И вот, рубим уже четверть часа, от изначальной блямбы — кусочек, а ничего, отличного от общей плоти, нет.

— Гален, а мы его не сломали уже? — с некоторым опасением уточнил Эмик.

— Не-а. Плоть не распадается, сигнатура ксеноса, а не новообразованных объектов, — ответил я.

Хотя и сам начал, ну если не нервничать, то беспокоиться: ну где этот стабилизатор противный-то?

И тут из оставшегося кусочка пулей выскочил шар, явно с генератором гравитонов — прям пулей рванул к потолку и…

— Молодец, Макенси, ты правда хороший Инвикутс, — довольно и одобрительно прогудел Эмик.

— Честь служить вам, Энеус-доно! — ответил Макенси, но без поклона и всякого такого.

Потому что коричнево-жёлто-красный гладкий шар подёргивался, охваченный манипуляторами висящего на нём Инвиктуса. Небольшой, метра три диаметром, и гравигенератора этого шара не хватало утянуть вес Макенси. А главное — это ТОЧНО, то что нам нужно: плоть, оставшаяся без этого шара, начала истаивать на глазах.

Так что мы просто взглянули на этот шар «Взглядом Горгоны», да и подхватили этот шар. Ну и покинули город: и местные с остатками ксеносов справятся, да фирмоментум показался в системе. Туда мы Фермопилами и отправились, сгрузив ректору вулканистов шар в стазисе — теперь заказ Императора был ТОЧНО выполнен. Нет, претензий нам, конечно, не предъявляли, но тут он был выполнен именно «перед собой».

— И не знаю, кто и что думает, но мы через четыре дня в Ульвеюл, отдохнуть, — категорически я заявил на следующий день.

И возражать никто не стал — что и верно.

Но направиться на Ульвеюл мы не успели (хоть в Фермопилах передохнули, и то хорошо). Ну и Корнуэлл отстояли, зачистили от ксеносов, что радует. А с обломанным отпуском вышла такая фигня:

Притащенную сферу вулканисты утащили с такой прытью, что чуть не сбили Бронзового с ног. И это почти не шутка, Инвиктус натурально покачнулся! И под задорные бронзовые вопли «ОХРЕНЕВШЕЕ КИБЕРДУРАЧЬЁ!!!» утащили добычу в глубины Фурора. А потом, по связи, из сволочного ректора чуть ли не жилы приходилось тянуть. Ну, интересно было, естественно! Так вредный киборг, через слово поминая Вулкана, отгавкивался «секретностью» и врал «не понять неприобщённым непосвящённым»! Хотя бы на наводящие вопросы, хоть и со скрипом, но отвечал.

Кстати, в исследовании ксеносской сферы участвовали не только вулканисты, ну да не суть. Выходило, что первый наш кусок-добыча и вправду биоконструкт, на основе вещества нашей топологии, ну и полезен «в общем». В плане корректировки оружия-артиллерии и всякого такого. Но, на глобальные вопросы ответа ни черта не даёт. А вот ксеношар — «да», чистая ксеносятина, с рядом весьма интересных проявлений. Которые приходилось из ректора тянуть чуть не клещами. Что-то толковое ректор стал сообщать, только когда Эмик фигурально ухватил меня за шкирку (фигурально, потому что я не возражал) и посулил не только «Напинать зловредному и скрытному робогаду», но и даже вылез из стоящих на ангарной Фермопил и попинывая вулканистов, под ногу подвернувшихся, потопал осуществлять угрозу.

— Ректор, а скажите, — задал я действительно важный вопрос, ради которого даже припёрся в базилику фирмоментума, как вулканисты называли свой расчётно-проектировочно-административный центр (центр управления, если по-человечески).

— Не испытываю никакого желания и потребности, — гундел вынужденно принимающий меня вулканист.

— А придётся, — широко улыбнулся я, внутренне возмутившись. — Эта сфера — модуль с самим ксеносом, мозгом или пилотом? — озвучил я, на что ректор сенсоры свои кибернетически закатил, манипуляторы чуть ли не в молитвенном жесте сложил и вообще, всем своим видом показано страдал.

— Орден Вулкана тоже это предполагает, — наконец проскрипел он.

— Что значит — «предполагает»⁈ — возмутился я. — У вас образец, несколько дней было, блин!

— Орден Вулкана не располагает на данный момент оговоренным образцом, — скрипел ректор.

— У-у-у-у-у!!! — громогласно взвыл в канале браскомма любопытствующий Эмик. — Эти киберидиоты сломали нашу добычу! Возвращайся срочно, и идём их всех пинать! А то если не пнём, они и следующий образец, который мы героическими трудами добудем — сломают! Или потеряют… Кибердурачьё — такие!

— Сломали⁈ — возмущённо озвучил я вслух, потому что в общем — бронзовые мысли разделял, хотя и без Великой эспрессии.

— Образец предан в Академию Всех Наук Его Августейшего Императорского Величества.

— Эммм… а он тут?

— На Терру!

— И долго лететь будет? — заинтересовался я.

— Телепортация, дукс, — снобски поджал манипуляторы киборг. — И желаю надеяться, что ваши назойливые вопросы и неуместные визиты, а также угрозы вашего буйного Инвиктуса прекратятся!

— Желаете — надейтесь, — отрезал я. — В общем, данных у вас, кроме уже сообщённых, нет?

— Нет!

Ну и вернулся я в Фермопилы — и девчонки, и вообще. Стали планировать наш отпуск, с Катькой связались и даже Серине привет от Эмика передали. И вот, за день до обозначенного Его Августейшеством срока…

— Приветствую, — озвучил вылезший, как чёрт из табакерки, фельдъегерь. — Имею послание от моего Августейшего Повелителя дуксу империалис Галену-Гавриле…

— А можно без всего этого хвоста титулов? А то павлином сказочным себя чувствую, — вздохнул я.

— Можно. Примите, — и протягивает мне не «послание», а коробочку с гербами и всяким таким.

— А это что? — осторожно поинтересовался я.

— Коммутатор ИР, для личной связи с Его Августейшим Величеством. Он желает личной беседы, князь Безмолвный.

— А и так можно, — задумчиво протянул я, разглядывая коробочку. — Не знал, — на что фельдъегерь индифферентно пожал плечами — в общем и понятно, что ему на моё знание или незнание пофиг. — А чего это вы? — сделал я понятный жест руками.

— Ожидаю окончания вашей беседы с Его Августейшим Величеством, — ответил он.

— Коммутатор забрать?

— Коммутатор передан вам и просуществует как целостный объект столько, сколько будет угодно Его Величеству, — последовал ответ. — И забирать я его не желаю и не вправе. Я ожидаю результатов беседы с Его Августейшим Величеством, поскольку имею для вас ещё одно послание. Но передать его могу только с Его Распоряжения, по результатам беседы.

— Ясно, — протянул я, открывая коробочку.

А в коробочке — коробочка. Ну, не контейнер, а прямоугольный приборчик такой. И разъём подключения к браскомму, причём фельдъегерь жестом показал — тычь, мол, в браскомм. И не поговоришь со своими, ждёт, понимаешь! Ну хоть дождался, когда я из санузла выберусь, не стал щемиться, мысленно вздохнул я, втыкая штекер в коммутационное гнездо.

Коробочка еле слышно погудела — и ничего. Я повернулся, хотел у фельдъегеря уточнить, что там ещё делать то надо — и голова натурально закружилась. Потому что я мигнул в коридоре Фермопил, в наших покоях. А открыл глаза после мырга в знакомой беседке тронного пространства.

— Привет, Гален! — сделал мне ручкой Его Августейшество. — У меня к тебе разговор и просьба.

— Приветствую Ваше Вашество, — ответил я и заканючил: — А после отпуска — никак?

— Потому и личный разговор. Времени ни демона нет, а сейчас всё уж очень удачно сложилось. И ты с твоим Инвиктусом там, где нужно… — протянул Император и задумчиво замолчал, позыркивая время от времени на меня своими императорскими гляделками.

И молчит, зыркает. Так, похоже, из ксеноса что-то повышенной важности-полезности вытащили, причём на место-время завязанное. Ну, в смысле для дальнейшего конфликта. И что это такое, интересно. Что я и озвучил, а то из зырков, даже императорских, непонятно ничего.

— Довольно сложно и связано с социальным устройством… ксеносов. Хотя это ты и сам узнаешь, если согласишься. А если нет — тебе и не важно, — встряхнулся Его Задумчивость. — И с топологией места их обитания. Связью этой топологии с нашей… В общем — во временном окне в три дня мы можем нанести им ответный удар. И, скорее всего, просто избавимся от проблемы. И от них.