Всё вышесказанное является предположением, но нельзя отрицать, что с Дзюкай что-то не так. По сравнению с нашими вековыми северными дебрями, где сосны-великаны стоят, как крепостные башни, деревья Аокигахары вроде бы не так уж и велики. Однако собственной жути там хватает с избытком. Корни деревьев изгибаются, как щупальца, и вьются по земле, создавая целую паутину. Местами лавовая порода слишком тверда, что и порождает такое необычное явление. Иногда дерево падает на соседнее, но продолжает расти, а его корни стелются по земле, придавая лесу совершенно фантасмагорический вид. Над всем этим лесным царством висит непроницаемая тишина. Конечно же, днём, когда туристы топают по тропинкам, дети смеются, а взрослые болтают, Аокигахару молчаливым не назовёшь, но рано или поздно гости уходят, и вот тогда на лес падает покрывало полной тишины. Временами вдалеке можно услышать вороний галдёж, но он доносится с опушки леса, оттуда, где расположены кафе. Сам лес совершенно беззвучен, и создаётся ощущение, что вся живность покинула его. Никаких светильников на тропинках, естественно, нет, и те, кто остаётся здесь на ночь, могут получить незабываемые впечатления.

Каждый год немалое количество посетителей Аокигахары сходят с туристических троп и скрываются в непроходимой чаще, чтобы расстаться с жизнью. Жуткое безмолвие чащи, куда не заходят обычные люди, не пугает, а скорее влечёт их. Разбирать традицию японских суицидов не входит в задачу данной заметки, но несложно заметить, что наиболее известным способом ухода из жизни было знаменитое сэппуку — неторопливое и очень болезненное действо. В наше время сэппуку не в моде, да и осуществление его требует особой подготовки, неведомой современным японцам. А вот добровольно заблудиться в чаще леса и обречь себя на голод и жажду — это вполне современный и крайне мучительный способ покинуть наш мир. Впрочем, жажда здесь первична. Добыть воду в вулканической почве практически невозможно, а ручьёв и речушек в Аокигахаре нет. Каждый год, совершая специальный рейд по лесу, полиция находит от тридцати до восьмидесяти тел — останки тех, кто нашёл свою смерть в Аокигахаре. Мрачный рекорд был установлен в 2003 году, когда сотрудники полиции и их добровольные помощники отыскали сотню трупов. В селениях, граничащих с жутким лесом, созданы специальные хранилища для неопознанных тел. Впрочем, никто не может сказать точно, сколько человек ежегодно исчезают в глухой чаще. Нельзя быть уверенным, что поисковые команды заглянули в каждый уголок Аокигахары. К тому же лес не так уж пуст: в нём водятся лисы, собаки и медведи. Последнее не является преувеличением! В кафе, расположенных рядом с входом в Дзюкай, продаются специальные колокольчики для отпугивания косолапых. Предполагается, что, услышав задорный звон, медведь в панике удерёт в чащобу. Многих жертв Аокигахары не найдёт самая дотошная полицейская команда, так как четвероногие обитатели леса успели обнаружить их несколько раньше.

Конечно же, власти стараются бороться с волной суицидов. В магазинах и аптеках, расположенных поблизости, вы не найдёте некоторые виды товаров — например, верёвок и снотворного. Человек, одетый в строгий офисный костюм, направившийся в лес, будет немедленно задержан (изрядная часть потенциальных самоубийц — это жертвы японского менеджмента), а перед входом в лес установлен информационный плакат. Он сообщает: «Ваша жизнь является бесценным даром от ваших родителей. Подумайте о них и о вашей семье. Вы не должны страдать в одиночку. Позвоните нам». Там же указан номер телефона срочной психологической помощи.

Некоторые гости Аокигахары сходят с проторённых дорожек и углубляются в чащу, но при этом разматывают по ходу своего движения цветные ленты. Они не вполне решились на последний шаг и оставляют себе путь к отступлению, повторяя хитрость Гензеля и Гретель, разбросавших по пути от дома хлебные крошки. Правда, известны случаи, когда Аокигахара проявлял свою зловещую изнанку в этом вопросе. Некоторые несчастные, заблудившиеся в лесу, но всё же спасённые от смерти, рассказывали, что они, удаляясь в чащу, разматывали спасительную ленту. Однако вернуться по ней оказалось невозможным: кто-то сорвал или запутал эту нить Ариадны, оставив самоубийц наедине с их планами. Такую диверсию можно отнести на счёт четвероногих обитателей леса, но нельзя списывать со счетов и потусторонний фактор. Существует немало охотников за привидениями, которые, войдя в лес, тут же находят портреты умерших, запечатлённые в рисунке коры деревьев. Это крайность, но нельзя отрицать, что место, где ежегодно сотня человек совершает самоубийства, — это очень необычное место.

Рис. В лесу Аокигахара.

Любопытно, что спусковым крючком, запустившим жуткую традицию самоубийств и превратившим Аокигахару в обиталище призраков (если мы допускаем существование юрей, то Дзюкай — это несомненно место их обитания), явился, так сказать, культурный фактор. В 1960 году на книжном рынке Японии появляется книга Сэйтё Мацумото «Пагода волн», где главная героиня завершила свою жизнь в Аокигахаре. Творение Мацумото оказалось востребовано публикой, позже по нему был снят сериал. В 1993-м дровец в печку добавил Ватару Цуруми со своим «Полным руководством по самоубийству»: автор со вкусом перебирал способы и места, подходящие для суицида. Аокигахару он оценил как вполне подходящее для этого место. Властители дум сделали своё чёрное дело, и те, кому опостылела жизнь, валом повалили в Дзюкай. Известно, что возле найденных останков часто обнаруживались потрёпанные экземпляры книг вышеупомянутых авторов. С каждым новым самоубийством лес становится всё более зловещим местом. С другой стороны, каждый год увеличивается число тех, кто был остановлен у последней черты. Бесхитростный плакат перед входом выполняет своё предназначение, волонтёры готовы прийти на помощь, и каждый день становится днём битвы за человеческие души.

Советы дилетанта: Минутка истории: до того как Дзюкай был своеобразно прорекламирован Ватару Цуруми и Сэйтё Мацумото, меккой для самоубийц являлся вулкан Михара на острове Осима. В далёком 1933-м студентка Кёко Мацумото прыгнула в его жерло, страдая от невозможности соединиться со своей любовью. Интрига была в том, что главной страстью несчастной студентки оказалась её однокурсница Масако Томита, а в 1933 году возможность счастья в таком любовном союзе даже не обсуждалось. Вулкан приобрёл славу самого романтического места для сведения счётов с жизнью, и, например, в 1934 году вслед за несчастной Кёко Мацумото туда прыгнули более девятисот человек. Интересно, что никто не стал называть Михару «горой, полной призраков», хотя количество самоубийств, совершённых здесь, превосходит мрачный счёт Аокигахары многократно.

Что касается возможных приключений на тропинках Дзюкай, то основные рекомендации сведутся к нескольким простым советам. Самый главный совет изложен на упомянутом выше плакате: жизнь — бесценный дар, и не надо самоубиваться в Аокигахаре, более того — не надо самоубиваться вообще! Но это, так сказать, вещь самоочевидная. Не стоит сходить с туристических маршрутов и углубляться в лес. Не успеете оглянуться, как редколесье сменится непроходимой чащей, а возвращение на главную дорогу превратится в недостижимую мечту. Никаких небывалых красот в глубине леса не скрывается, и, право, игра не стоит свеч. Конечно, если вы охотник за привидениями и надеетесь получить интересные впечатления или редкие снимки, просидев ночь в глубине леса, в таком поведении есть смысл. Но не забывайте: Аокигахара знаменит тем, что углубиться в него легко, а вот выбраться наружу куда как сложнее.

Будет крайне досадно осознавать, что охота за юрей удалась, и теперь самое время присоединиться к честной компании. Если посещение лесной чащи — это ваша заветная мечта, то по крайней мере используйте яркую ленту, привязав её возле дороги. Не забудьте захватить с собой колокольчик, отпугивающий медведей!