Я осознавала, что возможно мы на пороге самой большой сенсации XXXIII века. Именно мы с Торельссоном в качестве исследователей первыми прикоснёмся к стенам объектов загадочного артефакта, первыми ступим на соединяющие здания дороги, вдохнём особенный воздух, созданный уникальной атмосферой. Такой шанс выпадает далеко не каждому и – один раз в жизни.

А проявляющиеся надписи… Ну что, надписи, разберёмся. Здесь, скорее всего, будет ещё много удивительного.

– Брат Жонгир, – обратился Капрал к бойцу – Вам есть, что ещё добавить по теме повестки?

– Никак нет, – вытянулся армеец. – Осуществлял обход. Пришёл, увидел…

– …победил? – тихо добавил Торельссон, впрочем, ни к кому конкретно не обращаясь и придавая реплике больше вопросительный, чем утвердительный тон.

Жонгир, как и я минутой раньше, только пожал плечами».

Из мнемоотчета Гвардии рядовой Коэ, Урга, 13.03.3221 г.:

«А мне такие поиски-броски по душе. Во всяком случае, ясно чего ожидать. Если и нападут, то из точек, которые легко определить на местности. Опасны крыши, верхние этажи и искусственные препятствия в виде небольших строений неизвестного назначения. Но это для перестраховки. Всем понятно, что нет тут никого. И уже давно нет.

Двигаемся мы обычной схемой, с направляющими и прикрывающими. В серединке шуршит гусеницами самоходка и болтаются научники. Бодро бегут, неожиданно бодро даже. Страх подгоняет. Для них такое в диковинку: себя без тренировки быть спокойным не заставишь. Даже если военные тебя убеждают, что опасности нет. Не так они просты, эти двое, наверняка что-то знают, чего не знаем мы, и как бы это знание не вышло потом всем боком. Надеюсь, Капрал трезво оценивает обстановку. На первый взгляд так и есть, но что-то меня настораживает. Будто остаются неучтённые обстоятельства. Ещё надпись эта. Кроме неё выяснилось, что барахлит электроника. Несколько сканеров вдруг отказались работать, информаторий сбивается, то и дело выдаёт ошибки, а Туомик признался, что у него готовый отчёт пропал. Каждое событие само по себе вроде бы иногда и случается, но вот когда всё одновременно происходит, как-то не по себе.

Так. Не отвлекаться. Дыхание! Ровнее бег. Стоит немного задохнуться, и вот уже осложнено прицеливание. Ровнее, ровнее. Вот так. Темп средний.

Улицы на окраине ничего нового не дали.

В домах явно когда-то жили. Судя по запустению, лет тридцать назад или больше. Дома странноватые, конечно. Каменные (или железобетонные?) пятиэтажные короткие коробки. Как… как, не знаю, как сотовые ячейки метакорпусов, что ли. Смутно припоминаю, что очень давно на Земле был период, когда мегаполисы состояли из таких наружных – не подземных! – комплексов с огромных количеством жилых ячеек. Но те, определённо, выглядели намного больше, по сто с лишним этажей. Если только ещё до них так строили. Зачем такая компактность? Неэффективно же.

Никаких признаков движения вокруг. Ни от дронов, ни визуально.

Переходим на быстрый шаг. Точка сбора где-то в километре впереди, Бом принял решение расположиться на широкой просматриваемой площадке, которую с трёх сторон окружает пустырь. Лагерь оборудуем мобильный, растянем армейский тент, не впервой.

Но перед этим необходимо осмотреть несколько прилегающих к площади зданий. Почему-то захотелось, чтобы в группу осмотра попала и я. Любопытно, что там внутри коробок. Хотя что-то мне подсказывает, что ничего там, кроме пыли и трухи нет.

Стоп!

Капрал вскидывает руку, и все останавливаются, как вкопанные. Все, кроме скильды-учёной, которая, раззявив глаза, комично втыкается в спину своего долговязого дружка.

Бом смотрит по касательной к намеченному движению, я успеваю заметить это краем глаза, и тут же переключаюсь на свой сектор – но там спокойно, даже ветер стих, ни одна жухлая травинка не дрогнет.

Стоим так пару минут, осматриваемся.

Раз никаких команд от Капрала не поступает, значит, обычная перестраховка. Сейчас двинемся.

Я права. Бом командует движение. Схема прежняя.

Бросаю взгляд на братика, который братик по крови. На лице Жонгира никакого беспокойства, всё под контролем.

Я перевожу автомат в походное положение, подстраиваюсь под общий темп, и стараюсь следить за дыханием».

Из мнемоотчета Гвардии рядового Туомика, Урга, 13.03.3221 г.:

«Город встретил нас прозрачной тишиной. А чем же ещё мог он нас встретить, стоящий тут без всякого движения внутри сто, а может, и тысячу лет? Улица, по которой мы двигались к точке сбора, ничем особенным не выделялась. Она шла параллельно другим, разбивая эту часть города на правильные кварталы. Поймал себя на мысли, что всё вокруг прямоугольное, словно расчерченное по линейке. Прямая дорога, кое-где образующая перекрёстки с себе подобными. Прямые параллелепипеды зданий, в основном пятиэтажных, расположенных одно за другим (за ними, ближе к центру Города, просматриваются более высокие, на глаз – этажей в восемь-десять). Правда, кое-где, нарушая гармонию, в пейзаж втиснуты глухие маленькие коробки невыясненного пока назначения. Иногда ряд типовых пятиэтажек прерывается и на месте очередной стоит какое-нибудь невысокое здание необычной архитектуры. Одно – стилизованное под усечённый трамплин, другое – с пристроенным пандусом: то ли сухопутным причалом, то ли эстакадой. Некоторые здания образуют как бы внутренние дворы, очерчивая собой стороны ландшафтного квадрата. Во дворах стоят причудливые железные конструкции из изогнутых трубок, напомнившие мне художественные абстрактные инсталляции. В одном месте замечаю нечто похожее на газовый склад, наружу из земли торчат цилиндрические цистерны с вентилями.

Ещё наблюдение: на зданиях (и не только) отсутствуют уникальные ярлыки, надписи и так далее. Насколько я помню, в те древние века такого не практиковалось, на стационарные объекты всегда наносились идентификационные индексы. Здесь же на стенах не обнаруживается ни указателей направления, ни каких-либо других информационных схем.

Однако сильно отвлекаться нельзя. Я отвечаю за правый фланг по ходу движения и в первую очередь обязан фиксировать любое подозрительное. Но ничего такого нет. Ни в пустых глазницах окон, ни на крышах, вообще нигде.

Пару раз, правда, ловлю себя на ощущении, что кто-то наблюдает за нами из глубины серых многоэтажных коробок, укрывшись в полумраке ячеек, подальше от окон, но списываю это на моё разыгравшееся воображение, есть у меня такой грешок. Сестра Коэ, единственная с которой можно о таком поговорить, давно уже ругает меня за эту слабость; стараюсь искоренять, но пока не всегда удачно.

Пару раз Капрал заставляет группу останавливаться. Мы стоим по несколько минут, внимательно осматриваясь, но ничего не происходит. Потом двигаемся дальше.

Вот она точка. Все подходы хорошо просматриваются, и лишь с одной стороны два стандартных пятиэтажных здания – они заканчивают улицу. Напротив них, в глубине пустыря матово отсвечивает огромное решётчатое колесо, установленное вертикально. Высотой колесо метров в тридцать я не представляю, для каких целей оно могло бы быть предназначено.

Трое идут проверять ближайшие здания изнутри, остальные ставят лагерь.

Жаль, что в числе троих не я. Но служба есть служба.

Капрал, Коэ и Гегер скидывают вниз походные рюкзаки и пристёгивают штурмовые бронепластины; такое обмундирование для внутренней разведки обязательно.

Распаковывая установочный тюк, снятый с самоходки, наблюдаю, как троица (Бом впереди, Коэ и Гегер чуть сзади, по сторонам от командира) уходит к угрюмо темнеющим в вяло наступающих сумерках зданиям.

Ловлю себя на мысли, что этот мнемоотчет получился у меня неплохо в художественном плане, надеюсь, он никуда не пропадёт (сохранил на всякий случай, на нескольких носителях)».

Из мнемоотчета Гвардии рядового Гегера, Урга, 13.03.3221 г.:

«Почему-то пошли на осмотр сразу, а не после привала. То есть на голодный желудок пошли. Нет, чтобы поужинать, спокойно осмотреться. Сумерки тут долго тянутся, часа два. Куда спешить? И поляна перед лагерем прекрасно просматривается, никакого внезапного нападения, даже если в ближайшей коробке засел взвод армангеевцев. Но нет, куда-то спешим.