— Засыпает, пилот, — через секунду прогудел Инвиктус. — Он, — махнул он манипулятором на полусферу, — ими управлял. В пределах ста метров — никакой активности, — после ещё одного секундного молчания сообщил он.

— Это замечательно, но полезу-ка я в ложемент, — решил я.

Полез и поместился — стало как-то поспокойнее. И нагнулись мы с Эмиком над полусферами — ну интересно же! И…

— Человек, — констатировал я.

— Трансгуман, — отметил Эмик.

— А чёрт знает, Бронзовый. Мы — не биологи, инструментов нет. Но, судя по скелету и видимой требухе — человек.

— Только сращенный с этой плотью, поэтому — трансгуман!

— Эмик, а может, хрен с ним? Вообще-то у нас задача, да и, может, закопошились тут, возможно. Если вообще есть тут кто-то, кроме этого поделённого.

— Ладно, — величественно дозволил Бронзовый. — Быстро до центра и выбираемся из этого ковчега. И если люди, то почему такие… — замер Бронзовый, формулируя, но я понял в синергии.

— Неэффективно воюющие, так относящиеся к простым людям?

— Да!

— Время и изоляция, Эмик. Ты сам читал, с чего начался исход этого ковчега. Они передавали эти данные. И теперешние потомки первого экипажа считают человечество выродками. Ну и сами по себе — не слишком блещут умом и коммуникативностью. В нашем понимании, конечно.

— А зачем рвутся к нам?

— Скорее всего — некомфортно им тут. Ну или что-то случилось. Или — пытаются увеличить ареал обитания за счёт нас. Понимаешь, причины неважны. Да и всё это предположения. Но сейчас эти… создания — враги, — решительно заключил я. — Причины первого экипажа — я понимаю. Но их потомки… да те же выродки, которыми они считают нас, для меня.

— И дурачьё!

— И это — тоже, — согласился я.

Под эту беседу мы дотопали до центрального зала реактора. И — реактора там не было. Это было огромное кладбище. Причём, судя по полностью «ксеноплотным», в виде сфер саркофагов — это ДЕЙСТВУЮЩЕЕ кладбище. И причина, почему заложить наш контейнер следует тут — понятна. Ксен… враги тут бывают, регулярно, но вряд ли кто-то, кроме «смотрителя кладбища», которого мы поделили, здесь обитает.

— Прах к праху, — откомментировал я возложение контейнера в центре сферы заставленной саркофагами. — Давай домой, Эмик?

— Нашёл, что спрашивать, дурацкий Гален! — буркнул целенаправленно топавший по «хорде» ковчега Бронзовый.

— Не «дурацкий», а усталый и… Ну в общем, ладно, — встряхнулся я. — И чего тупим? Ионник тут прекрасно будет работать! — ехидно уточнил встряхнувшийся я.

— Эм-м-м… — бронзово прогудел Эмик и врубил ионник.

В общем, путь до стены ковчега мы проделали за считанные секунды. Коридор-хорду мы проверили, по нему топали, ну и гадостей не ждали. Их взяло, да и не случилось — и такое бывает. Ну и стали Кистенём в обшивке ковырять дыру. Обшивка ковырялась без проблем, полтора метра металла мы просто вырезали «блином», со звоном шмякнувшимся на палубу. И уткнулись всё в ту же плоть: она ковчег, похоже, окутывала. И хрен знает, на какую толщину.

— Вот я думаю… — начал было я.

— Некогда думать! — отрезал Бронзовый. — Прорубаться надо! И если эта плоть станет активной — тоже прорубаться надо. У нас, задумчивый Гален, особо выбора-то нет.

— Ну, в общем — да, — признал я.

К счастью, плоть была такой же, как и в самом ковчеге. То есть живая, оказывающее воздействие (в случае окружающей ковчег — нормализовывала, подгоняла близко к нашей топологию), но полностью лишённая «управляющего». А без него она — механизм, пусть и на биооснове. Правда, прорубаться нам пришлось не менее полусотни метров, причём эти «полсотни» на основе экстраполяции, потому что по данным всяческих датчиков выходило, что пробиваем мы дыру в сомкнувшейся за нами плоти не меньше пяти километров! Но это, очевидно, местная метрика виновата, да и хрен с ним. Пробились, «бросили взгляд» на округу — совершенно без толку, нужно отметить. Мешанина излучений, состояний, просто невозможно понять, что отображающая.

Ну и совершили эмиттерами нужное для «выпадения из гиперпространства» надругательства. Я как-то, несмотря ни на что, несколько иррационально опасался, что расчёты мудрил Академии ошибочны. Случайно или по чьему-то злобному коварству. Но — пронесло. Через пару субьективных секунд мы бултыхались… в пустой системе! Совсем пустой! И радиосвязь не давала канала с Фермопилами! При этом, первое что мы сделали — это сняли спектральный отпечаток.

— Карта звёздного неба соответствует системе 13г010-Лебедь, — напряжённо протянул Эмик. — обломков в округе не наблюдаю, хотя это не показатель.

— Живы, — мимоходом сверился я с показаниями волчьего жезла. — Но если место — то, возможно…

— Думаешь — время?

— Допускаю такую возможность.

— Раньше… или позже? — прогудел Бронзовый не слишком радостно.

— Не… бред. А мы тупим, Эмик, — с улыбкой констатировал я.

— В чём, тупящий Гален⁈

— В том, тупящий Эмик, что временные искажения не наблюдались и вообще нашей топологии не свойственны. Скорость течения времени — «да». Но никак не смена направления и не прыжки. А самое главное…

— Хм-м-м, — прогудел Бронзовый, почувствовав мои мысли. — Да, похоже что и время, и место — тоже. Но где….

— Мы — на том же месте, откуда стартовали. Ты подставил переменные в формулу возврата.

— Так.

— Только эти переменные стали верными для точки, которая сместилась в пространстве. И Фермопилы, скорее всего, с той стороны звезды! — победно заключил я. — И с местом нам чертовски повезло…

— В звезду мы и не могли попасть — переменные не позволяли, — уточнил Бронзовый. — Но по принципу подобия… Да, точки в которую мы возвращались — могло вообще не оказаться в системе. И выкинула бы нас по принципу ближайшего подобия…

— Не факт, что в нашу галактику, например.

— Теоретически — возможно, — погудев признал Эмик. — Но крайне маловероятно.

В общем, врубили мы ионник и через час оказались в зоне связи — звезда закрывала от нас Фермопилы. Сам курьер был цел, как и девчонки с близнецами: всё же «корабль проникновения» не был боевым, да и разносить его стали на наших глазах. Правда, поговорить толком с ними я не мог. Всё же, после всего такого надо бы с Его Августейшеством поговорить, доложиться, да и двигать домой.

— Сделал? — такой фразой поприветствовал меня Император, после того, как коммутатор подключился к браскомму, и я оказался в иллюзии «тронного измерения».

Хотя, возможно, с учётом частичной ирреальности этого измерения… Впрочем, над этим лучше не думать, а то произойдёт привычный заворот ума. И я если и не гробанусь, то стану совершенно невозможным мудрильным занудой или сумасшедшим учёным из голо. Не думаю, что девочкам понравятся оба варианта, так что на тему «что искусственно, а что реально», применительно к Августейшему Обиталищу — лучше голову не ломать!

— Сделал, Ваше Величество. Не без… сложных моментов. И…

— У тебя есть вопросы, Гален, — перебил меня он. — Это нормально, да и ответы вполне заслужены.

— Насколько они люди? — задал я всё же волнующий меня момент. — Не физически — физически я, в общем, видел.

— Ни насколько, — отрезал Император. — Уровень Кревов, если даже не дальше от нас — Кревы, всё же — технологическая цивилизация нашего измерения. А эти — потомки людей, но их инструменты, среда обитания таковы, что уже через три поколения людьми в нашем понимании они быть перестали. Как и трансгуманами — в слове «трансгуманы» часть «гуман» играет не последнюю роль. А у этих… нет.

— Контейнер оставлен на памятнике-кладбище. Он сработает?

— Должен. Они… довольно странно общаются, телами, но не столько в том смысле, как мы имеем в виду, — слегка улыбнулся Император. — Инкубационный период долг, вирулентность близка к ста процентам. Притом это не совсем вирус, скорее нанороботы или кибернетизированные вирусы. И да, весь их подвид ты не истребил, если тебя это волнует…