— Ни хрена это не объясняет, — вынужденно констатировал я. — Хотя предположение хорошее, но точно «нет».

— Если только на этом дурацком Корнуэлле изначально, до нападения всякой ксеносской погани, было только непроходимое дурачьё, — уточнил Эмик.

— Угу, — подтвердил я. — Силы планетарной обороны и легионеры, надышались галлюциногенов на дежурстве?

— Пограничные воздействия? — не столько спорила, сколько предположила Веснушка.

— КРАЙНЕ маловероятно. Да и бредово: если ксеносы способны МАССОВО совершать на микро или мини-уровне телепортационные прыжки…

— То все силы на Корнуэлле перебили бы за считанные минуты! — воскликнула Кудряшка.

— Вот именно. Нет, вероятность, что ксеносы ну вот совсем тупы-ы-ы-ые — есть.

— Да!

— Но крайне маловероятна.

— Да! — ещё раз поддакнул Эмик и задумался.

Видимо, о том, чтобы бронзовость какую-то сказать.

— В общем, если подходить логически, то первый вариант: голограммы, маскировка.

— Ой, не подумала! — даже по голосу было слышно, что смутилась Хло.

— М-м-м-м… — глубокомысленно прогудел Бронзовый вместо готовимой гадости — видно, тоже не догадался.

— А второй?

— Какой-какой?

— То что весь этот бред — реальность. ОЧЕНЬ теоретически — это возможно. И смотрите, часть докладов подвергаются автоматами и средствами внешнего наблюдения, — указал я на не сразу замеченный, но немаловажный факт.

— Мда-а-а-а… — последовало этакое хоровое офигевание, к которому присоединились даже Инвиктусы.

— Ну как есть. Я вот думаю — может, помочь нашим на Корнуэлле? Люди-то гибнут, как выглядит их убивающая пакость — как мерзкий ксенос или взбунтовавшийся дом, как-то не важно.

— Ты у нас спрашиваешь?

— Я с вами советуюсь. Настоятельной необходимости нет, но есть некоторая потребность.

— Да, да, ввалим поганым ксеносам! — раздалось в чате.

Ну и стали мы готовится к наземной операции. Инвиктусов в системе не было, а судя по ряду докладов — они на Корнуэлле ОЧЕНЬ не помешают в ряде случаев. Потому что силы обороны планеты просто не справлялись, да и не могли справится с рядом ксеносских проявлений. И было у меня, хоть и неозвученное, но подозрение, что если погань как можно быстрее не перебить, планету придётся стерилизовать, невзирая на жертвы.

Вообще, с планеты приходили сообщения о каком-то бреде, в стиле низкопробного ужасающего голо: живые дома, хищные перерабатывающие комплексы, кибернетизированные чужой плотью рабочая и боевая(!) техника и дроиды, атакующие…

А вот тут был первый «звоночек», из-за которого я не отмахнулся, как тот же Эмик…

— Дурачьё параноистое потому что!

— Завидуй молча! — на что Бронзовый завистливо и надсадно «засопел».

Так вот, целью атаки этих персонажей ужасающего голо были не только, да даже не столько люди. Вся эта пакость рвалась к органике и сложным веществам. То есть, основное направление прорывов, помимо жилых башен мегаполисов, были пищевые, пластиковые заводы и всё такое. И туда, судя по схемам, ксеносы рвались с гораздо большей яростью, чем к людям. Что всяким там «монстрам из голо» немножечко не свойственно. И понятно зачем: ксеносу нужна масса для развития «плоти». Судя по предыдущему, мертвому миру — ему и углекислый газ с кремнием вполне годится, ну и азот, само собой. Но судя по нему же — перерабатывает ксеносская плоть простые вещества медленно. Чудовищно быстро, на фоне нормальной жизни, но вот для ситуации боестолкновения — медленно. И, соответственно, охотится за сложноорганизованной органикой, увеличивая массу. Ну и «зачем» — в общем понятно, хоть и непонятно конкретно. Не настолько мы хорошо этих противных ксеносов изучили, чтобы понимать, что он конкретно навертеть хочет.

Выходило у них (или у него — с персонификацией этой дряни даже псионы головы, как минимум — одну, сломали. А головы у них большие, и они туда умеют не только есть!) с переменным успехом, но переменно — выходило. И, на данный момент, помимо миллионных жертв (и чудовищный материальный ущерб, на который, с учётом жертв, в общем-то плевать, но это — нам) на Корнуэлле восемь «очагов», где ксеносы самым натуральным образом вваливают защитникам планеты. Это места, где чужаки добрались до тысяч сложной органики и стали, не прекращая боестолкновений, творить не всякую пакость уже из ужасающего голо, а боевые конструкты. Чужинские, но несколько иные, чем нам попадались на корабле или прошлой планете. И я, кажется, понимаю почему.

— И почему? — перестал сопеть заинтересованный Эмик.

— А они, скорее всего, творят «наши», подходящие к нашей топологии биообъекты. Ну, считай, биороботов на нашей основе, хоть своими подходами и методами.

— У-у-у… — не слишком громко провыл Бронзовый с ощущением обиды.

— Да, мне тоже обидно, а что делать. Но учти, мы тот кусок удерживали полями, а в нём начали происходить какие-то изменения…

— Не факт, что деструктивные!

— Да прям!

— Ну ладно, деструктивные, — признал мою правоту Эмик. — Но не факт, что той же природы, что развеивание на проточастицы. Возможно — некий аналог гниения, механизм самоуничтожения, заложенный ксеносами в, как ты выразился, «биороботов на нашей основе». Сволочи!

— Сволочи, — вынужденно согласился я. — Но в любом случае — сейчас, да и на ближайшую и среднесрочную перспективу, эта высокая вероятность ничего не меняет. Сейчас — поможем Корнуэллу, насколько сможем, а потом навестим Ульвеюл. И, похоже, будем охотиться в гипере, по старой схеме но с новыми знаниями.

Но это всё вопросы будущего, а у нас была конкретика: начинающий закрепляться на планете ксенос. Вот чёрт знает, понимал он или нет, что полноценно развиться ему никто не даст и все его усилия изначально обречены на провал. Подозреваю — знал, но поступал совершенно логично: если так и так помирать, то прихватить с собой побольше врагов. В данном случае — население и защитников Корнуэлла. Правда, с какого фига мы этим ксеносам «враги» — в упор не понимаю. Они к нам рвутся и всё такое… Хотя, возможно, мы им как-то гиперперелётами вредим? Ну так вышли бы на связь, в конце концов! В общем, даже если и есть причина — всё равно сволочи и козлы. И выглядят мерзко!

Вышли на связь с штабом планетарной обороны на орбите — там, судя по тону и ряду моментов, царило офигевание. Но, хоть что-то делали точно, да и с нами выдали несколько точек где «ОЧЕНЬ не помешает» помощь Инвиктусов.

Ну а Фермопилы летели к планете, благо бой в пустоте уже подошёл к логическому концу: ксеносов перебили. В сети имперских сил, помимо криков, воплей и всякого такого с Корнуэлла обсуждали вопрос, что с высадившимися ксеносами делать. Про тотальную орбитальную бомбардировку пока никто не заикался, но вот идея локальной озвучивалась и не раз. С Корнуэлла на это отвечали, и даже предлоги этого ответа были цензурными.

Ну, потому что места, где ксеносы добрались до тысяч органики, были самыми густонаселёнными и всё такое (что логично). И принципиальной разницы между орбитальной бомбардировкой крупнейших гигаполисов планеты и тотальной бомбардировкой особо и не было. Тут или местные отобьются (ну или хотя бы продержатся, сдержат распространение-развитие ксеносских биообъектов до момента, как фирмоментум дотелепается до Шервуда), или не отобьются, и планету надо бомбардировать совсем полностью. По кусочкам — не выходит, ну и всякие абордажные центурии и когорты на кораблях в системе — не помощники, по большому счёту.

Так что присмотрелись мы, ну и на орбитальном витке Фермопил десантировались. У Панзанса, столичного гигаполиса Корнуэлла. Там ситуация выходила совсем неважной для защитников: мало того, что гражданского народу тьмущща (это и в прочих гигаполисах под атакой ксенопакости), так ещё и первое поселение на свежетерраформированной планете. Ну и, как обычно, недораспланировали. Ну, в смысле, не учли будущую площадь застройки, и первоначальный город, с заводами и всяким таким, оказался под плотной застройкой разросшегося гигаполиса. И защитники не могли более-менее мощную артиллерию применять, потому что дрались, по сути, «в подвале». Открытом и всё такое, но если там начать мощной взрывчаткой орудовать — часть города на орудующих обрушится, а ксеносы только спасибо скажут за лишнее прикрытие и доставку биомассы «на дом».