— Вы встретили дракона в горах. — подытожил Валий. — Вы же понимаете, что это не ответ.

— Это не тот ответ, который вы хотели бы услышать, — согласился Корон, — но другого вы не получите. Согласно тексту присяги, я имею право промолчать.

— Хорошо, оставим вопрос о встрече. Как Вам удалось договориться с драконом, чтобы он появился в Белой Теснине?

Корон снова обвёл взглядом слушателей, чтобы убедиться, что его слушают.

— Никто не говорил, что Спутником можно стать только один раз, — его слова камнем упали в тишину.

Корон дождался, когда за ним мучительно медленно закроется дверь. Нашёл угол, который не было видно от входа. Свернулся комочком, обхватив себя руками и покачиваясь из стороны в сторону. Ему хотелось кричать. Биться головой об стену. Мир вокруг был сплошной, полной сокрушительной боли, тьмой. Холод окутывал со всех сторон, пронизывая всё его существо.

Корон вцепился в одежду на груди, нащупывая камень на верёвочке — всё, что осталось у него после встречи с Драконом. Только в этом камне сейчас была жизнь. Крохотная искорка тепла, заставлявшая его сердце продолжать биться удар за ударом.

Не было никакого дракона! Лишь идея Рыси, обрётшая форму. Как ему хотелось выкрикнуть это прямо в лицо Валию, завопить на весь зал! Чтобы больше не слышать этих вопросов, чтобы перестать держать мысли при себе, опасаясь разоблачения, чтобы можно было просто лечь и умереть, оставив мир разбираться со своими проблемами без него.

Но Корон продолжал сжимать камень и почти неслышно рычать сквозь стиснутые зубы. Нельзя. Он обещал. Его не оставили одного и взамен он обещал не уходить. Сейчас он мечтал только об одном — чтобы следующей после него отвечала Рысь. Чтобы она, наконец, пришла и вытащила его отсюда, из бездны мучительной тьмы, полной пронзительного одиночества.

Рысь вошла в зал. Кафедра в центре. Магистр Валий за большим столом, рядом с ним два секретаря. Магистр Тален чуть ближе. По сторонам — остальные одиннадцать членов комиссии, за их спинами, в три ряда, толпа слушателей. Рысь отметила несколько знакомых лиц, но не стала даже встречаться с ними взглядами. Поднялась на кафедру, произнесла все положенные слова и оставила суету позади.

— Рысь, от лица комиссии хочу поблагодарить Вас за то, что Вы согласились ответить на наши вопросы.

Как будто у неё есть выбор.

— Какое Ваше настоящее имя? — раздалось где-то слева.

— Вопрос отклонён, — перебил магистр Валий. — Согласно обычаям Малых народов, Вы не имеете права спрашивать у человека его первое имя. Я верно сказал? — уточнил он у Рыси.

— Да, благодарю.

Надо же, а он подготовился к разговору.

— Вы упоминали, что присоединились к «Ордену Пятнадцати» по приказу. Кто отдал приказ?

— Чёрный Волк, вождь моего племени, — Рысь ощутила внезапную потребность в откровенности и решила, что сейчас лучший случай. — По нашему уговору он был вправе отдать один приказ, который я обязуюсь беспрекословно выполнить. На полнолуние квилуса я получила четвёртую бусину и, тем самым, договор вступил в силу.

— Это был односторонний договор?

— Это была плата за позволение вступить в Орден.

— По закону никто не имеет права препятствовать человеку, решившему уйти в Орден! — сказал кто-то справа.

В зале раздалось несколько отчётливых смешков и шепотков. Кто-то даже неприлично громко фыркнул.

— К сожалению, мы часто сталкиваемся с нарушениями этого закона, — сказал магистр Валий, — прошу соблюдать тишину в зале.

— Сначала я пошла с ними в роли проводника, потом попросила продолжить путь вместе и меня приняли.

— Почему Вы решили участвовать в краже Кольца? — спросил магистр Тален.

Рысь посмотрела прямо на него. Однажды она выдержала взгляд Врана. Справится ли с Таленом? Слишком велики риски. Рысь на чуть-чуть отвела взгляд, с такого расстояния было даже не заметно.

— Я не уверена, можно ли считать это кражей. Кольцу, по большому счёту, всё равно, где находиться. Что так, что так оно было в руках Высоких людей. В случае «кражи», как вы её называете, я хотя бы относительно доверяла этим людям.

— Кольцо создано Орденами и принадлежит им! — возмутился адепт Ордена Огня, сидящий в комиссии.

— Верно, — согласилась Рысь, поворачиваясь к нему. — Но почему вы решили, что имеете право хранить своё Кольцо в Хранилище, созданном моим народом? Пред ликом Русого Вепря, где должно лежать совсем другое?

Он мог бы ответить, что на самом деле во времена создания Кольца бо́льшая часть Нейтральных магов принадлежала к Малым народам. Но вместо этого промолчал и отвёл взгляд. Историю своего Ордена он не знает, неуч.

— Кто из вас бывал в Хранилище ранее?

— Лишард, — всё равно они знали, незачем скрывать, — но он не помогал нам ни пройти через него, ни взять Кольцо. Дорогу нашла я, Кольцо взял Корон.

— Откуда вы знали, что для этого нужно? — на этот раз вопрос был от адепта Ордена Воздуха.

— Мы слушали Лес и поступали по чувствам, — ответила Рысь. Они всё равно не услышат, нечего и пытаться.

— Не могу не признать, что я восхищён, — уважительно произнёс магистр Тален.

Рысь позволила себе едва заметно кивнуть ему. Кажется, он был единственным в этом зале, кто хоть немного её понимал.

— Можете рассказать о том, что произошло после Хранилища?

«Пускай лорд Мелгар рассказывает!». К сожалению, так сказать было нельзя. Но барон Гальди был здесь, Рысь затылком чувствовала его взгляд. Ну уж нет, про него пусть рассказывают другие! Они не договаривались, кто какую часть истории будет освещать, но будет разумно каждому оставить то, в чём он разбирается лучше. Поэтому Рысь сообщила об их поимке максимально сухо и коротко.

— Корон-лан сообщил, что эмпер Керлеш, командующий стражей Хранилища, не вполне корректно вёл себя по отношению к Юне…

— Не вполне корректно⁈ — Рысь почувствовала, как шерсть встаёт дыбом. — Он мучил её, чтобы сорвать злость! Потому что Вран запретил ему издеваться над Лишардом, а Дон приплёл какие-то Ре-Дон-Гонские традиции и трогать его было нельзя! — Рысь вцепилась в перила кафедры и посмотрела прямо на магистра Валия. — Не надо. Называть это. «Не вполне корректно», — отчеканила она.

Валий и Тален молчали, видимо, не зная, что ответить.

— « Юне очень тяжело дышать в наморднике, не могли бы Вы его снять?» — процитировала Рысь. — « Заткнись, а то я надену намордник на тебя!» — так он ответил. И после этого вы придумываете красивые слова? Керлеш вымещал на ней злость. Не нашёл рядом никого более беззащитного, чем собака.

Рысь мельком бросила взгляд на огородника из комиссии. Тот явно желал бы спрятаться, но не мог себе этого позволить. Рысь произнесла вслух ещё несколько фраз Керлеша. Они горели в памяти, будто выжженные калёным железом, с того самого дня, и выплеснуть злость было некому. Они хотели, чтобы она отвечала в суде? Пусть получают.

— И никто, никто его не остановил. Вокруг было не меньше десятка адептов Нейтральных Орденов и ни один человек не возразил ему!

Это возмущало больше всего. Рысь бы в такой ситуации не промолчала, будь подобный Керлешу человек хоть трижды её командиром. А тогда пришлось молчать, ради того, чтобы не сделать ещё хуже. Чтобы Корону не достался кляп в дополнение к наморднику Юны.

— Юна выжила тогда только благодаря трибун легату Врану, — Рысь могла это признать, это было чистой правдой, как бы сама она к Врану ни относилась. — Он сказал: « Это — Спутники. Если хоть один из них умрёт — я прослежу, чтобы ты дожил до суда». Мне жаль, что Вран не сдержал своего обещания. Я хотела бы видеть Керлеша в этом зале.

Рысь осторожно выдохнула. Кажется, она перегнула палку. Нет, по сути всё было верно, но, пожалуй, не стоило так кричать. Что ж, если они её сейчас выгонят из зала — тем лучше.

В зале стояла мёртвая тишина. Первым её нарушил осторожно пошевелившийся магистр Тален.