– Кстати, а как тебя зовут, – я решил зайти издалека.

– Это совершенно не важно. Можешь продолжать звать меня постояльцем.

– Что произойдет с теми, кто переместится в вашу часть космоса на «Ковчеге»?

– Они будут поглощены, так же как и вы. Тем или иным способом. Ты полагал, что они спасутся? – удивился мой собеседник.

– Нет, я так и думал, что это им не поможет. Получается, что все человечество неминуемо исчезнет? – я все же решил расставить все точки над i.

– Если вы ничего не сделаете, так оно и будет.

– А что нам нужно сделать?

– Ты меня об этом спрашиваешь? – спросил постоялец, словно подумал, что ослышался.

– Ну а почему бы и нет. Вдруг подскажешь.

В голове раздались короткие смешки и диалог затих. Я ждал ответа, но никто не планировал мне его давать. Все же что-то меня смущало. Если бы я спросил захватчика о том, как нам избавиться от него, как бы он отреагировал на вопрос? Почему-то мне казалось, что иначе. Тогда кто во мне?

С этими мыслями я подошел к казарме, где меня ждали друзья. Уже потянувшись к ручке двери, услышал позади себя шаги. Обернулся и был удивлен, увидев генерала. Он не спеша шел за мной следом, низко склонив голову. Почему-то мне казалось, что в своей задумчивости он не заметит меня. Но генерал подошел вплотную и остановился.

– Чего не открываешь дверь? Или мы так и будем стоять на улице?

– Входите, – пробормотал я и открыл перед ним дверь.

В общей комнате сидели только Валера и Маша. При нашем появлении они замолчали. Не знаю, что тут обсуждалось, но у девушки было недовольное лицо, а мой друг шумно переводил дыхание, словно совсем недавно громко и эмоционально говорил.

– Привет, – произнесла Маша, обращаясь к отцу. Тот кивнул в ответ.

– Вы что-то хотели нам сообщить? – спросил я. – Появились какие-то новости после моего ухода?

Генерал исподлобья посмотрел на меня и произнес:

– Ничего, что было бы неожиданно. Но и хорошего ничего не произошло.

– Говорите уже, Евгений Петрович, – попросил я. – Не тяните.

– Мы только что получили послание с «Ковчега». Все наши агенты раскрыты. Никто из них не смог ничего сделать. Значит, предотвратить отлет не удастся. Хозяева станции решительно настроены покинуть пределы Солнечной системы. Наши доводы не оказали никакого эффекта.

– Это прискорбно, но ведь именно это вы и предполагали, – прервал монолог генерала Валера. – Сколько у нас времени?

– Старт назначен на завтра. Сейчас станция снимается с геостационарной орбиты и перемещается к точке перехода. Судя по всему это где-то в районе бывшей орбиты Луны.

– Значит, все же контролировать положение объектов не получается, – задумчиво произнесла Маша. Генерал вопросительно посмотрел на нее. – Мы размышляли, откуда будет стартовать станция, – пояснила отцу Маша. Тот понимающе кивнул.

– Что стало с агентами? – спросил я.

– Они все мертвы. Нам прислали видео казни.

– Их казнили!? – воскликнул Валера. – Но зачем? Можно было просто дождаться поглощения.

– Не знаю, – устало произнес генерал. – Могу только предположить, что разоблачением занималась служба безопасности, а ее ряды все еще состоят из непоглащенных. Судя по рассказу Марка, Дилан Страуд до конца не верил во вторжение. Возможно, его подчиненные придерживались того же мнения.

– Евгений Петрович, мы можем помешать стартовать «Ковчегу» силовыми методами? – спросил я.

– Для этого нужен флот, мы не можем атаковать такую большую станцию частью кораблей. Если они не справятся, то на атаку лунной станции сил не останется. Сейчас все сосредоточены на подготовке к этому этапу миссии.

– Марк, ты же сам говорил, что там миллионы людей? – все же спросила Маша. – А сейчас ты спрашиваешь можем ли мы их уничтожить?

– Все кто на «Ковчеге» будут поглощены, как только совершат проход через кротовую нору. На том конце их будут ждать.

Все трое вопросительно уставились на меня. Даже генерал, по-прежнему сидящий с низко опущенной головой, поднял свой тяжелый взгляд и с интересом посмотрел на меня.

– Я общался со своим постояльцем. Он рассказал, что их ждет.

– Что-то еще нового он тебе поведал? – задал вопрос генерал.

– К сожалению, больше ничего интересного.

Я не сильно лукавил в данный момент. Все остальное касалось только меня и больше никого. «Ровно до того момента, пока моя нерасторопность не приведет человечество к самому краю», – мысль возникла и исчезла. Видимо, муки совести все же присущи мне в полной мере.

– Хорошо, – продолжил генерал. – Держи меня в курсе, если что-то станет известно. Пожалуй, мне пора.

Евгений Петрович, тяжело поднялся со стула, приобнял и поцеловал Машу в лоб, проходя мимо. Остановился перед самой дверью, обернулся и кивнул нам на прощание. Затем резко открыл дверь и вышел из казармы. Мы остались одни.

***

Гигантский шар станции «Ковчег» плыл в пространстве, с каждой минутой удаляясь от колыбели человечества. До выхода в точку переброски оставалось несколько часов. Назначенный два дня назад исполняющим обязанности капитана Джим Торн последние шесть часов находился на главном мостике.

Его высокий нескладный силуэт то и дело маячил то рядом с пультами управления, то недалеко от обители техников, бдительно контролирующих внутреннее состояние станции. Синяки под глазами придавали лицу Джима серовато-землистый оттенок. Это было не удивительно, памятуя о событиях последних двух дней. Новоиспеченному капитану приходилось вникать во все тонкости. Бывший полковник внутренней службы безопасности не был обучен командовать станцией. Но кто этим займется, если не он.

После массового саботажа и безответственных действий предыдущей команды Джиму пришлось вникать во все дела сразу. Пока его люди проводили чистку рядов, он старался удержать контроль над проектом и выполнить все задачи, поставленные перед ним высшим руководством.

Казнь предателей и вражеских агентов далась нелегко. Правящие круги были обескуражены массовостью неповиновения и множественными подрывными действиями экипажа. Как мог бывший глава службы безопасности допустить проникновение такого количества агентов на борт? Да и где был сам Дилан Страуд? Он так и не прибыл на «Ковчег» в назначенный срок, а на связь не выходил несколько дней. Как следующий по старшинству Джим Торн принял командование, и не зря. Не успей его люди организовать проверки, сейчас непонятно кто стоял бы у руля проекта. Джим не исключал и полный срыв отлета, что, видимо, и входило в планы агентов.

После очередного обхода, Джим Торн стоял в центре мостика перед огромным дисплеем, транслирующим виды космического пространства вокруг станции. Кроме того, светящимся пунктиром был обозначен маршрут к точке перехода. Джиму всегда казалось, что космос пустой, но сейчас он видел резкие всполохи света, когда та или иная энергетическая установка генерировала пучок лазерных лучей, расчищая от мусора путь «Ковчегу». «Как же люди загадили пространство вокруг планеты», – думал Джим, каждый раз, чуть вздрагивая при появлении вспышки.

Это было правильно и хорошо, что лучшие представители человечества покидали этот прогнивший мир и устремлялись в будущее. Новое будущее, где они смогут основать колонию и начать все сначала. Нет, не совсем с самого начала, ведь технологии остались. На новом месте все будет проще и правильней. Никаких сожалений по жалким остаткам человеческих отбросов, оставшихся на планете, Джим не испытывал.

Совершив еще ряд обходов за те несколько часов, что станция двигалась к точке переброски, Джим Торн вернулся в центр мостика и приготовился наблюдать за величайшим действом в истории. Вражеские агенты, слава Создателю, практически не проникли в ряды инженеров. И сейчас все ключевые посты были заняты проверенными и знающими людьми. Исполняющему обязанности капитана оставалось только наблюдать и быть готовым принимать решения, в случае необходимости.

Никакого движения конечно же не чувствовалось, гравитационный вектор был стабилен. Но автоматика отобразила на экране, что станция вышла на точку и остановилась. Если быть абсолютно честным, то торможение длилась несколько часов, ведь моментально остановить такой инертный объект было невозможно. Тем не менее, все было готово к началу генерации червоточины.