— Мы также отказываемся отныне находится под арестом, — продолжил Маиран, — и сами будем отвечать за свою безопасность. Потому что, как оказалось, вы её обеспечить не можете.

Кирий кивнул.

— Хорошо, я передам ваши слова Совету. Что-то ещё?

— Мы занимаем это здание. Целиком, — заявил Дон.

Кирий пожал плечами. Этот полузаброшенный домик едва ли представлял какую-то ценность.

Кирий повернулся чтобы уйти, но, открыв дверь, остановился.

— Я соболезную вашей утрате, — кажется, он так и не решился посмотреть никому в глаза, — это… это ужасный удар для всех нас, но вам хуже всего.

Дверь закрылась.

После слов Кирия Искру снова затрясло. Очередная волна осознания накрыла её с головой. Почему это происходило как будто толчками? Она то как будто забывала о том, что произошло, то вдруг снова оказывалась один на один с ужасом.

Кто-то сунул ей в руки кружку. Искра поняла, что почти не чувствует рук, но послушно выпила то, что в ней было, не разбирая вкуса.

А Ренар уже ничего и никогда не выпьет.

Кружка упала на пол.

Почему? Почему он так поступил? Почему не боролся? С того самого момента, как его ранили, он вёл себя так, будто его смерть неизбежна. Искру не покидало чувство, что, если бы Ренар не сдался с самого начала, то исход мог бы быть другим. А он как будто стремился умереть. Ещё и этот его предсмертный «подарок»… Снова хотелось закричать.

Искра обхватила себя руками и села на корточки, сжимаясь в комок, будто это могло её спасти.

Зачем, Ренар? Зачем ты это сделал? Почему это было для тебя так важно? Любимая жена, будущий ребёнок, а ты решил умереть. Почему? Почему?

Последнее, что помнила Искра перед тем, как мир погрузился во тьму — то, как она падает на бок.

Жинга смотрела на Янеру, сидящую рядом с Искрой. Баронессу (или графиню?) тянуло к Хранительнице. Может, то, что Искра была рядом с Ренаром в его последние минуты, было для неё так важно?

Искра беспокойно металась во сне. Что она сейчас видит? Янера мокрой тряпкой вытирала Искре лицо. Затем мыла руки. Вода в ковше неудержимо краснела. Чья это кровь? Ренара или тех, кто его убил?

Ну что, ты всё ещё рада, что я отправила тебя по этой дороге? Всё ещё будешь меня благодарить? Жинга не удержалась от кривой ухмылки. А потом вдруг пообещала себе, что никогда не задаст эти вопросы Янере в лицо. Странно, но Жинге не хотелось делать Янере больнее, чем есть. Она чувствовала себя отмщённой.

Жинга глубоко вздохнула. Ей стало легче от того, что хотя бы этот груз остаётся в прошлом.

По коридору шёл Ренар. Это очевидно был он: те же тёмные волосы, черты лица, но тут он был младше, лет тринадцати. Причём его надменный, презрительный взгляд сразу сказал Искре, что взрослый Ренар нравился ей намного больше, чем этот, пытавшийся казаться старше, чем есть на самом деле. Ренар-подросток быстро шагал по какому-то скудно освещённому коридору. Поворачивая за угол, он столкнулся с женщиной лет пятидесяти. От удара она, охнув, растянулась на полу. Ренар удержался на ногах, схватившись за стену. Восстановив равновесие, юноша протянул руку женщине, чтобы помочь ей подняться, однако лицо его явно говорило: «надо смотреть, куда идёшь». Женщина поднялась и оправила юбку.

— Похоже, молодой человек не хочет извиниться? — промурлыкала она.

Ренар скривил губы.

— Это Вы налетели на меня, — заявил он.

— Неужели? — женщина прищурилась.

— К тому же, — добавил Ренар, видимо, рассмотрев женщину получше, — вы могли бы и предвидеть, что за углом кто-то есть.

Предсказательница фыркнула.

— Ты думаешь, мы предсказываем всё подряд? — её губы недовольно скривились. — Глупый, глупый мальчик.

— Я не мальчик! — вспылил Ренар.

— Хорошо, что ты не возражаешь, что ты глупый.

Ренар заиграл желваками. Ему не нравилось такое неуважительное обращение. Искра ожидала, что сейчас он скажет, что не подобает разговаривать так с наследником древнего знатного рода, но, похоже, он уже немного научился сдерживаться за те годы, что провёл в Ордене.

— Запомни, мальчик, — продолжила женщина, — знать своё будущее — опасное дело, — она продолжила свой путь.

— Что в этом может быть опасного? — бросил ей вслед Ренар, впрочем, не ожидая получить ответ.

Женщина остановилась, развернулась и посмотрела на него.

— Что может быть опасного? — на губах предсказательницы играла ироническая, полубезумная улыбка, так похожая на улыбку Жинги. — Ты ещё глупее, чем я думала. Да, может быть, нестрашно знать о том, что однажды ты выиграешь в карты или съешь пирожок на завтрак. Но совсем другое дело знать день, когда ты потеряешь лучшего друга или любимую девушку, или, — она шагнула навстречу Ренару и тихим голосом, почти шёпотом проговорила, глядя на него снизу вверх, — или знать, когда и как ты умрёшь.

Ренар, не моргая, смотрел ей в глаза.

— Я не боюсь смерти, — сказал он, — моя невеста из Ордена Смерти.

— Ты утверждаешь, что смог бы жить так же, как жил бы без этого, не просыпаясь от кошмаров по ночам, не избегая опасности, не делясь тревогами с близкими, когда поймёшь, что срок близок? — голос предсказательницы стал почти угрожающим.

— Конечно.

— Дурак! Даже убивцы не хотят знать, когда умрут.

Ренар протянул открытую ладонь.

— Я предлагаю пари, — заявил он.

— Ты не только дурак, но ещё и безумец, — усмехнулась предсказательница, но в глазах её блеснул интерес.

— Так какие условия? — Ренар не убрал протянутую руку.

Предсказательница задумалась.

— Ты ведь понимаешь, что не сможешь рассчитаться со мной ни если выиграешь, ни если проиграешь? И то и другое определится только после твоей смерти. В случае победы тебе не воспользоваться своим выигрышем.

— Но ведь Вы уже что-то придумали, — заявил Ренар, чуть наклонив голову.

— Похоже, ты не такой глупый, каким кажешься на первый взгляд. Присядем? — женщина показала на располагавшуюсь неподалёку нишу с полукруглой лавкой. — Мне надо подумать.

Женщина и подросток сели, настороженно глядя друг на друга. Несколько минут длилось молчание — задумчивое со стороны предсказательницы, нетерпеливое со стороны юного страшника.

— Есть то, что тебя может заинтересовать, — наконец, сказала женщина. — Если ты победишь, я спасу жизнь твоему сыну в минуту опасности. Я или мой ученик, если быть точнее.

— У меня будет сын? — Ренар живо заинтересовался этой новостью.

— Да, но ты никогда его не увидишь. Не забегай вперёд, мы должны обсудить, что я получу, если ты проиграешь. Если ты потеряешь голову от страха при приближении смерти, — она улыбнулась уголком губ, — я выберу невесту твоему сыну.

Лицо Ренара омрачилось.

— Если эта девушка не будет принадлежать к знатному роду, мой род прервётся. Я не могу заключать таких сделок, — нахмурился он.

— То есть ты допускаешь, что можешь проиграть? — снова хищно и полубезумно улыбнулась предсказательница.

— Я уверен, что победа будет за мной, — ответил Ренар, — но нельзя рисковать такими вещами.

— Хорошо. Я обещаю, что невеста будет сооветствовать всем условиям, которые необходимы, чтобы твой род не прервался. В общем-то я и не собиралась покушаться на самый знатный род Кай-Дон-Мона, — этим намёком она дала понять, что прекрасно знает, кто сидит перед ней.

— Я согласен на эти условия, — Ренар расстегнул ворот рубашки и достал свой амулет — золотисто поблескивающий узорчатый круг с огранённым тёмно-красным камнем в середине.

Женщина тоже вытянула цепочку с шеи. На ней висела серебристая сова с перламутровыми глазами. Женщина и подросток соединили правые руки, держа амулеты в левых, проговорили вслух условия пари и разъединили руки, опустив сверху на них левые.