— У меня есть ещё один вопрос, — магистр Тален дождался, когда Кира встретится с ним взглядом. — Почему после передачи послания Вы решили присоединиться к Ордену Пятнадцати, а не просто уйти?

— Потому что ваш Договор — зло в чистом виде! — почти выкрикнула Кира. — И это — мой шанс хоть что-то ему противопоставить!

Велена пугали такие её вспышки. Тихая зашуганная девочка вдруг на несколько мгновений превращалась в яростную, уверенную в своей правоте фурию, и в таком состоянии она могла высказать все, что хотела, кому угодно. Даже Тален, Верховный Магистр Ордена Тайн, дрогнул под её взглядом.

— Я, в отличие от вас, имею представление о том, что происходит с человеком, которого сделали магом…

Кира осеклась и замерла, будто окаменев. Кажется, она даже не моргала.

— И что же с ним происходит? — осторожно, будто идя по тонкому льду, спросил магистр Тален.

— Я промолчу, — в голосе Киры слышались какие-то жёсткие мстительные нотки.

Нет! Только не сейчас! Это, быть может, самый важный вопрос, который был и будет задан в этом зале! Велен прикусил язык по всей длине так сильно, что почувствовал привкус крови. Господи, только бы не сорваться и не закричать. «Она имеет право промолчать», — раз за разом твердил он себе, пока Кира с Таленом продолжали играть в гляделки.

— Тален! — из зала прилетел резкий, как удар хлыста, оклик.

Магистр Тален резко повернул голову, направив взгляд вправо и вниз.

— Магистр Адонис, благодарю Вас, — с искренней благодарностью произнёс он. — Триарий Кира, я приношу свои извинения за то, что только что произошло.

Выходит, он не сдержался и попытался использовать магию. Скорее всего, ненамеренно, инстинктивно, в соответствии со своей Особенностью, но факт оставался фактом — магистр Тален только что очень и очень серьезно себя скомпрометировал.

Кира тоже опустила голову и теперь смотрела на свои руки, лежащие на кафедре. Её пальцы мелко подрагивали, она больше не была фурией, а снова стала девчонкой, до полусмерти напуганной тем, что стоит посреди зала, полного серьёзных и влиятельных незнакомцев.

— У кого-то есть возражения против того, чтобы мы продолжали процесс в соответствии с предыдущей договоренностью? — обратился к залу Валий.

Какая ещё договоренность? Впрочем, Велену и не полагалось о ней знать.

— Я предлагаю продолжить, — сказал Кирий. — Благодаря бдительности магистра Адониса, ничего непоправимого не произошло. Но я считаю, что задавать вопросы ответчице дальше было бы некорректно.

— Согласен, — кивнул Валий. — Триарий Кира, мы благодарим Вас за уделённое нам время и ещё раз приносим свои извинения за этот инцидент. Вы можете покинуть зал, Вас проводят.

Кира не шелохнулась и Велен осторожно тронул её за плечо. Проводив её до двери, он вернулся и сам поднялся на возвышение, каким-то чудом не споткнувшись.

Относительно чётко различимое лицо Талена, чуть зыбкие лица Валия и членов комиссии, размытые пятна на месте остальных слушателей. Зрение менялось день ото дня и сегодня оно почему-то было хуже, чем в прошлую неделю.

Магистр Тален глубоко вдохнул и медленно-медленно выдохнул, приходя в себя.

— Здравствуйте, — неожиданно просто поздоровался он.

— Здравствуйте, — кивнул ему Велен.

Магистр Валий откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Прошу прощения, я могу кое-что сказать прежде чем мы перейдём к вопросам? — спросил Велен, не дав ему заговорить.

— Говорите, — разрешил хранитель.

— Я предполагаю, что Вы вызвали меня последним, рассчитывая на то, что я добавлю к рассказам моих товарищей детали, о которых они умолчали или которых не заметили.

— Я признаю, что это одна из причин, — согласился Валий. — Мы очень надеемся на Вашу внимательность.

— Тогда я должен вас предупредить. Я, насколько это вообще возможно, не разглашаю информацию, которую узнаю при помощи магии, а так же не делюсь выводами, сделанными на основе подобных наблюдений, и я не собираюсь изменять своим принципам.

— Мы ни в коем случае не будем требовать от Вас чего-то подобного, — пообещал Валий.

Что ж, по крайней мере вслух они договорились. Велен отлично понимал, что в Ордене его ценят именно за способность помнить, что он узнал за счёт магии, а что — естественным путём. Именно это было самым сложным для светляка, который должен много говорить с другими людьми. О, сколько переговоров было провалено именно из-за того, что магу Света показалось, что какую-нибудь особенно яркую мысль произнесли вслух! Велен рано понял, что разделение информации получается у него лучше, чем у других, и уцепился за этот шанс. И сейчас было необходимо, чтобы его выступление не обесценило тех многолетних усилий.

— При каких обстоятельствах Вы присоединились к Ордену Пятнадцати?

— Я направлялся в Лелос вместе с эмпером Аистом из Ордена Света. Мы остановились на ночлег в деревне… извините, я не помню её название. Там я получил вызов через Часы, посредством которого Дон сообщил мне, что Корону нужна моя помощь и назначил мне встречу в Кривражках. Я передал Часы Аисту и отправился в указанное место, где мы и встретились.

Велен понимал, что сейчас утонет в уточняющих вопросах, но ему было интересно проверить, кто их задаст и в каком порядке. Как жаль, что он не видит лиц!

— Откуда эмпер Дон знал, что Вы будете находиться поблизости?

Надо признать, это был первый вопрос, который Велен задал мирозданию в тот момент, когда взял Часы в руки и понял, кто к нему взывает.

— Я имел неосторожность написать ему письмо этой весной, в котором я, в числе прочего, упоминал некоторые пункты моего предполагаемого маршрута этим летом. Полагаю, он сделал невероятно удачное предположение на основании этого письма, — Велен замолчал, потому что в голову пришла новая мысль, — или с ним могли поделиться информацией стражи.

— Вы общались со стражами незадолго до вашей встречи? — спросил Тален.

— Нет. Но они могли мной заинтересоваться, насколько я понимаю.

— Что Вы вообще там делали, да ещё с Часами? — незнакомый голос, довольно бесцеремонный тон.

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — заявил Велен, — потому что это дела Ордена Света и данного расследования они не касаются.

— Как и когда Вы познакомились с эмпером Доном?

— Мы познакомились в Морлуке в пятьсот пятидесятом году на конгрессе, посвящённом Ничьим Войнам.

Да уж, Дон тогда представлял бледную тень себя нынешнего, и теперь Велен знал, почему. Дон вернулся из Ничьих Земель в сорок девятом, уже с повязкой на лбу — и с ещё свежим страхом в глазах. Нет, он и тогда зубоскалил и дурил, но вполсилы и без азарта, и со стороны казалось, будто он заставляет себя это делать через силу, а мысли у него плясали как у безумца. Почему Дон тогда проникся к нему доверием, ведь, казалось бы, он должен был стараться держаться подальше от светляков? Велен не знал ответа. Но они тогда неплохо поработали вместе. А вот когда они снова встретились через пару лет, Велену показалось, что он пригрел на груди змею — отречься от этой дружбы оказалось гораздо сложнее, чем начать её.

— Вы участвовали в Совете в Холмах? — тон удивления, когда ожидаешь услышать положительный ответ, но не хочешь в него верить.

— Нет. На конгрессе я участвовал в проработке формулировок будущего договора.

Ну да, кто бы тогда подумал, что можно отправить нелепого, спотыкающегося на ровном месте близорукого заику в глушь, в Ничьи Земли! Велен не сдержал усмешки. Средство от заикания оказалось таким простым — всего-то попросить Врана, чтобы он прошил его почти насквозь про́клятым кинжалом…

— А Дон?

— А Дон принёс из Ничьих Земель свежие вести. В некотором роде, он был разведчиком, — да уж, разведка удалась на славу…

— Так, — Валий перехватил инициативу, не давая разговору уйти в сторону, — и, когда встреча с Вашими товарищами в Кривражках состоялась, Вы сразу согласились к ним присоединиться?

— Меня поставили перед фактом, что, если они расскажут мне свою историю, то я буду вынужден остаться.