— Ну, тихо, тихо! — распорядитель турнира в очередной раз поднёс ко рту короткую толстую палочку с расширением на конце и его усиленный голос раздался откуда-то со стороны. — Самое время подвести итоги четвёртого Изнаночного турнира!

Его слова встретили апплодисментами, и толпа из клубка превратилась в линию. Шум поутих.

— Третье место занимает команда «Тузы»!

На поле вышли четверо с небрежно пришитыми на спины кусками ткани с изображениями двух чёрных и двух красных символов странного вида. Девушка в зелёном платье повесила им на шеи медали на цветных лентах.

— Сразу скажем, разрыв между вторым и первым местом был небольшой, — сказал распорядитель, — нам даже пришлось считать хиты во втором этапе! И всё же… — он сделал паузу, все замерли — второе место…

— Да не тяни уже! — не выдержал кто-то из зрителей.

— Присуждается «Подковам Буцефала»!

Команда Бьорна «прогарцевала» к судьям, подражая походке лошади.

— И победителем четвёртого Изнаночного турнира становится «Квартет Ы»!

Во время награждения Филин и Ларс взяли за руки Генри и тот делал вид, что активно вырывается. Арн стоял рядом, не понимая, что происходит, но от него ничего и не потребовали.

— И ещё минуточку внимания! — усиленный голос внезапно сжался до очень высокого звука, от которого было больно ушам. — В этом году у нас была запланирована ещё одна номинация — «лучший боец»!

Толпа снова восторженно взревела.

— Думаю, слова тут излишни.

Под грохот самых разнообразных звуков, издаваемых зрителями, Арна вытолкали на середину площадки, повесили на шею ещё одну медаль и сунули в руки объемистый свёрток. Арн вдруг отобрал у распорядителя усиливающий звук артефакт.

— Спасибо, — чётко, без акцента сказал он. Видимо, он всё сделал правильно, потому что его голос раздался со стороны.

— Сцинти, ты чего, иди сюда! — воззвал Ларс, когда все сгрудились в четыре ряда для «общего фото».

Имя Искры для этих людей было просто именем — набором звуков, не имеющих точного значения и от того звучало странно.

Искру поставили рядом с Арном. Справа и слева в шеренгу стояли люди. Несколько человек опустились на колени впереди, а распорядитель и вовсе лёг на траву. Сзади люди залезли на стулья. Все повернулись к девушке, которая то так, то эдак смотрела на них через чёрную трубу. Ещё несколько человек «фоткали» с помощью коробочек. Арн и Искра послушно прокричали «лиииис» вместе со всеми и их отпустили.

— А что это? — спросил Арн, рассматривая свёрток, который ему вручили в качестве подарка.

— Спальник, — объяснил Генри и присмотрелся к надписям, — на минус четыре, ооо, круто! Ну, ты реально заслужил!

Парни запихивали доспехи и оружие в рюкзаки, когда Искра почувствовала странную лёгкость в груди. Они с Арном переглянулись.

— Знаете, нам пора, — с сожалением сказала она Ларсу.

— Что, уже? Может, останетесь, сходим в мак, посидим?

Искра отказалась от посещения того, что по смыслу показалось ей какой-то таверной или вроде того.

— Ну хоть до метро вместе дойдём? А то опять заблудитесь! — Ларс выглядел очень расстроенным.

Ощущение в груди навязчиво усиливалось.

— Нет, нам прямо пора убегать.

Ларс вздохнул и достал из кармана что-то, отдалённо напоминающее ослепительно-белый кусок пергамента и быстро написал на нём несколько цифр извлечённой откуда-то деревянной палочкой и протянул Искре.

— Вот, телега, вотсапп, что угодно, — непонятно пояснил он.

Искра и Арн отступали почти бегом.

— Спасибо, что втянула меня в это приключение, — успел сказать Арн, прежде чем мир снова исчез.

Тёмное ничто вокруг почему-то совсем не было пугающим. Наоборот, оно будто бы обнимало со всех сторон, утешая и успокаивая.

На плечо Янере легла рука. Очень знакомая рука.

— Здравствуй, — шеи и уха коснулось теплое дыхание.

Янера замерла. А вдруг, стоит ей пошевелиться, все исчезнет?

— Я могу обернуться? — шепотом спросила она.

— Конечно.

— И ты не исчезнешь?

— Нет. Обещаю.

Янера обернулась. Ренар стоял перед ней, совсем такой же, каким она его помнила — с той самой улыбкой, которую он дарил только ей, с растрёпанными волосами и ещё не до конца зажившим следом от ожога на щеке. Как она видит всё это, если вокруг темно?

Даже сейчас у неё внутри не шевельнулась надежда на то, что все это было ошибкой и Ренар на самом деле не умер. Или что случится чудо, и он вернётся к жизни. Янера слишком хорошо знала, что ни того, ни другого не произойдёт.

— Я пришёл извиниться, — сказал Ренар, взяв её за руку. Рука была теплой. Живой.

— За что?

— За то, что оставил тебя именно сейчас, когда я тебе нужен. Мне очень жаль, что так получилось.

— Это не твоя вина!

— Это мой выбор.

Ренар смотрел на неё ровно, не отводя взгляда.

— Я понимаю, почему ты выбрал именно так, — сказала Янера и прикусила щёку изнутри.

— И ты принимаешь мой выбор? — что это, удивление или уточнение?

— Да.

Ренар притянул её к себе и обнял. Тепло, прикосновение, даже запах — точно такие же, как в реальности. Янера положила голову ему на плечо.

— Ты лучшая женщина в мире, — сказал Ренар, — и я счастлив, что успел познакомиться с тобой. Жаль, что так недолго, но лучше мало, чем никак.

По щекам потекли слёзы, сдерживать их дальше было невозможно.

— Поплачь, поплачь, — Ренар гладил её по голове, по спине, — здесь никто не увидит, меня уже можно не принимать во внимание.

А здесь — это где? А, какая разница…

— При тебе можно плакать, — с трудом проговорила Янера, — ты не станешь хуже обо мне думать, если увидишь меня слабой.

— Как я могу увидеть тебя слабой, если я вижу тебя сильной?

Ренар немного отстранился и поцеловал её в лоб.

— Я даже не знаю, что я могу тебе сказать, чтобы помочь, — в его голосе слышалось сожаление, — ты ведь знаешь всё лучше меня.

— Рядом со мной есть двенадцать человек, которые помогут.

— Двенадцать? — Ренар нахмурился. — Ты не считала Арна или кто-то ещё умер?

— Я не считала Дона, потому что его я пообещала убить, — руки сами собой сжались в кулаки.

— Он непристойно шутил на моих похоронах? — Ренар улыбнулся.

Янера кивнула. Злость снова забурлила внутри, почти что вырываясь словами наружу. Но на живот ей легла рука, и гнев тут же был вынесен другим чувством — щемяще-смущающим, почти неуловимым.

— Я знаю, что придётся подождать. Я так и сказала, что у него ещё есть время научиться вести себя прилично.

Ренар не ответил, только сжал её руку, показывая, что услышал.

— Ты не будешь меня отговаривать?

— Отговаривать? — отстранено переспросил Ренар. — Любовь моя, мне уже все равно. Какие от меня могут быть советы?

Это было правдой, до самого последнего слова. Пронзительно-острой цепляющей правдой. Ренар больше никак не влиял на судьбы мира. Влияло лишь отсутствие Ренара.

— Если тебе нужно выговориться — я к твоим услугам, — предложил Ренар, — обещаю, что унесу все твои тайны в могилу.

Господи, что за ужасные шутки? Зачем он постоянно напоминает ей?.. Чтобы она не забывалась. Чтобы не пришлось прощаться во второй раз, на минуту поверив, что Ренар жив на самом деле.

— Я не знаю, о чем говорить.

— Просто начни рассказывать, как все произошло. Поверь, дальше все получится само по себе.

Они сидели рядом, взявшись за руки, и Янера говорила. Она даже не догадывалась, сколько всего успела передумать за эти два дня. Ренар слушал, не перебивая. Ему и правда было неважно всё, кроме её эмоций, а на них он реагировал крайне чутко. Идеальный слушатель.

Когда Янера замолчала, не зная, о чем говорить дальше, Ренар встал.

— Мне пора, — совершенно спокойно сказал он, — я и так изрядно задержался.

Янера вскочила и схватила его за руки.

— Я смогу уйти только если ты меня отпустишь, — Ренар сказал это так, будто всего лишь напоминал о том, о чём Янера ненароком запамятовала.