Это вызывало в Горе двойственные чувства. С одной стороны, он прекрасно понимал тех, с кем сражался, и даже уважал их за то, как они сопротивлялись. С другой, полное неудовлетворение действиями своих. Его бойцы, закаленные поколениями мелких военных конфликтов, которые велись скорее для развлечений и напоминали военные игры, выглядели детьми, взявшими в руки пластиковые винтовки.

Жертвовать своими людьми в таких сражениях было глупо. Зря растрачивать потенциально полезные гены – сродни преступлению. Гору оставалось надеяться только на излучатели, которые его инженеры собирали в фурах, двигающихся вместе с остатками армии. Это конечно не станция на Луне, которая сейчас настраивалась и выводилась на расчетную мощность специалистами. Это просто несколько маломощных установок, способных ускорить процесс поглощения. Одна такая установка могла, на хорошей местности, облучить небольшой город за раз. Но установок осталось всего четыре, и они не были до конца готовы. Тем не менее, если лунная станция не сработает, Гор продолжит начатое и будет перетаскивать на свою сторону по четыре населенных пункта за один цикл.

Проблема только в том, что сможет ли он сохранять свои козыри так долго. Сейчас нужно добраться до Канска, а оттуда в Иланский. Там засесть, затаиться и ждать. Если через две недели ничего не измениться, то генерал расчехлит пушки и пойдет ва-банк. Но все же, было бы лучше, чтобы станция сработала. Удалось бы избежать огромного числа жертв и это поспособствовало бы скорейшему возрождению его цивилизации.

Гор задумался и не заметил, как джип сбавил ход и остановился.

– Генерал! – посыльный подскочил к самому окну и пытался докричаться через стекло. – Впереди что-то есть!

Гор открыл дверь автомобиля и вышел.

– О чем вы?

– Похоже впереди засада. Лес заканчивается через три километра, дальше идут поля. Там стоит техника.

– Военная? – коротко спросил Гор.

– Разная.

И вот опять! Как они его находят? Только если знают, куда он направляется! Значит в Иланский сейчас нельзя. Нужно срочно искать новое место для временной базы. Но где?

С переднего края колонны раздались какие-то звуки. Скрежет, затем взревел двигатель, свист и взрыв. Над прикрывающими колонну еловыми ветвями что-то промелькнуло. Накатил валом и прошел звук рева авиационных турбин. Гор кинулся к ближайшим стволам вековых елей.

– Прячьтесь, генерал! – выкрикнул посыльный.

Гор обернулся на голос и увидел, как следующая взрывная волна уносит молодого парня куда-то в бок. Уши заложило. Комья земли вперемешку с кусками плоти и металла посыпались сверху.

Его колонну атаковали. Им не вышли на встречу вооруженные бойцы, им на голову начали сбрасывать бомбы. Снова раздался звук турбин и, в разрыве между ветками, Гор заметил допотопный бомбардировщик. Пролетая низко над лесом, он не мог видеть колонну, но сбрасывал и сбрасывал свой смертоносный груз в надежде сократить количество единиц техники противника. Вместе с техникой гибли и люди. Сейчас Гор не мог решить, что ценнее.

– Выгружаемся, быстро! – закричал он еще оставшимся в машинах бойцам. – Все под деревья!

Те, кто не успел выскочить из кузовов за первые два захода бомбардировщика, посыпались горохом на землю и метнулись подальше от машин.

– Разворачивайте установки ручных ПВО! – продолжал командовать генерал. Ему повезло, что рядом оказались несколько офицеров, взявшие на себя задачу руководить отдельными группами бойцов. Приказы развертки ПВО пошли по цепочке дальше.

– Постарайтесь сбить их! Это древний самолет, броня минимальна!

Затрещали первые ответные выстрелы. Самолет прошел еще раз, взрывы раздались где-то в стороне. На третьем заходе кто-то попал. Звук двигателей изменился и прогремел взрыв. Самолет взорвался в небе. В просветы между ветвей Гор видел, как красно-оранжевый шар расцвел и погас, оставив после себя белый купол парашюта.

– Отлично! Еще пара минут на раздумья, – едва слышно произнес Гор. Произнес, скорее для себя, чем для своего окружения.

То, что против него выставили всего один самолет означало отсутствие больших возможностей у сопротивления. Да и техника, исходя из слов посыльного, была не только военная. Значит, ему противостояли собранные «на скорую руку» отряды. Основные силы еще не подошли. Выход только один, прорываться с боем через это чертово поле и уходить. Вот только куда?

Об оружие в Иланских схронах можно забыть. Если его так четко «пасут», значит о конечном пункте назначения уже знают. Скорее всего именно там его будет ждать настоящая, хорошо организованная, засада. А это все так, чтобы отвлечь и немного задержать его.

– Главного инженера мне! И побыстрее! – крикнул Гор одному из офицеров. Тот засуетился, передавая приказ дальше.

Глава инженерной группы прибыл через пять минут. Весь помятый, не выспавшийся, казалось, вялый и заторможенный. Недельная щетина на лице, потускневшие глаза и грязная форма. За такое не то, что на гауптвахту, а под суд попасть можно. Но сейчас генерал понимал, что нельзя мешать инженерам делать свою работу.

– По вашему приказанию прибыл, – отрапортовал глава.

– Как продвигается монтаж, – Гор мельком глянул на нашивки, – капитан?

– Стараемся изо всех сил. Люди сутками не спят.

– Сколько необходимо времени для пробного запуска?

– Не менее суток, генерал. Быстрее не справимся, сожалею.

Гор задумался. Установка ему была нужна не позже, чем через два часа. Идти дальше Канска было бессмысленно. Нужно пробовать излучатели там. Если все получится, то в личном составе будет хорошее пополнение, если нет, то, скорее всего, он сможет скрыться с остатками своей армии в ближайших населенных пунктах.

– Один излучатель должен работать через два часа, – произнес Гор.

– Не справимся, минимум восемь.

– У вас есть три, капитан. Потом все должно быть готово.

– Есть, генерал! Будет сделано!

***

Как я и предполагал, никакого внятного решения по вопросу «кто виноват и что делать», выработать не удалось. Все, о чем смогли договориться мои друзья – это необходимость, для начала, встать на одну ступень с захватчиками. Нас хотят уничтожить потому, что не считают равными. Значит нужно стать равными, вот тогда и будет о чем поговорить. Хорошее предложение. Давайте, станем равными бессмертным! Как это сделать? И где гарантия, что тогда от нас отстанут? Если пришельцев действительно прижало, то с чего им оставлять нас в покое? В эту экспансию вложено очень много времени и средств. Или чем там меряют свои вложения захватчики?

И еще вопрос вдогонку – если предположить, что мы поднялись на следующую ступень развития и теперь наша смерть не стирает воспоминания, как об этом узнают захватчики? Им что, явится Бог и принесет Благую Весть? Как вообще работает этот механизм?

Я чувствовал, что у меня накопилось множество вопросов, обсудить которые было не с кем. Если только постоялец захочет ответить на некоторые из них. Но, судя по тому, что он молчит, разговор о философских и религиозных концепциях откладывается. Или мне нужно уединиться? Ведь он никогда не говорил со мной на людях. Только помогал в исключительных ситуациях. Кстати, как на счет лечить прикосновением? Этот вопрос я точно хотел обсудить. Вика тактично промолчала, испугавшись моих способностей, а может просто смирилась с ними. Я вот, например, сам еще не мог понять, как относиться к такому, а Вика могла и принять меня как есть. Все же она была гораздо гибче меня во всех отношениях.

Мне, как материалисту и прагматику, было сложно поверить в такие чудеса. Если с научной точки зрения нельзя было объяснить возможности скоростной регенерации, то для меня это было чем-то из разряда мифов. Но я смог это сделать. Причем уже не в первый раз. И если тогда все было, как в тумане, то сейчас это видел и знал не только я, но и Вика.

Я помнил, что постоялец говорил, что «прорастает» во мне, поэтому я получил возможность общаться с ним не только во сне. Но что, если мои нынешние способности проявляются по той же причине? Возможно, сейчас я и двигаться могу иначе? Или в том случае время замедлилось?