В этот момент дверь в комнату распахнулась, и вошел генерал.
– Их нет на побережье, либо они пролетели сильно вглубь континента и с воды их не видно, либо они вообще не прилетали.
– А что с радарами? – спросил Николай Иванович. Странно, но мне даже в голову не пришло, что за воздушным пространство могут следить постоянно, несмотря на то, что нас самих недавно засекли на подлете.
– На следящих радарах не было сигналов, кроме них, – Евгений Петрович мотнул головой в мою сторону, – по возвращении и того, когда эта троица отправилась покорять Америку.
– Значит, зря тратили время на поиски? – спросил Иван.
– Зря, не зря, уже неважно. Нужно искать там.
– Вы думаете, их задержала служба безопасности?
– Не знаю. Я ни в чем не уверен, кроме того, что их нет здесь. И спасательный отряд отправить на их поиски не могу, а по дипломатическим каналам слишком долго.
– И что вы предлагаете? – Николай Иваныч подключился к разговору.
– А ничего. Могу только сказать, что ваше передвижение ничем не ограничено, а челнок не охраняется.
Казалось, генерал еще что-то хотел сказать, но развернулся на месте и направился в сторону двери.
– Генерал, – я догнал его у самого выхода, – нам нужно оружие, хоть какое-то.
– Спаси ее, – казалось, он хочет взять меня за грудки, но сдерживается, – твой друг затащил ее туда, а ты спаси, – он сделал паузу, не отводя от меня взгляд. – Соседний корпус. Через тридцать минут снимут часового, у вас час. Не берите ничего сверхтяжелого, мало ли… – так и не сказав, что имеет в виду, он вышел, не закрыв за собой дверь. Его гулкие шаги еще несколько секунд слышались из коридора. Затем хлопнула входная дверь, и все стихло.
– Николай Иваныч, вам не обязательно… – начал я отговаривать старого охотника, помня его отношение к походам туда, куда собака ничего не совала.
– Эх, да что уж там. Я с вами. Настоящий сибиряк в такой ситуации своих не бросит. Давненько я не был на охоте.
– А вы в самом деле настоящий охотник? – встряла в разговор Стэйси.
– Вообще-то да, – Николай Иваныч с явным интересом взглянул на девушку, – спроси у Марка, он подтвердит.
Стэйси улыбнулась, но спрашивать у меня ничего не стала.
Арсенал мы нашли легко. На металлической двери, выкрашенной зеленой краской, большими красными буквами было написано, что за ней находится. Я вошел первым и даже немного оробел. В огромной ярко освещенной комнате имелось не менее пятнадцати стеллажей, частично заставленных ящиками, пластиковыми кейсами и картонными коробками. Видимо, это все, что осталось после побега военных, поглощенных пришельцами. Я надеялся увидеть демонстрационные образцы на полках, как видел в каком-то старом фильме, но ничего подобного здесь не было. Пришлось открывать коробки по очереди и изучать их содержимое. Чего здесь только не было! Юля с Иваном оказались самыми продвинутыми в вопросе современного оружия. Они легко определяли, что им интересно, а что нет, и поэтому успели оббежать всю комнату, как любопытные песики, попавшие в новое место. Мы же с Николаем Иванычем, люди старой закалки, внимательно рассматривали каждую модель и совещались о целесообразности взятия с собой того или иного вида оружия. Стэйси в этой процедуре не участвовала, по причине незнания ничего из представленного. Будучи полным профаном, по ее собственным словам, она доверила выбор нам, как представителям сильного пола и обладателям гена агрессивности. Последнее почему-то рассмешило нашего охотника. Вика ходила следом за мной в качестве здравомыслящего человека и не позволяла брать все, что весило больше пяти килограммов.
Энергетического оружия в арсенале не оказалось, что сильно поразило Стэйси, но ничуть не смутило нас. Не уверен, что даже военные разработчики дошли до этого уровня. Все же за океаном сильно продвинулись по многим вопросам, но мы были здоровее.
Когда дело дошло до выбора боеприпасов, к нам вернулись два гулящих щеночка, радостно повизгивающих и увешанных с ног до головы смертоносными железками. Вика, строго посмотрев на них, заставила оставить половину их боезапаса на полу, иначе был риск потерять мобильность. Зато в вопросе подбора патронов Юля оказалась незаменима. Она рассказала все о маркировках на пачках и подобрала подходящий тип для каждого выбранного нами ствола. Таким образом, мы оказались неплохо вооружены и серьезно подготовлены практически для любой ситуации. Единственное, что было добавлено позже – это патроны с маркировкой «Супер кинетик». Стэйси настояла на этом, так как оказалась знакома с подобными боеприпасами. Теперь мы могли что-то противопоставить механоскелетным оболочкам, если они вдруг решат нам помешать. Мне кажется, нам не хватило бы и отведенного часа, но Вика строго следила за временем и, вовремя прервав гонку вооружений, попросила нас выметаться, как только пропищал таймер.
Как всегда, о средствах защиты подумали девушки. Оказывается, пока Юля рассказывала нам о патронах, Вика со Стэйси подбирали нам одежду. Усиленные броненитями и тонкими керамическими пластинами куртки и штаны. От серьезного пулевого и энергетического оружия эта экипировка, конечно, не защитит, но противостоять самым распространенным стволам личного ношения сможет.
Говорят, как только обезьяны взяли в руки палки, они научились улыбаться. Готов подписаться под этим, ведь теперь они могли не только скалиться в лицо опасности. Так и мы, подобно этим обезьянам, в приподнятом настроении с улыбкой до ушей шли к челноку, готовые поучаствовать в маленькой победоносной войне. Как и обещал генерал, никто не чинил нам препятствий. Дружно галдящей толпой, мы погрузились в угнанный на «Ковчеге» транспорт и отправились за океан.
Как легко все получилось на этот раз. Когда несколько дней назад мы с Валерой и Машей отправились в полет на такое расстояние, мне наше путешествие казалось почти немыслимым, трудным и опасным предприятием. Сейчас я понимал, что преодолеть несколько тысяч километров для нашего челнока – это пустяковое дело. Единственное, что могло помешать – это береговая охрана на американском континенте. И если в прошлый раз я не знал, что там кто-то есть, то сейчас подобных иллюзий я не испытывал. А вопрос о том, как нам тогда удалось приблизиться и приземлиться в районе Ванкувера, я планировал задать Дилану Страуду при встрече. Хотя и так было ясно, нас пропустили и легко отследили, как только мы приземлились. Вот только зачем? Возможно, неандертальцев с кремниевыми топорами из-за океана просто-напросто не боялись.
Лететь предстояло чуть меньше часа. Все же в безвоздушном пространстве челнок передвигался значительно быстрее, чем в атмосфере. Стэйси управляла полетом, все остальные коротали время, ведя ничего не значащие разговоры. Вика весь полет сидела рядом со мной, прижавшись к боку и положив голову на мое плечо. Я обнимал ее и был счастлив снова находиться рядом. Николай Иваныч расспрашивал меня о Стэйси, явно проявляя интерес к девушке.
Как только показалась береговая линия, Стэйси собралась и была готова начать маневрировать при необходимости, но, как и в первый раз, нас никто не встречал. Хотя был уверен, наше приближение заметили.
Вновь показались черно-серые земли под нами. Четверо из нас прилипли к иллюминаторам, разглядывая непривычные цвета окружающей действительности. Мы же со Стэйси выискивали место, где приземлиться.
– Давай пролетим над городом, – предложил я. – Нас все равно заметили. Таиться нет никакого смысла. Оружие это отлично, но я бы предпочел переговоры. К тому же, от города я смогу сориентироваться и понять, где было место нашей посадки. Посмотрим, нет ли там самолета.
Еще приближаясь к проливу, я понял – что-то не так. Вечерний воздух был прозрачен, и заходящие лучи солнца оставляли розовые блики на волнах внизу. И только взглянув на громаду завода, я понял, в чем дело. Пепла и смога не было. Завод не работал.
Стэйси снизилась над улицами города настолько, что можно было различить праздно слоняющихся жителей Ванкувера. В отсутствие смога было хорошо видно, как мелкие фигурки сидят прямо на проезжих частях или медленно ходят от здания к зданию. Чтобы лучше видеть, наш пилот максимально снизила скорость, и мы медленно плыли над людьми, задирающими головы к небу. Наблюдая за ними, мы не заметили, как со своего насиженного места поднялся человек в механоскелетной оболочке и, отломив от разрушенной стены небольшой кусок, запустил его в нас. Очнулись мы, только когда что-то сильно ударилось в борт челнока, и Стэйси инстинктивно дернула штурвал вбок, чем вызвала беспокойство пассажиров.
