Раньше было проще! Я сам себе улыбнулся. Раньше? Это когда? Две недели назад? Когда мы ехали по дороге, дрались с бандитами, искали друзей? Да, тогда было проще и понятней. Тогда я знал, что случилась Катастрофа, и она изменила мир, а сейчас я знаю, что даже этому огрызку мира приходит конец, причем полный. Несколько разные вводные получаются.

Мои размышления, как обычно грубо прервали. И как обычно, это сделал Евгений Петрович. Генерал без стука распахнул дверь и, пропуская вперед знакомого мне по Королеву Сергея Сергеевича, вошел внутрь.

– А че это вы здесь делаете, а? – весело произнес он. Давно я не видел генерала в таком приподнятом настроении. – Знакомьтесь, кто не знаком. Это, – он показал рукой на ученого, – Сергей Сергеевич. Он возглавляет проект изучения феномена «поглощения», если позволите так называть банальный захват. Наши товарищи ученые, на основе экспериментов с рядом подопытных и Марком, – мое имя генерал выделил интонацией, как бы вынося меня за рамки подопытных, – смогли кое-что понять и даже кое-что разработать. Сергей, думаю, сможет рассказать лучше меня.

Было странно, что военные решили посвятить нас во все тонкости, но видимо, свою роль сыграли те обстоятельства, что Маша была дочерью генерала, а я довольно важным действующим лицом всего этого балагана.

Ребята уже прекратили свой разговор и смотрели на вошедших. Мы с Викой развернулись, тоже включаясь в разговор.

– Добрый день! – поздоровался Сергей Сергеевич. – Не буду ходить вокруг да около. Нам удалось понять процесс «поглощения» и разработать методику его замедления. Я бы даже сказал, практически полную остановку.

Все зашумели, комната враз заполнилась голосами моих товарищей.

– Тише! – скомандовал генерал, и все тут же смолкли.

– Спасибо, Евгений Петрович, – поблагодарил ученый. – Я, пожалуй, слишком резко начал. Мы смогли замедлить сам процесс поглощения, но не устранить его причину. К тому же, есть большая проблема. Сделать мы это смогли, можно сказать, механически. Для остановки этого процесса нами разработан небольшой чип, имплантируемый в тело. Он позволяет снизить скорость развития молодых нейронов практически до нуля. Кроме того, замедлить митохондриальную деятельность клеток, не ограничивая поступление кислорода в организм. Так же, снизили процесс миелинезации нейронов, чтобы предотвратить улучшенную передачу сигналов синопсисами.

– Сергей, давайте без этих сложных подробностей. Не уверен, что они кому-то интересны. Переходите к сути, – генерал поторопил оседлавшего любимого конька ученого.

– Хорошо. В общем, новые личности локализованы в молодых нейронах, которые ускоренными темпами проходят процессы становления и наращивания связей. Поэтому нужно время после облучения от одной до четырех недель для полной ассимиляции и завершения процесса подчинения тела.

Генерал скривил лицо, намекая, что сути он не слышит. Сергей Сергеевич заметив это, поспешил продолжить, пока Евгений Петрович повторно не потребовал упрощения изложения.

– Таким образом, наш чип делает все эти процессы очень медленными, снижая скорость даже ниже естественной. Можно сказать, что без дополнительных воздействий, процесс «поглощения» растянется на несколько лет.

– Растянется, но не остановится? – спросил Валера.

– Да, именно растянется, замедлится, но не прекратится.

– Но если вы нашли способ, то значит, сможете остановить захват? – спросила Стэйси.

– Не совсем так, – грустно продолжил ученый. – Процесс изготовления чипов сложный. Имплантировать его нужно каждому человеку. Представляете, как долго будет длиться это мероприятие? К тому же станция облучения на лунной орбите может сильно нарушить наши планы. Мы изучали влияние МРТ на феномен «поглощения», но с каким типом излучения нам предстоит столкнуться в этом случае, мы пока не знаем. Может получиться так, что все наши старания окажутся напрасными. В общем, мы готовы уверенно заявить, что в текущей ситуации есть сто процентная защита от быстрого развития поглощения, но дальнейшие события могут все изменить.

– Мы изготовили опытную партию чипов и сейчас вживляем их всему военному командованию, ключевым фигурам в науке и кое-кому еще, – разъяснил генерал. – Подстраховываемся от внедрения агентов, так сказать. Но это не панацея, это временная передышка.

– Значит, со станцией все равно придется решать вопрос силой? – спросил Валера.

– Да, – ответил Евгений Петрович. – Мы этим занимаемся.

– Возьмите нас с братьями в отряд, – попросила Стэйси. – Вы же знаете, что мы готовы.

– Да, я знаю и помню про вас, – успокоил девушку генерал. – Не переживайте, и вам дело найдем. А сейчас, я хочу попросить всех вас установить чипы, не хочу потерять кого-то из-за чертова поглощения.

Сергей Сергеевич достал из внутреннего кармана куртки компактный медицинский шприц-пистолет, для установки микрочипов под кожу.

– У нас есть готовые чипы на всех здесь присутствующих. Надеюсь, никто не против обезопасить себя от быстрого поглощения? – произнес ученый.

– А где Иван? – поинтересовался генерал.

– Был где-то здесь, – произнес Валера и заозирался вокруг.

Одна из дверей в дальнем конце коридора распахнулась и на пороге показалась наша молодежь. Иван, раскрасневшийся и вспотевший, быстрым шагом направился к нам. За его спиной было видно, что Юля, такая же красная с взлохмаченными волосами, на ходу застегивает одежду, прячась за широкую спину своего парня.

– Чем это вы там занимались? – спросил наивный Валера. Маша, оказавшаяся рядом с ним, отвесила ему звонкий подзатыльник. Валера недовольно потер ушибленную голову. – А, не важно. Давайте сюда. У нас тут прививки ставят для замедления развития, а то вы у нас слишком шустрые, как я погляжу.

Кто-то засмеялся вполголоса, кажется, это была Стэйси.

– Генерал, – спросил я, – за что мы удостоены такой чести?

– Ты помог во всем разобраться, твои друзья тоже на заднице не сидели. И вообще, я бы хотел видеть их в рядах тех, что будет штурмовать станцию. А там я не хочу получить внезапно поглощенного.

Стэйси, Курт и Райан понимающе закивали.

– Значит, – решив уточнить кое-какую информацию, начал я, – МРТ вызывает ускоренное формирование и развитие нейронов, а чип препятствует этому?

– Да, – ответил Сергей Сергеевич.

– Если во мне уже проявился пришелец, но поглощать он меня не собирается, значит, его альтернативная нейронная сеть уже развита и этот чип не повлияет ни на что?

– Все верно.

– Тогда нет смысла ставить его мне. Верно?

– Это действительно так, – опять пустился в объяснения ученый. – В вашем случае, нейроны полностью прошли процесс взросления и миелинезации. Связи наработаны, митохондриальные процессы вернулись в норму. Вам я и не предлагаю ставить этот чип. Для вас он бесполезен.

Все, кроме меня, подходили поочередно к ученому и получали от него быстрый укол под кожу левого запястья. Крохотные ампулы с чипом, контролирующим биохимические процессы, вводились неглубоко. При прощупывании их можно было почувствовать, словно под кожей застрял кристаллик сахара. Закончив «вакцинацию» Сергей Сергеевич сослался на то, что у него еще много дел и, коротко попрощавшись, вышел.

– Генерал, вы уверены, что это поможет? – спросил Иван.

– Это обезопасит вас и меня от неожиданностей. Мало ли как пойдет дело. Возможно, этот чип способен справится и с излучением лунной станции. Все, мне пора. Поступили хорошие новости из Красноярска, они требуют моего участия.

Я порывался спросить, что за новости, но Евгений Петрович спешно ретировался вслед за ученым. Мы вновь остались одни.

– Ребята, пока вы все здесь, я хотел бы с вами поговорить, – начал я. – Есть один вопрос, который я бы хотел обсудить со всеми вами. Вдруг коллективный разум сможет породить интересную идею.

– Давай уже вываливай, не тяни, – попросил Николай Иваныч.

– В общем, дело такое…

Я рассказал друзьям про свой странный сон и про то, что надумал относительно вопроса «Почему именно мы». Не знаю, что я хотел получить в ответ, но думать обо всем этом в одного уже выходило за рамки комфорта. Правда, я ограничился только первым вопросом. Касательно второго, я промолчал. Пока было не время.