– Ты давно не снился мне… Но сегодня Брант так растревожил мою душу… Одна только мысль, что ты можешь быть где-то рядом… Одна только такая мысль способна убить!
– Убить?! Помилуй! Как так? Почему?!
– Ты знаешь… Должен знать! Зачем ты отправил в наш дом этого человека? Он так сильно похож на тебя!
– Да, ладно, – рассмеялся Рауль, – Эти края помнят меня нескладным юношей, тонким и звонким как тростник.
– Тростник? – тоже рассмеялась Жанна, – Но я-то знала тебя другим! Я знаю тебя! И я всё ещё так хочу быть с тобой рядом!
– И это взаимно, любимая! Поверь мне!!!
– Поверить? Тебя нет уже столько лет… И я не хочу, чтобы ты возвращался!
– Не хочешь?.. Уверена?
– Да, совершенно точно. Невозможно представить момента страшнее, чем встреча с тобой.
– Так вот ведь, мы встретились! И что в этом страшного?!
– Только так и возможно, в мечтах, грёзах, во сне. Наяву же… Я так грязна. Я не имею права не то, что стоять рядом с тобой, но даже смотреть в твою сторону…
– Да что такое ты говоришь?!! Милая моя, родная!!! – и Рауль рискнул чуть приблизиться, – Жанна, любимая, послушай меня! Да, женская доля жестока, неблагодарна. Она обрекает вас на ежедневный подвиг, подвиг терпения, смирения и стойкости. И вы, женщины умеете с этим справиться! Жить вопреки злобным ветрам всего мира!..
– Я не умею! Не могу!
– Можешь и должна! Ты в ответе за сестру, в конце концов! Разве ты не приняла обет заботиться о ней вместо вашей преждевременно ушедшей матушки? Разве ты в праве освободить себя от этого обета? – Рауль говорил настойчиво и в то же время мягко, его голос проникал в самые сокровенные уголки души Жанны и оживлял их.
– Ты прислал Бранта. Я верю ему, как верю и тебе! Я больше не нужна моей сестричке. Теперь у неё всё будет хорошо, – попробовала защититься Жанна.
– Ты будешь нужна ей всегда, даже когда она станет счастливой женой любимого мужа и матерью его детей. И она будет тебе так же нужна. Жанна, надо быть сильной, как ты умеешь.
– Но Брант…
– Брант всего лишь человек, он не сможет находиться сразу в нескольких местах одновременно! Кто если не ты присмотрит за твоими сестрой и отцом, чтобы они ненароком не выкинули какую-нибудь глупость? Милая, Бранту без твоей помощи не обойтись! Поверь! Я знаю!
– Знаешь?.. Если ты лишь плод моего угасающего сознания, то ты говоришь лишь то, что хочу слышать я, что знаю лишь я…
– Значит ты знаешь, понимаешь, что не имеешь права уходить!!!
– Ты меня поймал! – тихо рассмеялась Жанна.
– Да, я тот ещё хитрец, – поддержал её тон Рауль, – И ещё я знаю, что на том свете не любят привечать непрошенных гостей. А тебя туда ещё не приглашали, это точно.
– Да-да, я помню, ты ярый противник самоубийства… Ничто как будто не изменилось, только ты возмужал, стал ещё прекраснее… Зачем ты сказал Бранту, что до сих пор чтишь меня своей невестой?
– Я сказал ему правду.
– Вот, и снова ты лжёшь мне.
– Но это правда!!! – воскликнул Рауль, с ужасом угадывая, что сознание Жанны снова начало угасать. Действие данного ей снадобья начало испаряться, – Я люблю тебя!!! И ничего не желаю на свете так сильно, как быть с тобой!
– Я тоже, но вместе мы можем быть только по ту сторону смерти. Ты ведь не можешь это не знать!
– Я знаю, что, если ты пойдёшь туда таким путём, мы разминёмся навечно!!! – в ужасе воскликнул Рауль.
– Что?!!
– Ты слышишь меня?! Не допусти этого! Умоляю тебя!!!
И такая отчаянная мольба звучала в его голосе, что Жанна поверила и содрогнулась всем телом:
– Не бойся так, милый мой! Не бойся!!
– Только если ты пообещаешь мне не сдаваться этой слабости, бороться изо всех сил! Пообещай!!! Прошу тебя!!!
– Обещаю! – улыбнулась в ответ Жанна.
Она протянула руку и коснулась его лица. Да, это оказалось возможно, так как в запале Рауль решился приблизиться к ней, а она, опираясь на свою веру в то, что это лишь сон, позволила это, и даже… да, она сама коснулась его лица. И от этого её прикосновения у Рауля закружилась голова, он даже прикрыл глаза:
– Как же всё это реально… Ты словно настоящий… – выдохнула Жанна, глаза которой снова начали смыкаться.
– Жанна, не уходи! Слышишь меня?!! Не спи!!! Останься со мной!!! – Рауль схватил её руку, но эта рука уже обмякла, с каждым мгновением становилась всё слабее, безвольнее.
И тогда Рауль обхватил её голову и в отчаянии начал читать молитву.
А Жанна… она сомкнула глаза и погрузилась в спокойный ровный сон, но это её ровное дыхание не принесло облегчения душе Рауля. Он чувствовал, что жизнь любимой повисла на тонком волоске. Повторно дать ей это снадобье он не решался, так как был очень велик риск, что её сердце не выдержит ещё одной такой встряски. Потому, он продолжал отчаянно молиться.
Да, Рауль молился, как был научен в детстве, хоть с тех пор образ того, к кому он обращался в такой молитве и сильно видоизменился. Важна не форма, и суть… Он так хотел дотянуться до Света жизни! Так хотел, дотянувшись, передать этот Свет любимой! Ну или… если уж никак, то хотя бы отдать ей свои силы, свою жизнь. Но…
«Обученные заговору на чистые раны могут лишь забирать, а не отдавать…» – так ни раз говорил он сам и, похоже, часто повторяя такую формулу, умудрился крепко уверовать в неё. Было у этого утверждения и продолжение – «Целитель может забирать боль больного, а вот восстанавливаться человек должен самостоятельно». Где уж в тут найти крепкую основу для веры в себя и свои силы?! Вот потому Рауль и послал за своим синеглазым другом. Это стало первым порывом его страшно испуганного естества. А теперь оставалось лишь молиться… молиться о том, чтобы Жанна дождалась Андре…
I. Глава 17. Сила жизни.
Сколько времени Рауль провёл у кровати возлюбленной трудно сказать, но вдруг раздался резкий стук в дверь. Брант не сразу понял, что именно так грубо вернуло его в реальность, но уже в следующее мгновение отвернулся к окну и надел маску. Он едва-едва успел это сделать, как в комнату ворвалась Диана. Терпение её вконец истощилось.
– Как она?! Ей лучше?! – воскликнула она, подлетая к кровати сестры.
– Да… Лучше… Я просил стучать только, когда привезут Андре, – как мог мягче напомнил Брант.
– Что?! Ах, да. Мне доложили, что он уже здесь. Сейчас поднимется. Только убейте меня, я не понимаю, зачем он здесь нужен!
Но Брант словно и не слышал её последних слов. Он наблюдал за тем, как граф решительно вкатывается в спальню дочери на своей инвалидной коляске, а за ним явно намерены последовать и едва ли не все служители замка.
– Назад! – Брант грозно двинулся навстречу входящим, – Все, кроме господ, на выход!
Властному тону этого большого человека в маске никто не посмел перечить, слуги поспешили покинуть комнату, вот только Жюс Берру попытался ослушаться, задержаться, потому его Брант едва ли не вытолкал, да так и застыл на пороге комнате, пытаясь решить, бежать ли вниз встречать Андре, или уже не стоит. Его сомнения разрешило стремительное появление Агнес. Пожилая женщина едва ли не подбежала к нему:
– Скажите на милость, господин Брант, что за блажь пришла к вам в голову, везти сюда Андре?!! Прежде, чем давать такие распоряжения, узнали бы, в каком он состоянии! Эта ночь была сущим адом! На пути сюда он пару раз терял сознание! Чем вам, великому лекарю, может помочь здесь этот несчастный мальчик?!
– Мальчик?.. – эхом отозвался граф де Розаэль. Он решил, что ослышался, – Никто из вас не говорил мне, что этот утопленник ребёнок!
Диана искренне растерялась и испугалась. Брант развернулся на голос графа, но отвечать тоже не стал. Все его мысли сейчас были заняты тем, что сказала Агнес. А уже через пару секунд в анфиладе, по ту сторону двери, началось ещё большее оживление. Показался Андре.
Его перебинтованные голова и руки, крайне неустойчивая походка, смертельно бледное юное лицо отчаянно взывали к состраданию. Пара слуг пытались поддерживать его, но делали это не умело, страшась касаться забинтованных рук. Завидев Бранта, Андре вздохнул с великим облегчением и, вдруг стал оседать на пол. В тот же миг Брант подлетел к нему и успел-таки удержать от полного падения. Слуги замка расступились перед ним, как волны перед большим кораблем, а Брант уже довольно легко подхватил потерявшего сознание Андре и понёс в комнату Жанны.
