— Так. А про последнюю фразу Его Августейшества что думаешь?

— Да то же самое, что и ты. Если ты не последнее дурачьё, а дурачьё ты — не последнее! И какая нам разница⁈

— Нам, да и не только нам — в общем никакой. Я всяким морализаторством вроде не страдаю, да и этикетка…

— Ну и не неси чушь. Мне вот интересно, что надо доставить?

— А мне больше интересно, что за расчёты от Императора.

— И это — тоже.

В общем, дотопали до ангара, фельдъегерь вывалил на пол не сказать, чтобы там огромный, но здоровый контейнер с известным на всю галактику символом «биологической опасности».

— Настроен на вас. Активируется после нажатия на кнопку и вашего отдаления из зоны квантовой связи, — откомментировал фельдъегерь, тыча в ящик. — Засим — прощаюсь. Князь, — кивнул он мне. — Княгини, — кивнул он торчащим из-за косяка двери причесонам. — Инвиктус, — кивнул он Эмику.

И свалил, дальше нести послания от Его Величества. А в ангар плавно и хищно начали втягиваться девчонки. И смотрели на меня так требовательно, что у меня на миг появилась дурацкая мысль — а не слишком ли их у меня много вышло? Впрочем, глупые мысли я в себе подавил: даже дурачью понятно, что не «много», а «в самый раз»! Ну, справляюсь и всё такое. Но вот… прям пробирает.

— Сейчас всё расскажу, — мужественно сообщил я ни разу не дрожащим голосом.

— Ждём! — последовал мне ни разу не угрожающий ответ.

Ну и рассказал всё, а что ж не рассказать? Точнее — почти всё. Своих мыслей насчёт «возможно, что мной жертвуют" — не говорил. Ну и про свои подозрения о всяком насчёт ксеносов — тоже. Вот совершенно не факт, что они верны, да и правильно Его Скрытность талдычила 'сам увидишь».

Впрочем, насчёт «возможной жертвы» — Веснушка догадалась, пошушукалась с другими девчонками, и меня… Того, этого, разного и разнообразного и вообще.

Ну-у-у… неплохо так вышло, жаль, времени особо много не было. Просто выходила такая пироговина, что ксеносы только-только начали пробовать «самостоятельно прорваться». Как я понял, связанно это с их пребываниям в нашей метрике в результате прорывов. Раньше не могли «навестись», а сейчас засрали своей ксеносячностью объекты в регионе достаточно для наводки. То есть, совершенно не обязательно, что живые ксеносы у нас есть — скорее всего, и нет. Но их трупы, воздействие… ну понятно, в общем.

Так вот, в мёртвой системе без планет, только с полями астероидов (настолько бедных на всякие полезные вещи, что даже ресурсодобытчиков там нет) ксеносы собираются «прорваться». И ОЧЕНЬ осторожно это сделать — относительно малым объектом, чтоб их не заметили. И, судя по сообщённому Его Величеством и вытащенному из сферического ксеноса в Академии Всех Наук — будут медленно осваивать систему, не высовываться и клепать свои живые корабли, готовиться к атаке.

В общем — первое относительно логичное действие со стратегической точки зрения, как по мне. И это, прямо скажем, не слишком хорошо, хотя «способ решения» есть.

— Гален, они же биоцивилизация, — задумчиво протянул Эмик, когда я уже потихоньку готовился.

— Угу.

— И что им вирус⁈

— Они, скорее всего, роевая биоцивилизация, — ответил я, потому что уже думал над этим.

По логике выходило так: теоретически с биооружием биоцивилизация прекрасно может справиться. Но возникал вопрос времени. А судя по косвенным данным — ксеносы обитают в «одном месте». С точки зрения нашей топологии — может, и в световых годах и веках друг от друга, но при этом — вместе, такой вот выверт. И если это биооружие достаточно вирулентно и всякое такое — ксеносы просто не успеют с ним ничего сделать. Помрут раньше.

Вопрос этики, конечно, вставал. Но тут прекрасно помогла этикетка: от ксеносов не было представительств с извинениями и предложением помощи против «злобных сородичей». Они и не должны… но и МЫ (ну и я, соответственно) в таком раскладе не должны разбираться, какой ксенос там нас атакует. А какой — на биокухне биобульон готовит для биоксеносят. Жестоко, возможно, в чём-то. Но справедливо!

— Да! И хорош рефлексировать, неуверенный Гален!

А без всякой там этики выходило вот что: в мёртвую систему вваливается небольшой и небоевой корабль. А, как я понимаю, корабль с запасами разнообразных культур и всего такого. Ну, «зародыш завода», скажем так. И задача Фермопил, да и Инвиктусов, кроме нас с Эмиком — этого засранца (ну или засланца, в сортах не разбираюсь) изничтожить. При этом, выходить в нашу метрику ксенос будет не на «своём ходу», а через стационарное устройство, этакие «врата-червоточину», только не между гравитационными колодцами нашей метрики, а по-другому. И тут выходило, что биотехнологии сыграли с ксеносами очень удачную для нас шутку. Эту «дыру» мгновенно не открыть и не закрыть. Питание отрубить рубильником не получится, это с той стороны сложнейший биомеханизм корёжит ИХ метрику, так чтобы в точке выхода она стала нашей. Ну и понятно, что «вырубить» этот организм не получится. Даже если ксеносы его со страшной силой на куски начнут кромсать — какое-то время проход будет существовать.

А мы с Эмиком полезем не «на тот конец», точнее, не совсем. Нам надо в эти ворота проникнуть, так чтобы топология того места вокруг нас стала тамошней. И… просто, за счёт своих эмиттеров, менять её вокруг себя. Судя по данным от Императора, «расстояние» в тамошних местах — не более, чем составляющая часть «состояния». Ну а полями мы, вообще-то, меняем состояние себя, как объекта «вовне», снаружи поля, для остальной вселенной, по большому счёту.

Ну и отправляющие «с той стороны», при удаче, нас просто не увидят. А дальше — посмотрим. Скорее всего, изничтожить ксеносов биооружием не выйдет, это я и сам понимаю. Но мы из «цели для набегов и уничтожения» становимся ощутимой угрозой. Возможно — это приведёт к эскалации, но вряд ли. Безоговорочно верить Его Величеству ни этикетка не велит, ни логика не позволяет, вот только он — Император. И в то, что он подставит свою Империю под удар, выжил из ума (из всех трёх сотен) — не верю. А если и так, то Империя и так медным тазом раскроется, без вариантов, а возможно-эскалирующие ксеносы — инструмент. Или императорского злодейства, или его же безумия. Но не будет их — что-то ещё найдётся, так что можно не рефлексировать.

Триерарху Колину и девчонкам предстояла понятная задача, хотя и это обсудили. И тут Кудряшка порадовала: ну, я её, несмотря ни на что, всё же воспринимал больше бойцом (ну и любовницей, само собой, хорошей, хоть и стеснительной временами). И всякие интересные ходы ожидал от Хло или от мелких. но Арви предложила звучащий может и не слишком умно, но вполне себе небезынтересный план.

— У тебя же задача — попасть в портал ксеносов, так, Гален? — уточнила она.

— Именно так, — кивнул я.

— И чтобы они не успели его закрыть?

— Да.

— И нас ты не возьмёшь?

— Эмиттеры щитов ваших Инвиктусов, кудрявая Арвинг, — важно ответил Эмик, — не в состоянии оказывать достаточно тонкое воздействие на реальность. А значит, чтобы взять кого-то с собой — мне придётся перегревать свои эмиттеры. При том, что Его Императорское Величество сообщил, что вооружённого сопротивления не будет, а если и будет — то незначительное, лишние попутчики — лишний и бессмысленный риск. Так поступает только дурачьё.

— Понятно, — протянула Кудряшка. — Значит, вы ждёте, когда мы справимся с кораблём ксеносов, а потом ныряете в портал.

— По плану — так.

— А если не успеете?

— Значит, не успеем. Но постараемся…

— Точно успеем! — бронзово заверил Эмик.

— А если… — начала размахивать руками Арви.

От её слов, в первый момент, на физиономии у Хло появилось снисходительное выражение. Близнецы — показывали языки и кривлялись, мелочь хулиганистая. Да и я, подозреваю, со скептичным мордасом был. Однако, по мере рассказа кудряшкиной идеи мы всё более и более задумывались, пока, наконец, я не выдал вердикт: