— В системе Шервуд появился объект ксеносов. Идут космические бои. Фурор Хомонис нужен там. Область, захваченная ксеносами на этой планете, будет уничтожена в ближайшие минуты. Разведывательному отряду приготовиться к телепортации!

Это, выходит, либо какой-то из «патрульных» межзвёздников захватили. Или, что более вероятно, ксеносы всё-таки сформировали и запустили из нашей текущей системы межзвёздник. Ну, потому что обитаемая система со звездой Шервуд — фактически ближайший обитаемый мир от этой системы. И «прекратить операцию» в общем-то — оправданно. Вот только…

— Сделаем! — откликнулся на мои мысли Бронзовый. — А то совсем по-дурацк выйдет, — забурчал он.

— Требую задержать эвакуацию, максимум на десять минут, — оттарабанил я на фирмоментум.

— Причина? — то ли не стал тратить время, то ли передразнил меня оператор.

— Захват образца.

— Десять минут у вас есть, дукс Безмолвный, но не более, — вклинился в переговоры Консул. — После этого — принудительная телепортация, перед Его Величеством уж как нибудь оправдаюсь!

— Хрен ты старый перечник нас «принудительно телепортируешь», — негромко пробурчал Эмик.

— Всем стоять, держим щит. Арви, одиночным в ксеноса, — отдал я распоряжение.

Кастор пальнул из тяжёлого разгонника в зеркальную плоть, и щупальцев в наш адрес понеслось уже три штуки. Два после невербальной команды разнесли слаженным огнём, а третье мы с Эмиком приняли на Эгиду.

— Какой же ты прочный, заррраза! — рявкнули мы с Эмиком одновременно, потому что кистень справлялся со щупальцем с большим трудом.

Как выяснилось — из-за «толстой» формы. То, что было скорее плюсом против нормальных объектов, стало затруднением против объекта ненормального. Резался, но ме-е-едленно. Но тут к нам подскочил Макенси и ударил Деремитой «в противоход» Кистеню, отсекая кончик щупальца. Которое мы с Эмиком тут же поймали в сложносконфигурированное поле.

— Эвакуация! — рявкнул я на фирмоментум.

А через секунду наша компания и спутники уже стояли в огромной ангарной палубе Фурора Хомонис. И кусок ксеноса, к счастью, нигде по дороге не потерялся — висел в полевой ловушке, гадость такая.

Несмотря на то, что гадость, кусок ксеноса парадоксально вызывал радость. И тем, что не развеивался нахрен — согласно голо о попытках взять образец, эти самые образцы развеивались в проточастицы на глазах, за секунды. И самим фактом своего наличия: совершенно не факт, что «Приказ Императора», ну а вообще — заказ Его Августейшества, именно «выполнен». Если начать выступать и говниться, то «по букве» — «да». А по факту — не факт. Потому что я сам понимаю, что Император имел в виду, да и что нужно. Не просто кусок, причём, возможно, даже не ксеноса, а корабля-биоконструкта. Нужен сам ксенос, скорее всего. Не факт, возможно, и по куску всё со страшной силой узнают, но это не точно.

Ну и сделать «заказ» по букве, а не по духу — свинство, мне совершенно не свойственное. Да и нагадить, при желании, Его Августейшество сможет так, что мало не покажется. Тоже, в рамках «буквы», если ступить на эту скользкую дорожку.

При этом, как свойственно гадости, кусок ксеноса начал причинять неприятности самим фактом своего существования. Я даже не поленился связаться личным каналом с триерархом Колином, на тему «а Его Августейшество ничего говорить не изволил? Про то, что с куском делать?»

— Поздравляю, — озадаченно поздравил меня Колин. — Признаться, я получал приказ от Его Августейшей Канцелярии, а не от Его Величества. «Незамедлительно доставить для исследования», — явно процитировал он приказ.

— Бездельники и дурачьё! — припечатал соответствующий государственный орган Эмик, припомнив наш «концерт» для бюрократов, с Инвиктусом.

— Мне казалось, князь, что Его Величество лично соизволил вам дать указания, — выдал капитан.

— А откуда знаете, что князь? — возмутился я.

— Так приказ Канцелярии…

— Точно — бездельники и дурачьё! — припечатал уже я. — И трепачи!

— Да!

— Так вот, капитан: КУДА доставить образец, мне Его Величество сообщить не соизволил. Может, можно передать на фирмоментуме кому-то. Может — надо везти на Терру. А может — к пиитам, в их регион, — протянул я.

— Дела-а-а… — протянул, явно не зная что сказать, Колин. — У меня есть канал срочной связи со Сцериба Примулом Его Августейшей Канцелярии, — сообщил триерарх. — Воспользоваться?

— Да, будьте любезны, — ответил я.

И тут в командном чате, выделенным каналом, ко мне обратился консул:

— Примите поздравления, дукс империалис, — начал он. — Вам и вашей компании требуется транспорт для доставки на ваш курьер? Или предпочтёте телепортер? Тотчас отдам распоряжение, но уделить вам много времени не могу — предстоит планетарная бомбардировка и срочный старт.

— Принимаю, Консул. Не знаю я, потребно мне или нет, — досадливо буркнул я.

— Э-э-э… не понял, — по-простецки признался флотский командующий.

— Вот и у меня такая же реакция, — признался я. — Я НЕ ЗНАЮ, кому доставить образец. Распоряжение Его Величества было «добыть».

— Э-э-э… — совсем оперно протянул Консул. — А что делать?

— Мой капитан связывается с Его Августейшей Канцелярией. Ждём-с, — сообщил я.

— Это… хорошо, наверное, — протянул Консул. — Тогда займусь своими обязанностями, — явно помахивая головой, сообщил он и покинул канал связи.

Да уж, и ведь не подумал никто… Впрочем, как я понимаю, Его Величество рассчитывал, что всё это «надолго», ну и успеет корректирующие указания дать. Возможно, даже предполагал, что я (или там Катька, через Императрицу) ныть об отпуске начну. Для всякого и такого ну и вообще семейных дел. Это Его Склеротичность не извиняет, а Канцелярия — балбесы, но хоть понятны причины.

В общем, пока фирмоменттум сносил часть планеты с ксеносским образованием — мы стояли на ангарной палубе. И в игрушку резались. Ну а что ещё делать? Близнецы предложили, а чего ж не сыграть, если делать нечего, а надо ждать?

— Мелкие читеры! — страдал Бронзовый, три раза подряд позорно проигравший в самом начале. — Гален, они жульничают!!!

— Как? — заинтересовался я, поскольку игра была карточной, а тасовали «колоду» своместно все вычислители Инвиктусов.

— Не знаю, но жульничают!

— Не ври, Бронзовый зазнайка! Ты просто играть не умеешь! — глумились мелкие.

— Вот попадётесь мне, и познаете всё Величие Энеуса Эквиса, мелкие шулера! — взял себя в руки (ну относительно) Эмик.

— Не догонишь…

— Не поймаешь!

— Тихо! — рявкнул уже я, потому что он триерарха пришёл закодированный пакет.

Привет, Гален! Молодцом, я в тебе не сомневался, даже превзошёл мои ожидания. Образец передай ректору вулканистов на Фуроре Хомонум. И у меня к тебе просьба — не покидай пока регион операции. Возможно — будет продолжение заказа, впрочем, ты и сам, я думаю, понимаешь. Но этот будет выполнен в момент передачи образца вулканистам. И благодарность моя и Империи будет безграничной. В разумных пределах, что ты тоже понимаешь.

Если желаешь навестить Катьку и дом — прошу подождать результатов исследования, но не дольше недели. Твой капитан по истечении срока доставит, распоряжение выдал.

Император

Ну, прям даже не фельдъегерем и вообще — всё понятно. Так что пару часов мы занимались тем, что передавали вулканистам не сам образец — это-то, как понятно, заняло не более секунды. А данные и конфигурацию полей, удерживающую эту зловредную плоть в нашей метрике стабильной. Что поразило — киборги долго «тупили», делали совершенно не то, а уж вопли Эмика «Тупое кибердурачьё! Давайте я вас пну, и всё получится!!!» точно войдут в анналы Ордена Вулкана. Хотя, скорее всего, из категории «перед прочтением сжечь!»