— Господа, я вынужден признать, что мы попали в весьма неловкую ситуацию, — сказал он. — Когда я слышу эту историю, мой первый порыв — принести извинения. Однако я не могу извиняться за действия другого человека, который мне даже не знаком. Полагаю, многие здесь чувствуют то же самое.

Рысь сдержала усмешку. Чувствуете беспомощность? Да что вы знаете об этом?

— Я бы тоже хотел видеть Керлеша в этом зале, — пробормотал кто-то справа.

— Судя по тому, что мы услышали ранее, Господь воздал ему по заслугам.

— По заслугам⁈ — Рысь сама не заметила, как повернулась в сторону говорившего. — Если бы ваш Бог хотел справедливости, он бы оставил Керлеша медленно задыхаться в печке!

Деликатный звон колокольчика. Рысь отступила на полшага и встряхнула руками, сбрасывая напряжения.

— Прошу прощения, — сказала она, опустив взгляд. — Мы можем перейти к следующему вопросу?

Она посмотрела на магистра Талена. Его сочувственный взгляд намекал на то, что следующие вопросы будут не лучше. Рысь представила, что бы сказала про её поведение Белая Росомаха. Мда…

— Мы задали Корону вопрос о том, как ему удалось выжить после гибели Юны, — выждав паузу, продолжил магистр Валий, — и он сказал, что лучше спросить у Вас.

Ещё бы! Сам Корон едва ли это понимал — ему было не до того.

— Я взывала в темноту до тех пор, пока он меня не услышал, а потом уговорила его пойти за мной к свету, — а что они, собственно, хотят услышать?

Разговор на эту тему так и не развился. Они её просто не понимали.

— И последнее, — Валий пристально посмотрел на неё, — откуда взялся дракон?

«Не было никакого дракона. Была лишь идея» — как жаль, что эти слова нельзя произнести вслух! Но зато у неё был готовый ответ.

— Я не слишком хорошо понимаю такие вещи, не говоря уже о том, что не имею права отвечать на этот вопрос. Спрашивайте у Корона, а если он не отвечает — смиритесь.

Рысь едва сдерживалась, чтобы не перейти на бег, когда её провожали в комнату, в которой им предстояло находиться после слушания. Как она и ожидала, Корон скорчился в самом дальнем углу. А ведь если бы не её глупая вспышка, она могла бы прийти раньше!

— Я здесь, — она опустилась на колени и крепко обняла его, — я здесь, я с тобой. Возвращайся.

Как же ей хотелось всё это бросить! Но Корон обещал, что останется, если она будет рядом. И он всё ещё здесь. А, значит, и ей сдаваться рано.

— Мы справились. Мы уже здесь. А они пусть подавятся своими вопросами.

— Не говори так, — Корон едва проговаривал слова, будто выжимая их из влажной тряпки. Но он определённо был здесь!

Рысь погладила его по голове, заставила разжать стиснутые пальцы, пошевелить руками. Для начала вернуться в тело, а уже дальше всё остальное. Этот урок она хорошо усвоила.

Дон с Линой играли в игру, придуманную в бесконечные дни ожидания — перебрасывание каменного шарика с помощью магии. На второй день Лина научилась отправлять его обратно даже не шевеля губами, на третий — заставлять его облетать вокруг себя, а дальше траектории все усложнялись. Сейчас шарик по высокой дуге перелетал от Дона к Лине, делал петлю вниз, затем «прыгал» по двум невидимым площадкам, облетал вокруг головы огородника, и так раз за разом, бесконечное движение без остановок. Маиран расхаживал по «коридору» между двумя «площадками». Ему несколько раз приходилось ловить неудачно отскочивший шарик, чтобы тот не попал ему в голову, но он не возражал. Искра тоже. Ей это зрелище позволяло немного отвлечься.

— Ты так нервничаешь, будто предполагаешь, что её уже освежевали и теперь доедают, — заметил Дон, не отвлекаясь от шарика.

— Три часа уже прошло, — в самом деле, Рысь после Корона вызвали намного быстрее.

— Я думаю, они уже давно её отпустили, а теперь просто болтают. Истории Рыси и Корона по большей части об одном и том же, и теперь им нужно это обсудить.

— Скорее всего, так и есть, — согласился Велен, — ну или они обедают.

Они были правы, но тревога и не думала отступать.

— Искра, они просят тебя, — заглянул в комнату недавно вышедший проветриться Лишард.

— Что, уже сейчас? — Искра вцепилась в стул, будто её пытались увести силой.

— Полагаю, они с самого начала хотели начать с тебя, Корон просто спутал их планы, — Дон поймал шарик и встал, — не бойся, а то они это почувствуют.

— Может, оно и к лучшему? — спросила Ависар. — Увидят её бледное лицо и поймут, что Искра — не то чудовище, которым они её считают?

— Скорее решат, что притворяется, — хмыкнула Наяна.

— Обсуждайте это после того, как я уйду! — огрызнулась Искра.

Она обняла Маирана, потом Лину, потом Ависар, а потом, как-то незаметно, всех по очереди.

— Удачи, — пожелала Лина.

Арн на прощание положил ей руку между лопаток. Искра почувствовала, будто у неё за спиной вырастают крылья. Рина испуганно притихла, почуяв обещание ножа в спину.

Искра ужасно боялась, что перепутает слова клятвы, которую надо было произнести в начале, но её не поправили, а, значит, все получилось.

— Госпожа Хранительница, мы приветствуем Вас в этом зале, — поздоровался магистр Валий.

Тален ободряюще ей улыбнулся.

— Назовите, пожалуйста, присутствующих здесь людей, которые Вам знакомы.

Какой странный вопрос! Ну что ж…

— Магистр Валий, магистр Тален, магистр Данга, — Искра встречалась с каждым названным взглядом, — лорд Рунвар Кельтерн, лорд Мелгар Гальди, — вот уж кто не был рад знакомству, — эмпер Кирий, эмпера Малиновка, — она, почему-то, запомнила эту целительницу, говорившую с Кирием в ночь после встречи с драконом, — и…

Этот человек сидел в первом ряду. У Искры перехватило дыхание. Она знала его и… была счастлива его видеть! Её прямо-таки пронзило желание сделать ему что-то хорошее. Прямо сейчас, невзирая ни на какие обстоятельства. Искра с изумлением осознала, что это буйно-тёплое чувство исходит от Рины.

— Госпожа Хранительница? — спросил магистр Валий, когда пауза безнадёжно затянулась.

— Смею предположить, что это магистр Ордена Тьмы Аршар.

— Вы как будто не вполне уверены?

— Мы ни разу не встречались после Явления Свитка, — сказала Искра, — и всё-таки я его узнаю, — как это было невежливо — говорить о нём, а не с ним, когда он был рядом!

Мужчина, на которого она смотрела, казался равнодушным. Так, вежливый интерес к неожиданному повороту событий на этом длинном заседании. Но все его черты были такими знакомыми! И коротко стриженные чёрные волосы, и прямой нос, и ямка на подбородке… И даже его скучающее, отстранённое выражение лица казалось таким родным!

— Вы увидели знакомое лицо и сразу предположили, что это именно магистр Аршар, а не кто-либо другой, — как бы ни хотелось остаться в этом мороке, пришлось возвращаться к реальности.

Искра повернулась к магистру Валию и попыталась объяснить.

— Я догадывалась, что магистр Аршар войдёт в состав комиссии, и он — единственный человек, про которого мне точно известно, что он лично знаком с Риной. А в данный момент я констатирую, что Рина знакома с этим человеком очень и очень хорошо, и отношения у них дружеские.

Множество сомневающихся взглядов, усмешек. Им ещё предстоит привыкнуть, что она будет говорить о Рине как об отдельной личности.

— Откуда Вам известно, что магистр Аршар был знаком с Риной?

— От его ученицы, Киры. Её вы сможете расспросить позже.

— Магистр Аршар, что Вы можете на это ответить?

Магистр Аршар встал. Его движения были уверенными и расслабленными.

— Я считаю это обвинение неверным, — у Искры тоскливо заныло в груди от звуков такого знакомого голоса. — Во-первых, мы с Госпожой Хранительницей уже встречались при подписании Договора у Белой Теснины, и в тот раз она меня не узнала. Нет, я не упрекаю никого во лжи, — галантно добавил он, — возможно, произошло какое-то недопонимание.