете, – но с этим мы разобрались. Теперь вы думаете, что так просто сможете прилететь и забрать шпионов у нас из-под носа? Не выйдет! Сейчас уже почти не важны все эти попытки вашего правительства вмешаться в ход проекта, но само по себе такое поведение не радует. К настоящему моменту достигнуто девяносто восемь процентов готовности к отправлению. На Земле остались единицы из тех, кто полетит. Так что, думаю, из-за вас и переживать не стоит, но перестраховка всегда в области компетенции службы безопасности. Поэтому пока мы не улетим, вы побудете здесь под присмотром десятка моих людей. Потом вас отпустят. Как тебе такой расклад? У меня нет к тебе никаких претензий, ты выполнял свою работу, я – свою. Считай, это вынужденный отпуск. А?

Ответить я не успел.

Дилан вдруг поднимает глаза, и я понимаю, что за спиной что-то происходит. Я оборачиваюсь только для того, чтобы увидеть, как на огромной скорости к пункту несется челнок, разворачивается и садится прямо за моей спиной. Из проема выскакивают мои товарищи с винтовками и автоматами наперевес, а из-за стены контрольно-пропускного пункта высыпает пять человек в полном боевом снаряжении и направленными на нас стволами. Из-за спины Николая Иваныча выскакивает Стэйси и поднимает в руке пистолет, направляя его в сторону Дилана. Она кричит: «Отпусти их!» – готовая нажать на спусковой крючок. Все происходит медленно, как во сне. Николай хватает Стэйси со спины за руку с пистолетом, отводя ее вниз, и одновременно разворачивает от Дилана. В этот момент звучит выстрел, керамические пластинки на спине охотника взрываются фонтанчиком мелкого крошева. Кинетическая энергия пули толкает его на девушку, но та умудряется вырваться, сильно оттолкнув Николая назад. Он пятится прямиком на Дилана, раскинув руки в разные стороны и взмахивая ими время от времени для поддержания равновесия. Наши начинают стрелять по противнику, те в ответ. Время замедляется еще сильнее, и я вижу, как мимо пролетает пуля, оставляя полупрозрачный след в воздухе. Большинство летит мимо, стрельба ведется впопыхах, никто не успевает прицелиться, но я замечаю, как одна из пуль летит прямо в Вику, медлить нельзя! Хватаю пулю голыми руками, сбиваю ее с траектории. Из ладони выстреливает красный фейерверк кровавых капель. Еще одна пуля попадает мне в ногу, и там вступает в действие керамика. Нога подкашивается, я начинаю заваливаться вправо. Вдруг выстрелы стихают. Картинка возобновляет свое движение с обычной скоростью.

Двое из вояк лежали на земле, кто-то из моих товарищей в них попал. Остальные по-прежнему держали нас на прицеле. Иван держался за ногу, но крови не было видно. Юля и Вика невредимы. Незадачливый охотник и защитник слабого пола стоял на коленях около Дилана, а тот прижимал дуло пистолета к его виску. Стэйси в трех метрах от них держала на мушке индейца, но пока не стреляла.

– Всем оставаться на местах! – прикрикнул на своих глава СБ.

– Не стреляйте, – в противовес ему спокойно сказал я ребятам.

– Вам всем нужно успокоиться, – обратился сразу ко всем Дилан.

– Нет! – крикнула Стэйси и спустила курок.

Кажется, я слышу тихий вздох где-то в своей голове, и время снова превращается в патоку. Пистолет, который был у охотника, валяется между мной и Диланом. Падая, Николай Иваныч уронил его на землю. Нагибаюсь в плавном грациозном движении, одновременно скользя в сторону СБ-шника. Из его затылка вылетает алый фонтан вперемешку с крошевом затылочных костей. Я почти успеваю оттолкнуть руку с пистолетом от виска Николая, когда затвор медленно отходит назад и пуля вылетает из ствола. Уже мимо головы, куда-то мне за спину. Там наши, но на них усиленная броней одежда. Остается только надеяться, что никому не прилетит этот подарочек. В любом случае на мне еще три стрелка противника. Рука с пистолетом поднимается медленно, но намного быстрее, чем реагируют остальные. Три выстрела – три трупа. Лиц не узнать после такого. Медленно закрываю и открываю глаза, падаю на землю рядом с Диланом. Еще успеваю заметить, как тряпичными куклами валятся на землю подстреленные мной солдаты. Вика шлепает меня но щекам, и я мгновенно прихожу в себя.