— Это лишено всякого смысла, а в текущей обстановке может и навредить, — ответил Рентан.

— Не может, — не согласился Цимон. — Ведь как вы сами сказали: не так важно, какой вы из Фримов. Они оба в одинаковой степени интересуют и Келестию и Войтона.

— Я говорил про вас двоих. А этих они интересуют совсем не в одинаковой, — возразил лекарь. — С Синей чумой работал именно Набен, Мено этому не мешал, потворствовал, а затем пытался остановить. Таким образом, тому, кто интересуется данным заболеванием, нужен один конкретный Фрим.

— Если так, то почему бы тебе не назваться Фримом Мено? — поинтересовался, нехотя наполняя стакан Рентана, Локто. — Раз уж он никаким боком.

— Они могут владеть не совсем верной информацией, — залпом выпив алкоголь, закусив перцем и чуть отдышавшись, начал лекарь. — Или не владеть ею вовсе. Таким образом, Фрим Мено может оказаться им нужен ничуть не меньше Фрима Набена. Признание лишит меня манёвра, одного из немногих козырей на руках. Кроме того, и у Войтана, и у Келестии есть возможность добывать интересующие их сведения даже против воли. Поэтому, друзья мои, эта тайна останется со мной и далее. — Помолчав немного, Рентан искренне добавил: — Я бы хотел иначе. Не могу.

Вдруг раздался шум, и в помещение не вошла, а ворвалась Вилора. И сразу же зашлась кашлем от неожиданности. Та комнатушка, которую Локто отвёл в своей лавке под застолье, отличалась двумя важными вещами — она была очень уединенной и небольшой. К сожалению, это же означало всего одно, к тому же никем так и не открытое окно. За без малого десять часов застолья внутри создалась по-настоящему уникальная атмосфера: душная, жаркая и содержащая в немалой степени пары алкоголя.

— Вот вы где, — отступив обратно за пределы помещения, сказала не без весёлого возмущения Вилора, кивая поочерёдно Рентану и Локто, а вот Цимона смутилась. — А что это за старикашка?

— Как я погляжу, оскорблять меня стало у вас, уважаемая, своеобразной традицией, неизменность коей не поколебало даже в пребывание в колодках, верно? — удивлённо крякнув и с интересом разглядывая девушку, спросил священник.

— А вы всегда говорите так, словно чё-то компенсуете?

— Компенсирую. Возможно. Мой длинный язык уравновешивает безграничную доброту и всепрощение. Меня зовут Цимон — я настоятель храма Оруза. И друг… — он лукаво посмотрел на Рентана, — собравшихся здесь людей.

— Что-то случилось? — скривившись от этого неприкрытого намёка и предотвратив дальнейшие пререкания, спросил Рентан. — Ты выглядишь взволнованной.

Кроме него этого, похоже, не заметил вообще никто. Даже сама Вилора, инстинктивно пытаясь прикрыться до последнего. Хотя, очевидно, именно некое беспокойство и привело её сюда.

— Да нет, — она осеклась, — ну вообще-то, думаю, что да.

— Надеюсь, нам не придётся из неё вытаскивать информацию так же, как из… — многозначительно полушёпотом сказал Локто, оценивая запасы оставшегося алкоголя.

— Эм, нет, спасибо, — отказалась Вилора решительно. — Думаю, что сейчас не до этого. Я у Римпана сидела и Веклы — его жены, ну и дети тоже были некоторое время…

— Так что произошло? — поторопил лекарь.

— Я не уверена, просто заметила кое-что, — девушка смущённо упёрлась взглядом в пол. — Они все кашлять начали. Сначала только Римпан, а к утру уже и Векла, и дети. Так понемногу, но…

Рентан решительно поднялся из-за стола, едва не опрокинув его.

— Идём, быстро.

— Может быть, это просто простуда? — лениво поинтересовался делец.

— Может быть, — коротко и мрачно вторил лекарь.

— Что ж, тогда сходим, — тоже поднялся на ноги Цимон, а немую претензию сразу пресек: — думаю, некто Римпан и его жена, некая Векла, будут рады моему визиту. За детей ручаться не могу, но обычно я им нравлюсь.

— Я даже знаю почему, — ухмыльнулась Вилора.

— С интересом выслушаю ещё одну версию, юная леди.

Шедший в авангарде их компании Рентан, услышав это, с удивлением обернулся и с ещё большим удивлением обнаружил, что девушка ведёт священника под локоть, словно тому требовалась какая-то помощь. А вот то, что за ними семенил Локто, его нисколько не удивило.

— Просто вы говорите приятным голосом всякие непонятные якобы умные штуки, — пожала плечами Вилора и добавила смущённо: — и я не ледя.

— Почему же? — сделал вид, что искренне не понимает, Цимон. — По информации из источников, которые я нахожу вполне достоверными и заслуживающими досто… кхм, доверия, мне известно, что вы представительница именитого оренгардского рода.

— Обязательно вернусь на пепелище и буду там самой главной-преглавной! — притворно восхитилась девушка. — Буду именовать себя ледяй всея руины!

Вежливый священник предпочёл оставить без внимания данное высказывание, вместо этого пустившись в пространное объяснение сути обращения «леди». Начал он, как и всегда, с самого важного — исторического контекста…

***

Улица встретила их утренним туманом и лёгким морозом. Повсюду наблюдались следы недавних гуляний, однако людей видно не было, только слышно — ещё не все компании разошлись. Большая же часть гуляк, вволю наевшись, напившись, наоравшись и натанцевавшись, взяла перерыв. Часов шесть-семь Власва будет выглядеть полностью обезлюдевшей, а затем всё продолжится с ещё большим размахом. И так до тех пор, пока всё не будет съедено, выпито, глотки сорваны, а ноги перестанут гнуться от усталости.

— Ты тоже кашляешь? — беспокойно спросил Рентан, вдыхая свежий воздух и поглядывая на Вилору.

— Кхм, вроде нет.

— Ничего не болит, не ломит?

— После ночи без сна?

Лекарь скорчил мину от такого ответа, но с расспросами больше не приставал.

— Не могу не заметить, — подал голос Цимон, который уже шёл самостоятельно, Вилора, как единственная знавшая дорогу, шла впереди, — что вы, Рентан, определённо в курсе того, что происходит. Не желаете поделиться?

— Не желаю. И нет, я не в курсе.

— Никаких идей? — нисколько не веря в это, удивился священник.

— Никаких.

— Ох заливаешь, ох заливаешь! — возмутился Локто. — А подхватился ты так из-за заботы об этом парнишке, а? Любимый извозчик?

— Парнишка и вправду толковый, и мне помогал в последнее время. Фактически задаром. Так что заслужил немного внимания.

— И всё? — делец скривился. — Не в этом ведь дело. Что ты натворил, по поводу какой вины такое беспокойство?

Все удивлённо посмотрели на него, а затем на Рентана, который не стал отнекиваться и сознался:

— Его рука.

— Как рука может быть связана с кашлем? — удивилась Вилора. — Особенно у его жены!

Ответа никто не знал, кроме лекаря, а тот лишь задумчиво хмыкнул, не спеша делиться подробностями. Всё ещё не хотел верить в реальность своих подозрений, с каждой минутой усиливающихся. Всего одно заболевание действовало подобным образом, но его не могло оказаться здесь, во Власве, двадцать лет спустя…

«Дом Римпана» оказался на деле, вполне ожидаемо, преувеличением. Это была постройка новомодного для Власвы типа. Солидная домина в три этажа из кирпича и небольшим огороженным двориком подле. Обычно нечто подобное строили себе люди при немалых деньгах. Однако эта постройка возводилась с иной целью: помещения в ней, а также небольшой огород и доступ к кухне с уборной в ней сдавались в наём, как правило на очень длительное время.

Именовалось сие коммуным жильём, и этот конкретный дом, судя по многочисленным подковам и не столь многочисленным фигуркам лошадей, принадлежал коммуне различного рода извозчиков.

Конечно же, никто не совершал открытие века: сдавали жильё в аренду и до строительства подобных домов. Но за крайне редким исключением это были либо целые дома, либо крохотные помещения в деревянных бараках. Те являлись образцово показательным примером строительного примитивизма. Одноэтажные, реже двухэтажные халупы, лишённые всяких удобств и комфорта, зато с целым ворохом всевозможных недостатков. Такие возводились на пустырях и городских предместьях и крайне редко держались дольше пяти-шести лет — просто разваливались.