Казалось, судьба злополучного убийцы предрешена. Скелет схватил его за рукав и пресёк попытку к бегству. И тут случилось странное!

Страшилище вступило в разговор с пойманным человеком! У ожившего остова отсутствовали и лёгкие, и язык, но речь полилась рекой. Оказалось, что Ками-Ситибея встретил его прежний друг, Сима-Ситибей. Вот это встреча! Сколько лет, сколько зим! А в бамбуковой роще так скучно вечерами одному, и никто не заходит, и вообще: куда путь держишь, старый товарищ? И чего ты прошлый раз так быстро ушёл, даже не попрощался?

Ками-Ситибей слушал и прикидывал: когда этот жуткий цирк завершится и его начнут рвать на куски, и каким образом скелет разговаривает, не имея языка? Но время шло, расправы не происходило, и осмелевший человек попросил разрешения продолжить путь в город. Скелет кивнул, разжал цепкие пальцы и предложил себя в качестве спутника и источника заработка. Вопрос: сколько людей видели, как человеческий скелет пляшет весёлые танцы? Ответ: этого не видел никто. Вопрос: стоит ли это зрелище нескольких монет? Ответ: конечно же, стоит! Ками-Ситибей выслушал это дикое предложение довольно спокойно, так как после встречи с говорящим скелетом своего прежнего друга он начисто утратил способность изумляться чему-либо.

Вскоре в ближайшем городе прогремела сенсация. Какой-то человек с безумноватым взглядом и седой головой объявил о невиданном представлении. Сбежавшийся народ действительно увидел небывалое. Сначала площадь наполнилась кричащими и разбегающимися зеваками. В центре столпотворения бодро отплясывал человеческий скелет! Исполнив номер, остов скрылся в сундуке, а его хозяин стал обходить оставшихся зрителей с просьбой пожертвовать на искусство. Рассудив, что тот, кто гонится за монетой, не может быть таким уж страшным, люди стали возвращаться. Скелет вылез из сундука и сплясал ещё раз, чем привёл публику в восторг. Вечером Ками-Ситибей пересчитал выручку с единственного выступления и понял, что он на пути к настоящему богатству. Засыпая, он задумался ещё раз: «Интересно, связался я с юрей или с кем-то ещё и как же он всё-таки разговаривает без языка?»

Турне танцующего скелета прогремело на всю страну. Точно не известно, но вполне возможно, что, въезжая в очередной город, Ками-Ситибей заводил что-то вроде: «Эй, старики и молодые, за то, что я творю добро, гоните ваши золотые и не забудьте серебро!» Скелет плясал без остановки, а Ками-Ситибей едва успевал подсчитывать ежедневную прибыль. Слухи бежали впереди небывалого шоу и в конце концов дошли до местного даймё. Ками-Ситибей получил приглашение показать своего подопечного сиятельному владыке. Долго упрашивать нашего героя не пришлось, и вскоре в главном зале замка состоялось очередное представление. Если говорить точно, не состоялось. Скелет Симы-Ситибея оставался неподвижным, как и подобает мёртвым костям. Его вероломный друг, поняв, что что-то пошло не так, старался как мог. Хлопанье в ладоши, притопывание ногами, громкие призывы начать пляску — всё пошло в ход. Череп насмешливо скалился из сундука, а в зале нарастал шёпот, переходящий в ропот разочарования. Ками-Ситибей понял, что пришло время его позора, а может быть, и чего похуже. В остервенении он схватил кнут (который зачем-то притащил с собой) и обрушил удар на мёртвые кости. Скелет встал. Ропот затих, и вздох удивления пронёсся по залу. Ками-Ситибей вытер пот и криво ухмыльнулся. Однако пляски не последовало. Скелет Симы-Ситибея подошёл к даймё и коротко, не отвлекаясь на частности, изложил историю своей смерти. Подлый убийца выпучил глаза и даже не попытался бежать, когда к нему направились стражники. Даймё задумчиво произнёс: «Каких только чудес на свете не бывает. Негодяя связать! Проверить все обстоятельства! И кто-нибудь может объяснить: как этот скелет разговаривает — у него же языка нет!» Из дверного проёма, куда стража только что утащила связанного Ками-Ситибея, донёсся тоскливый крик: «Я и сам этого не понимаю! Не понимаю! Ведь это мой друг и моя жертва, но я не понимаю!»

История умалчивает о том, что случилось со скелетом. Странные представления с танцами прекратились. Можно предположить, что, дав показания против своего вероломного друга, дух Симы-Ситибея покинул наш мир навсегда, оставив в главном зале груду старых костей.

Ками-Ситибей признался во всём. Он закончил свой путь распятым на кресте, так и не поняв, как же скелет его друга разговаривал, не имея языка.

Советы дилетанта: В этой истории много удивительного. Сима-Ситибей вернулся, чтобы посчитаться с коварным товарищем и восстановить справедливость. Путь мщения, однако, был выбран более чем экзотический. Традиционный образ юрей, зависшего над землёй и способного появиться рядом со своим убийцей, был отвергнут. Дух убитого ждал возле места своей кончины, уверенный, что рано или поздно подлец пройдёт этой дорогой. Убедившись, что задумка оказалась верной и по горной дороге идёт Ками-Ситибей, юрей поднял собственные кости и начал свою интригу. Наличие призрака объясняет, каким образом скелет издавал звуки, не имея лёгких, гортани и языка.

Рис. Скелет. Старинная гравюра.

Не менее интересно, что призрак во плоти не расправился с убийцей прямо на горном перевале, а избрал долгий и унизительный путь к правосудию. Можно отметить, что, выступая перед толпами народа, скелет не сделал попытки обвинить Ками-Ситибея и призвать людей к суду Линча. Очевидно, внесудебная расправа претила щепетильному духу Симы-Ситибея. Он пошёл до конца, верно рассудив, что рано или поздно его доставят к представителям власти и правосудие станет неизбежным.

Что касается рекомендаций, то что можно было бы посоветовать человеку вроде Ками-Ситибея? Первое, что приходит на ум, — это не возвращаться на место преступления и не лезть к месту захоронения жертвы, откуда доносится знакомый голос. Конечно, всем известно, что мёртвые не кусаются, но стоит ли проверять на себе этот неоспоримый факт? Но это совет, так сказать, поверхностный и не относящийся к сути вопроса. Вернее были бы следующие рекомендации. Не совершать злодейств, в первую очередь, наверное. Отправившись на заработки, было бы правильным заняться зарабатыванием денег, а не азартными играми и развратом. Следовало бы помнить, что предатели окажутся на дне ада, вмёрзшими в ледяное озеро Коцит. Подобную концепцию сформулировал в далёкой Европе Данте, но наверняка она актуальна и для неевропейцев. Короче говоря, все советы оказываются вполне банальными. Эти правила известны испокон веку, что, впрочем, не предотвращает всё новых и новых преступлений.

Продолжим повествование о необычных представителях мира призраков. Понятно, что появление привидения само по себе довольно необычно, но и здесь есть свои нюансы. Общепризнано, что юрей — это дух умершего человека. Возможно, над землёй зависла жертва коварного злодея, пустившего в ход яд и кинжал, возможно, из колодца яростно кричит дух несчастного самоубийцы, но несомненно одно: эти люди приняли смерть. Бренное тело сожжено (покойный придерживался буддистских взглядов на жизнь) или покоится в гробу (покойный был сторонником конфуцианства), а перед испуганными людьми появляется разгневанный юрей. История, изложенная ниже, повествует об удивительном случае, когда человек превратился в ночного призрака, минуя смерть как таковую. Конечно же, здесь не обошлось без волшебства. Впрочем, обо всём по порядку.

Завязка нашей истории не блещет оригинальностью. В стародавние времена два почтенных крестьянских семейства решили породниться. Как говорится, у вас — товар, у нас — купец! Весёлым пирком — да за свадебку! Конечно же, средневековый японский земледелец выражался несколько иначе, но можно не сомневаться, что в целом приведённая цитата из русского фольклора достаточно точно отражает намерения почтенных отцов. Глава одного из семейств, того самого, где дочь на выданье, был деревенским старостой, а это немалого стоит. Семья из соседней деревни не могла похвастаться таким высоким статусом, но этот недостаток с лихвой окупался плотно набитыми ларями с добром и кладовыми, ломящимися от отборного риса. Что ещё нужно для прочного брака? В наличии имеются жених и невеста, взаимное согласие старших и надёжная основа в виде богатства. Всё, что нужно, в наличии! Правда, существуют олухи, бормочущие какую-то околесицу о предварительном знакомстве, взаимной симпатии (Бог с ней, с любовью!) и, как минимум, отсутствии отвращения к будущему спутнику жизни. Вот до каких глупостей способен договориться несведущий простофиля! Почтенные главы семейств не были олухами и простофилями и быстро поженили своих чад, воплотив блестящий план в жизнь.