И вопрос Колина с «официальщиной» был понятен. Штаб всеми каналами вещал о «точке сбора». Мы, как бы, ему не подчинены: у нас прямой Приказ Императора. Но во-первых, помочь надо бы. А, во-вторых, есть вполне ощутимая вероятность наше задание выполнить. Потому что выжигать эту планету никто не собирался, по крайней мере, пока. И возможность добыть пригодный к исследованию ксеносячий окорок или ещё какую грудинку — очень даже велика.

— Летим туда, триерарх, — подумав, озвучил я.

— Слушаюсь, дукс империалис! — довольно ответил капитан.

И полетели мы к необитаемой системе… раньше необитаемой — сейчас там обитали сволочные ксеносы.

Вопреки вселенскому закону подлости (Есть такой, я проверял. Неписаный, но точно есть!) на нас в этом перелёте орды ксеносов не накинулось. И вышли мы из гипера нормально… посреди космического сражения. Самого что ни на есть натурального. Наши, конечно, вваливали, да и корабли бодро прибывали, но было два чертовски неприятных фактора.

Первый: пустотная группировка ксеносов захватила этакие здоровенные планетоиды, в пять-десять километров. Шесть штук. Что они делали с каменюками — непонятно, но результат вышел впечатляющим. Сами булдыганы, укреплённые и с каким-то зловредным аналогом полей, очень хреново разносились в клочья. А если говорить прямо — совсем не разносились, только ломались по кусочкам, причём самыми мощными пушками линкоров (а ракеты, в том числе термоядерные, до этих булдыганов вообще не долетали, да и не взрывались). Но это, в общем, не слишком страшно. Булдыганы стреляли лучами-полем, близким к тому, с которым мы сталкивались, и не особо перегревали щиты кораблей Военно-Космического Флота. Перегревали, конечно, потому что вычислители защитных систем на кораблях — не мы с Эмиком (Да!), но вполне держали эту артиллерию. А что оружие булыжники не слишком брало — так в общем-то, и не страшно. Поскольку в командной сети, в которую зашёл Колин (и предоставил доступ наблюдателя мне), были данные о том, что к нам прёт Фирмоментум, медленно, как и положено этой громадине, но прёт. И через несколько часов припрётся, ну и на любые защитные выкрутасы ксеносов его монструозному курсовику плевать. Сотрёт эти объекты из реальности.

Так что булыжники неприятным фактором сами по себе не были. А вот их начинка — была. Очень насекомые твари, без крыльев, с фасеточными глазами-сенсорами, с термическим метателем в брюшке. Всего полуметрового диаметра, вроде мелочь… Только перегретая плазма, которую они метали, была… плазмой антивещества! То есть, натуральные взрывы синтеза-распада, при столкновении с материей! И если бы не состояние плазмы — тут же всему присутствующему флоту Империи настал бы неотвратимый кирдык: просто жёстким излучением, да и прочими излучениями сопутствующими переходу вещества в энергию, выжгло бы всё к чертям. Метали твари плазму, взрывы были относительно не страшными, для кораблей. Малых пустотных аппаратов Имперских Сил не было — повзрывали кучу, твари. И… загрызли. У них жвала — не барионные плоскости, но судя по тому, что они аж крейсер на запчасти разобрали, не считая штурмовиков — лютые челюсти.

Но было этих жуков, базирующихся на каменюках — сотни тысяч. Летали, плевались антиматериальной плазмой, и старались прорваться к кораблям. Правда, циркулировали к булыжникам — может, «чинились», но скорее всего, возобновляли боезапас антивещества. Что тоже настораживает: если в этих астероидах его хотя бы центнер наберётся — весело будет при их уничтожению даже фирмоментуму. Остальной флотской группировке весело не будет, а будет ей никак.

Хотя варианты подавить пустотные силы ксеносов были, да и даже не сдохнув при этом. И их в командном чате обсуждали — ну не всем же дурачьём быть, есть и не дурачьё среди флотских.

А вот вторым неприятным фактором было… А вот чёрт знает, как эту пакость назвать. Ну — противокосмическая оборона закрепившихся на планете ксеносов, назовём так. Уж что они там нахреновертили на поверхности — только они и знают. Но с планеты шарашил… гиперпрокол. Самый натуральный гиперпрокол, локализованный в виде этакого луча, хотя и не луча ни разу — до скорости света не дотягивал в три раза, был очень чётко локализован в границах, в общем выходил скорее струёй или снарядом гиперпрокола, как ни бредово это звучит.

Летел медленно, был привязан к локализации ксеносов на поверхности планеты. Да даже использовал углекислую атмосферу как этакую «фокусирующую линзу», что отмечали в командном чате. На основании корреляции атмосферных явлений и поведения этой струи-снаряда. В общем — кривое оружие, что не мешало ему у одного из тяжёлых линкоров «переправить в гипер» довольно ощутимый кусок. Больше переправить ему не давали: следили, уворачивались, да и меняли конфигурацию защитных полей. Но эта иная конфигурация была не оптимальна против мини-взрывов синтеза… Ну, в общем, не самая приятная картина в системе. И нам, ну в смысле, Фермопилам, лучше «постоять в сторонке», точнее — на высокой звёздной орбите, потому что толку от нашего крейсера в бою — ноль целых хрен десятых. А риск довольно высок.

Вот после подавления орбитальных сил — мы пригодимся. Точнее, не Фермопилы, а именно наша компания. Потому что разговоры о планетарной операции в чате шли, ну а мы тут ещё и тонко намекнём на Августейший Приказ. Ну, раз уж планета не живая, с имперскими гражданами, а мёртвая, да ещё и ксеносов относительно немного — просто глупо такой шанс упускать.

Ну а пока и Фермопилам, и нам оставалось выступать в роли наблюдателей (чем триерарх заметно, хотя и не напоказ тяготился). Корабли Империи исправно отстреливали «штурмовых жуков» и не менее исправно уворачивались от шарашущей с поверхности пакости. Продолжалась эта исправность часа два, когда из гипера, вне поля гравитации звезды, не материализовался фирмоментум Фурор Хомонис — «Человеческая Ярость».

Корабли бодро почесали от центра системы: антиматериальность булдыганов ксеносов была вполне реальна, а наслаждаться теплом и светом распада лучше издалека. А фирмоментум, получив целеуказания и данные по обстановке — приближаться к звезде не стал. Пыхал своими двигателями, держась вне гравитационной системы и потихоньку наводился на булыжники. И разнёс их нахрен за час, хотя, скорее, именно стёр из реальности: деструктурировал связи вещества. И кстати, видимо, ксеносы именно «производили» антивещество. Деструкция была не мгновенной, а разрушение хранилища антивещества вызвала бы развесёлый бадабум. Которого не было: ни весёлого, ни даже грустного.

А после фирмоментум в окружении «эскорта», в который вошли и Фермопилы, стал ложиться на звёздную орбиту. Ну а мы, как эскорт, разносили жучил ксеносских: уничтожение булдыганов лишило их «базы» и частично сократило численность, но помирать от бездомности они не желали. Сволочи такие!

Но без антиматериальной плазмы были не слишком опасны и бодро гибли сотнями и тысячами. И тут планета повернулась к нашей группе «мордой», точнее, частью с… ну, скажем так, строениями ксеносов, хотя системно это были скорее растения ксеносов. Потому что выращенная пакость, а не построенная.

И вот из этой пакости стал шарашить этот «гиперпрокол», на который, до поры, не обращали внимания, защищаясь полями. И тут к чертям взрывается линкор, целиком! И с фирмоментума «повреждения, под обстрелом!» И общая команда ретирады (это так изящно «спасайся кто может!» флотские обозвали).

Все и драпанули. А что не драпануть, когда всё нахрен взрывается, и говорят «ретирада»? А в чате, параллельно с героическим отступлением, стали появляться данные. От которых немножечко фигели все присутствующие: гиперпрокол стал не «отправлять» в гиперпространство. А выкидывать из него. А точнее…

— Похоже на переброску вещества, — озвучил я. — Не думаю, что в гипере возможно пребывание материи нашей топологии без технических средств. А судя по данным повреждений — ксеносы перебрасывают мантийное вещество планеты. Магму.