— Буквально секунду, дюк, — заподпрыгивал и закопошился в своих недрах пучеглазый граф, через секунду достав некую приставку технологического вида. — Вы изволили сообщить, что к Роду Лансер расположены и одобрительно смотрите на союзные взаимоотношения.

— Изволил, — не стал я спорить с очевидным.

— В таком случае осмелюсь предложить вам криптограф сетевой связи с ЛеЛаком, — обозначил он Родовую столицу Лансеров.

— Логично, давайте, — прибрал я криптограф к лапам.

Мордас графий осветился торжеством — ОЧЕНЬ незаметным, но этикетка не лыком, а никсовыми колотушками и ледяной водой шита. Так что я — заметил. И даже усмехнулся в ответ, пусть внутренне. То есть понятно, что всякие взломщики и прочие сетевики Лансеров напихали в этот криптограф тьмущщу всяких там троянов и всякого такого. Вряд ли вредоносного, но точно свой лансерячьий нос хотят сунуть в наши закрома. И пользоваться этим криптографом даже одноразовым браскоммом, на отдалённой горе Ульвеюла, при луне и на Инвиктусе я бы не стал. Но ключевое слово «бы». С близнецами и Сериной этот криптограф, помимо канала связи — прекрасный подарок: доступ к криптографированию, программной архитектуре и всякому такому, защитному самого Рода Лансер.

Так-то, в общем — не особо и интересно на данный момент. А в частности — а почему бы и нет? То, что нас Лансеры хотят изучить-обшпионить — это очевидно: очень уж «мутным» выходит со стороны Род Ульвер, мелкий и на грани умирания… Но непонятный. И ракеты, и фирмоментум, и успешные оборонительные операции против нескольких неслабых Родов. Да и союзные отношения с теми же Стальными, которые от нас чуть ли не на противоположной стороне Субсектора, да и не знает (точнее, не вспоминает) о них никто толком.

Распрощались на этом — я от Лауры на супружеском ложе восторга не проявил, на что Лансеры явно рассчитывали. Нет, ну если бы она… Но она — «нет». И вообще, вернусь — надо перед всякими совещаниями-обсуждениями того и этого. И разного тоже надо, а то что-то не того. Правда, напоследок решил узнать — ну, интересно стало.

— Скажите, граф Гай, а вы — в натуре граф?

— Я… как-то… Я просто граф, дюк Ульвер, — ни черта не понял пучеглаз.

Ну и хрен с ним, необразованным — не знает прекрасного и мелодичного белоярского фольклора — и сам дурак. В общем, распрощались, он направился на своём крейсере из системы, а я — в Юл. На шаттле дюка.

После возвращения в Юл я свои планы успешно воплотил, правда, даже без костей удовольствия. Времени действительно мало, и надо было решить два важных вопроса. Вообще — больше, но главных точно два:

Летим ли вообще? И если летим — то каким составом?

— Лететь нужно, Гален, — тараторила Хло. — Если мы планируем расширять… В смысле, восстанавливать территории Рода в прошлых границах — нам просто необходимо быть не загадочными «непонятно кем» — такое мы можем себе позволить только в том случае, если у нас была бы ультимативная и необоримая сила.

— А как же Энеус Эквис? — пошутил я.

— Да! — важно поддакнул по связи слушающий Инвиктус.

— Но в общем — понятно. Если мы не будем иметь связей, общаться и всё такое — на нашу агрессию вполне может собраться ещё одна ассамблея. И вполне вынести на повестку нас.

— Именно.

— Дурачьё, вообще-то…

— Да!

—…но в чём-то ситуация понятна. Хотя участие Ульверов в текущей ассамблее видится мне несколько бредовой — мы всё равно не сможем выделить силы на защиту и патрули трасс и опорных Миров.

— Ты забываешь, даймё муж мой, что говорил тот смешной пучеглазый граф.

— Не очень смешной, хотя вопрос точки зрения. Ты имеешь в виду прекращение боевых действий между Родами Субсектора.

— Я именно про это, даймё муж мой.

— В принципе — да, возможно, — признал я. — Ну да ладно. Выходит — лететь надо. Вопрос — кому и как.

— Лайнеры Космонавигации не посещают станцию Аргументум, — подала голос Кудряшка.

— Угу. Видимо, «ценз для Родов», ну и определённая ступень безопасности. Но всё равно вопрос «на чём» и в каком составе — остаётся.

Посидели, прикинули, и выходило: лететь надо мне, причём одному. Мне самому такой расклад не нравился, да и супруги не проявили восторга, вот только при всех прочих равных — правила Аргументума максимально защищали именно главу Рода, прилетевшего на станцию. Ну или представителя главы Рода, в одном лице, морде или физиономии — это уже от представителя зависит. А вот сопровождающих — несколько меньше. А у нас не «потенциальные», а реальные враги есть, вообще-то. Которые о нас раздолбали и пролюбили кучу техники, потеряли кучу членов Рода. То, что сами злобное дурачьё — это факт. Но, как и положено злобному дурачью — должны на нас полыхать всякими частями своих дурацких организмов, для полыхания предназначенными.

То есть — любой мой сопровождающие на станции — мишень для врагов номер раз. А это риск, причём риск совершенно бессмысленный, как я убедил даже Мари.

При этом, если сопровождающие остаются на корабле — так смысл им вообще лететь? Я на этой дурацкой системе задерживаться больше трёх дней не собираюсь. В крайнем случае выскажусь «по повестке» и пошлю всех подальше, ну в смысле, вежливо распрощаюсь, в стиле «простите-извините, неотложные дела». В принципе обычно эти ассамблеи день-два и занимали, три — БОЛЬШАЯ редкость. Потому что «простите-извините, неотложные дела» не только у чертовски занятого и чертовски женатого дюка Ульвера.

— Полетишь со мной, — безапелляционно прогудел Бронзовый.

— Тебе в ангаре сидеть ещё шесть дней, — напомнил памятливый я.

— Гален, не беси! — возмутился Инвиктус. — Слетаем — отсижу я твои оставшиеся пять дней! Из-за трёх дней устраивает всякое… Но ты — летишь со мной! А то убьёшься, дурацкий Гален!

— Хорошо, убедил. А вернёмся — отсидишь в ангаре свои две недели…

— КАКИЕ ДВЕ НЕДЕЛИ, ДУРАЧЬЁ?!!! — буквально взорвался Эмик бронзовым воплем души.

Эниус Эквис был Инвиктусом широкой души, так что динамик громкой связи не выдержал этой широты. И сломался к чертям, хех. Но в общем, помимо всяких шуток — Эмик и вправду прав. Пусть на самом Аргументуме он мне не слишком поможет (что, кстати, не факт), но если что — Инвиктус выгодно отличается от спасательной капсулы. Как минимум тем, что может тому, из-за кого пришлось спасаться, ввалить. Не факт, что ввалит, конечно, но шансов ввалить немножко побольше, чем у капсулы. Я проверял.

Кроме того, его торчание на Ульвеюле без пилота ну вот вообще никому не нужно — ни обороне, ни управлению он без пилота помочь не сможет. Так что лететь нам вместе. А сутки, пока межзвёздник Рода форсированно готовили к отлёту, я не менее судорожно посвящался Хло, Арви и Мари в известные им реалии и нюансы родовой жизни Субсектора. Ну и в сети ковырялся — слухи и всё такое, но крупицы полезной информации и в сети можно найти, если к ней правильно подходить.

Загрузились на межзвёздник и вылетели к Аргументуму. Чего ж не лететь, раз летится? И через сутки с лишним капитан вызвал меня внутрикорабельной связью (так-то я из ИР с Эмиком и не вылезал, раз уж возможность позаниматься-потренироваться выпала):

— Херр дюк, Ульвефлокк через тридцать минут выйдет нормальное пространство в системе Аргументум. Осмелюсь поинтересоваться, оповестить ваших хускарлов и готовить ли челнок?

— Оповестите и готовьте, капитан Валп. И переведите трансляцию датчиков на ангарный отсек.

— Слушаюсь, дюк!

— Гален, жестокосердный и дурацкий пилот… — вдруг выдал Эмик.

— М?

— Ты там не угробься, дурачьё! — рявкнул Бронзовый.

— Постараюсь, — согласился я.

И стали мы ждать выхода из гипера и знакомства с системой Аргументум — как ни забавно, переводящаяся как «спор» с квиритского.

Ударный линкор Рода Ульвер (ну а на меньшем было как-то несолидно лететь моему дючеству, не поймут, да и прибьют вражины) Ульвефлокк вышел из гипера в системе Аргументум. Которая имела всего одну безымянную планету. Мёртвый кусок камня без тектонической активности. Но вот на орбите этого мертвого куска камня бултыхалась станция Аргументум, место проведения Совета Благородных Домов. Ну и в самой системе была куча всяческих автоматизированных систем защиты-контроля, что и неудивительно. Да и сама станция была чертовски «зубастой» — её башенные орудия были под стать курсовику фирмоментума. Но в первую очередь, пусть и на голо, бросался в глаза её вид: две руки в латах, золотистая и серо-стальная схватились в рукопожатии. То ли дружеском, то ли соперническом, типа кто кого пережмёт. Но здоровенные, детальные, впечатляющие и символизирующие лапищи. Символизирующие разное и, возможно — противоположное, но всё же.